голодный сотрудник, ожидающий обеда? Если вместо того, чтобы ждать, пока микроволновка закончит разогрев, сделать то, что делают тысячи нетерпеливых пользователей, — открыть дверцу, чтобы остановить микроволновку до того, как она отсчитает последние секунды?

Эксперимент сработал. Три преждевременно открытые микроволновки сгенерировали три отчетливые вспышки перитонов. Эмили летела обратно в Австралию с собеседования, когда пришли результаты эксперимента. Она открыла электронное письмо в аэропорту Сингапура и, окрыленная новостями, по пути домой за четыре часа полета написала целую научную статью с кратким изложением открытия. В качестве соавторов она указала всех сотрудников обсерватории Паркса.

Сегодня перитоны — известное явление, а Эмили и другие исследователи в этой области продолжают обнаруживать и изучать настоящие быстрые радиовсплески. Теперь мы знаем, что они обладают сверхмощной энергией, порождены краткими драматическими событиями в других галактиках и не имеют отношения к микроволновкам, но, что именно их вызывает, пока остается загадкой.

Обсерватория Паркса принимала сигналы от микроволновок. Другие радиотелескопы могут ошибочно засекать Wi-Fi или мобильные телефоны. Грин-Бэнк прячется от ложных сигналов в уголке земного шара, защищенном от радиопомех. Но проблемы, с которыми сталкиваются радиотелескопы, представляют собой лишь частный случай одной серьезной проблемы: Земля — не лучшее место для занятия астрономией. Работа астрономов на поверхности земли сопряжена с множеством трудностей, будь то искусственные сигналы, мешающие работе радиоантенн, световое загрязнение, осветляющее темное небо вокруг обсерваторий, или водяной пар и турбулентная атмосфера, не дающие свету с небес достигать наших телескопов. Конечно, приятно помечтать о том, как было бы здорово отправить все наши телескопы в космос вслед за «Хабблом», но это неосуществимо ни с практической, ни с финансовой точки зрения. Наземная астрономия остается экономичным, быстрым и доступным вариантом, особенно когда мы начинаем проявлять творческий подход… или расширяем определение того, что считать «наземным».

Полет со стратонавтами

Единорог был недоволен.

Индикаторный единорог телескопа SOFIA сидел на приборной панели. Это была одна из тех очаровательных маленьких плюшевых игрушек-перевертышей с двумя разными выражениями лица, и «выставлял значения» на ней специалист по приборам телескопа. Когда дела шли хорошо, у единорога была блестящая белая шерстка и задорная улыбка. Когда дела шли неважно — как сегодня вечером, — единорога выворачивали синей шерстяной подкладкой наружу и он демонстрировал хмурую мордочку с большими недовольными глазами.

Сейчас единорог правильно показывал, как обстоят дела с телескопом, на котором я должна была вести наблюдение. Еще ничего не определилось окончательно, но было очень вероятно, что мы потеряем запланированную ночь наблюдений либо из-за проблем с оборудованием, либо из-за погоды. Барахлил блок охлаждения; решение пока не удалось найти, а без него телескоп не сможет работать. Кроме того, на улице было нетипично холодно: стоял февраль 2019 года, и даже в Южной Калифорнии температура опустилась почти до нуля. Если какая-либо часть обсерватории начнет покрываться льдом, можно будет попрощаться с ночью наблюдения.

Группа людей, слоняющихся вокруг в ожидании официального сообщения, была в некотором волнении, но в основном заняла обычную для наблюдателей жизнерадостно-фаталистическую позицию: никто из нас ничего не может сделать, остается только ждать. Люди болтали группками, проверяли прогноз погоды на своих телефонах, подходили к приборной панели проведать единорога и рылись в пакетах ночных ланчей, которые вообще-то предназначались для более позднего времени. В конце концов, прорвавшись сквозь сгустившуюся атмосферу ожидания, поступило сообщение.

Сегодня полета не будет.

