создал вокруг меня Щит.
Энергетическая атака была такой мощной, что даже он не выдержал. Несколько раз меня ударило энергетическими потоками, но я всё равно устоял на ногах.
Декорация вокруг горела, воздух дрожал от жара, а я всё также стоял, не отступив ни на шаг.
Феликс моргал, не веря собственным глазам.
А потом он побежал.
— Опять⁈
Я бросился за ним и поймал его за шиворот, когда он пытался выбраться из студии.
— Ястребов, прошу, не убивай! — взмолился он. — Я отдам тебе что угодно!
Я оглядел присутствующих.
Вся студия была забита людьми. И все смотрели на нас.
Василиса провела ладонью по горлу.
Но я убивать Феликса не собирался.
Если я это сделаю, то на всю жизнь стану бароном, убившим звезду и всенародного любимца.
Кому как, но мне такая слава не нужна!
— Ты трус и слабак. Ты недостоин того, чтобы я пролил твою кровь. К тому же позора тебе и так хватит.
Я наклонился к нему, отвесил финальную оплеуху и пошёл к выходу.
Феликс застонал у меня за спиной.
Кажется, он только сейчас понял, что произошло.
Мы договаривались, что дуэль будет длиться до смертельного исхода. Когда он попросил о её завершении, он нарушил условия.
Для любого аристократа это был настоящий, несмываемый позор гораздо хуже смерти.
И плевать, что камеры выключены. Это видели десятки людей.
В том, что уже к вечеру о позоре Феликса Лукачёва узнает вся страна, я даже не сомневался.
От его репутации героя не останется и следа.
В дверях я остановился.
— Эй, Черепах, ты там где⁈
Мой питомец выпрыгнул из горящих декораций и потрусил ко мне.
Он выглядел бодрым, но на его мордочке горела свежая царапина. Судя по всему, Тигра всё-таки сумела его задеть.
Сама питомица Лукачёва тоже была жива. Она хромала на все четыре лапы, её шерсть была подпалена в нескольких местах, а хвост превратился в облезлый веник.
Но убивать её Черепах тоже не стал.
— Благородные мы с тобой, да? — усмехнулся я. — И кто ещё посмеет назвать тебя жестоким зверем из Бреши?
Мы вышли в коридор и уткнулись в целую группу вооружённых людей.
Все как один они были одеты в непроницаемые защитные костюмы.
— Кто вы такие⁈ — Я нахмурился.
— Барон Максим Ястребов? — Вперёд выступила высокая женщина. У неё на поясе был закреплён сильный боевой артефакт.
— Всё верно! С кем имею честь говорить?
— Мы — представители Агентства ликвидации аномалий. Я — руководитель криптозоологического отдела, майор Виноградова. Мы получили сообщение, что вы содержите монстра Бреши…
Мы с Черепахом переглянулись, и мой питомец угрожающе зарычал.
Агенты попятились. В их руках появились активированные артефакты.
Я мысленно отдал Черепаху команду успокоиться.
Эти люди пока не высказали свою позицию. Я собирался их выслушать.
А уже потом действовать. И, если понадобится, драться.
Потому что отдавать Черепаха без боя я не собирался!
— Максим Юрьевич, мы обязаны провести ряд тестов. Мы должны убедиться, что этот монстр…
— Его зовут Черепах.
— Прошу прощения. — Виноградова смутилась. — Мы обязаны убедиться, что Черепах не опасен для жителей Земли.
— Для этого не требуются тесты. Черепах здесь уже несколько дней, и за это время не пострадал ни один человек. Я могу гарантировать, что так будет и дальше!
Мы с Черепахом шагнули вперёд.
Круг агентов мгновенно сжался. Артефакты были направлены на нас обоих.
Судя по всему, эти ребята были настроены серьёзно.
— Максим, это невозможно! Тесты необходимы. — Виноградова была непреклонна.
— Сколько времени они займут?
— Как минимум несколько дней, — подумав, ответила она.
— Исключено! Я хочу, чтобы вы уложились в несколько часов. И только в моём присутствии!
— Но это неприемлемо! — Голос Виноградовой дрогнул.
— А для меня неприемлемо отпускать с вами того, кто мне доверился!
Черепах посмотрел на меня полными обожания глазами и ткнулся в ногу твёрдым носом.
Я был готов к драке. Прорвусь силой, но Черепаха не отдам!
Внезапно Виноградова смягчилась.
— Максим, ваша позиция понятна. Сейчас я переговорю с руководством.
Она взяла мобифон и, отойдя в сторону, заговорила по защищённому каналу.
Спустя несколько минут она вернулась обратно.
— Ваше Благородие, ваш вопрос удалось решить. Тесты Черепаха будут проведены сегодня же. И вы можете присутствовать при их проведении. Прошу проследовать в нашу лабораторию!
— Вот так бы сразу!
Я внимательно просканировал как Виноградову, так и остальных агентов.
Они были вооружены, но, судя по спокойному сердцебиению, к атаке пока не готовились.
Засады я тоже не чувствовал.
Разумеется, её могут организовать непосредственно в лаборатории.
Но признаков этого я пока не замечал. Также как и ловушек.
Что ж, будем считать, что я на данный момент могу довериться этим людям.
А ещё я понимал, что всё происходящее куда сложнее, чем кажется.
Она с кем-то поговорила, и этот кто-то дал разрешение на особые условия для анализа Черепаха.
Кто и зачем — я пока не знал.
Но уже понятно, что эту поблажку мне дали не просто так.
И кто-то потом обязательно попросит меня об ответной услуге…
Мы не успели выйти из башни, когда к нам присоединилась Софья. Черепах обрадовано бросился к ней и мгновенно уютно устроился у неё на руках.
Что ни говори, но иногда мне кажется, что он относится к ней лучше, чем ко мне…
— Я еду с вами! — заявила журналистка. — Черепаха в беде не брошу!
Виноградова покачала головой, но смирилась с ещё одним пассажиром.
До здания криптозоологической службы мы доехали быстро.
Засады там и в самом деле не оказалось.
Более того, с Черепахом там обращались очень осторожно и даже уважительно.
Тесты тоже были несложные — на уровень силы, на скорость, на агрессию и на особые способности.
Черепах проходил всё очень легко, и Виноградова не уставала им восхищаться.
— Максим, скажу честно — я никогда не видела такое умное существо! Он же понимает всё, о чём мы говорим!
— Ага. Если скажете что-то не то, то он может и обидеться!
Мой дракон в своём убежище недовольно зашипел.
— Человек, это она ещё Кыша не встречала! Кыш бы сумел её удивить.
— В этом я не сомневаюсь! Но пока сиди в убежище. Мне хватает проблем и с Черепахом…
Тесты мой питомец сдавал отлично, но я видел, что свои способности он осознанно уменьшает. Сила, скорость, реакции,