Проблема с системами охлаждения, неблагоприятная погода и преждевременное поедание ночного ланча были, в общем, обычной историей для наблюдателей. Необычным был телескоп, у которого мы сейчас сидели и ждали. Около двадцати человек находились на борту Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA) — модифицированного «Боинга-747-SP» с 2,7-метровым телескопом, установленным в задней части самолета. Самолет мог подниматься в стратосферу на высоту 13 700 метров, затем сзади по левому борту самолета открывалась выдвижная дверь шириной 4 метра, и в нее выставлялся телескоп. Находясь над 99 % водяного пара в атмосфере, он наблюдал радиоволны в диапазоне длин, которые обычно отражаются от молекул воды и поэтому не улавливаются с земли. Пассажиры — пилоты, руководители, операторы телескопов, специалисты по приборам, специалисты по технике безопасности и наблюдатели, такие как я, управляли телескопом из герметичной части самолета, а сам телескоп был за стенкой, изолированный от нас в собственной камере с открытой дверью.

На борту SOFIA во время моего первого посещения обсерватории. Я справа в куртке с капюшоном; в левом верхнем углу видна герметичная камера телескопа (© David Pitman)

Отказала система охлаждения внутри камеры телескопа. Телескоп SOFIA может вести наблюдение даже при турбулентности, оставаясь совершенно неподвижным: он установлен на самом большом в мире шарикоподшипнике (1,2 метра в диаметре), который прочно запечатан в подставке телескопа вместе с внушительным запасом масла для плавности движения. Без охлаждающей жидкости, предохраняющей масло от нагревания при трении движущегося подшипника, телескоп в конечном счете перестал бы плавно корректировать положение и испытывал бы на себе ту же тряску, что и все остальное в самолете, — а с дрожащим полем обзора от телескопа никакого толка.

В другую ночь экипаж, возможно, предпочел бы еще повозиться с охлаждением, но против нас была еще и погода. Несмотря на то что мы находились в Палмдейле, Калифорния, чуть севернее Лос-Анджелеса, на нас обрушился жуткий шторм, наступило резкое похолодание, и крылья самолета оказались под угрозой обледенения. Обычные коммерческие самолеты устраняют обледенение с помощью реагентов, но для SOFIA это был не вариант. Любой, кто летал в самолете сразу после обработки такими средствами, видел, как от слоя вязкой яркой жидкости, которую распылили на поверхность самолета, еще несколько часов отрываются мелкие капли и плывут в воздухе вдоль фюзеляжа. В SOFIA устранять обледенение таким образом было рискованно: во время полета часть реагента попала бы в камеру телескопа, как только ее бы открыли. Мы понимали, что обледеневшие крылья не позволят отправить телескоп в полет.

Прошлым вечером причуды погоды также заставили SOFIA остаться на земле. Первый наблюдательный полет, на который я была записана, отменили из-за риска сильной турбулентности. Как ни странно, для такого большого самолета с большим телескопом и соответствующими сложностями отмена рейса из-за погодных условий и отказа оборудования — на самом деле редкость, а две отмены подряд случились едва ли не впервые в истории SOFIA. По несчастливой случайности, это были как раз те два рейса, на которых я

1 ... 43 44 45 46 47 48 49 50 51 ... 84

На этой странице вы можете бесплатно читать книгу Обращенные к звездам. Прошлое, настоящее и будущее астрономии - Эмили Левеск бесплатно.

Похожие на Обращенные к звездам. Прошлое, настоящее и будущее астрономии - Эмили Левеск книги

Незападная история науки: Открытия, о которых мы не знали - Джеймс Поскетт - Зарубежная образовательная литература / История / Публицистика
Путь к звездам. Из истории советской космонавтики - Анатолий Александров - Науки о космосе
Маленькая всемирная история - Эрнст Х. Гомбрих - Зарубежная образовательная литература / История / Публицистика
Горячие точки геополитики и будущее мира - Джордж Фридман - Зарубежная образовательная литература / Политика / Публицистика
После. Что околосмертный опыт может рассказать нам о жизни, смерти и том, что будет после - Брюс Грейсон - Биографии и Мемуары / Зарубежная образовательная литература / Прочая научная литература
Мир в ореховой скорлупке - Стивен Хокинг - Науки о космосе
Мир в ореховой скорлупке - Стивен Хокинг - Науки о космосе
Юрий Гагарин - Лев Данилкин - Науки о космосе
Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом - Эшли Вэнс - Науки о космосе / Публицистика
27 принципов истории. Секреты сторителлинга от «Гамлета» до «Южного парка» - Дэниел Джошуа Рубин - Зарубежная образовательная литература / Менеджмент и кадры / Самосовершенствование

Оставить комментарий