называла – Мар-старший, отвечавший за атаки и разведку, и Мар-младший, находившийся при ней и выполнявший роль телохранителя. Если первый мог удаляться от хозяйки уже на двести метров и менять привязки, то второй пока имел радиус свободного хода всего до двух десятков шагов.
«Он подключен к источнику. Залечивает раны», – ответил младший.
– Это хорошо. Пусть восстанавливается.
– Вы прикасались к камню?! – раздался встревоженный голос хранителя.
Девушка напряженно ответила:
– Нет, это он хотел прикоснуться ко мне. Если бы не Мар, не знаю, чем бы закончилась его атака. Мой питомец отбросил оживший артефакт.
– Вот как чувствовал, что не стоило уходить. Хорошо, что все обошлось.
– Вы собираетесь его уничтожить?
– Для начала – спрятать в шкатулку без доступа влаги, а там видно будет, – ответил Гром, глядя на камень.
– Вы уверены, что других больше нет? – с тревогой спросила девушка.
– Хороший вопрос. Думаю проверить все места, где в те годы пропадали служители замка, – произнес хранитель.
– Значит, Озер тут не один такой?
– Еще трое пропали до него. Да и в моем логове в те годы стало неуютно до такой степени, что пришлось перебраться ближе к храму.
– Вон и наши идут. – Борина помахала рукой приятелям Алтона. К ним направлялись Игун, Ишид и Алгай. Друзья хотели посмотреть, как Алгай будет воздействовать на артефакт световой магией, и подключиться, если вдруг понадобится их помощь.
* * *
И с чего я решил, что у нас появилось время на отдых? Только на основании слов пленников, которые переметнулись на нашу сторону, осознав, что их ожидало? Зря я это сделал, очень зря.
Напавшие уверяли, что к дому Кадурга отправились, никого не предупредив. Молодые дреги – возможно, но это ведь не означало, что чужак сделал то же самое. И если оболтусы не смогли отследить его контакты с другими засланцами, не факт, что подобное не имело место.
И вот на основании столь скудной и непроверенной информации почему-то решил, будто могу позволить себе ненадолго расслабиться. Даже немного поспал, пока Кадург и его новые союзники оговаривали легенду о том, как они обнаружили чужака, как завлекли его в ловушку…
Однако тот, кого я обозвал Скотдраный, в отличие от нас, подстраховался. И если бы не бдительность Ялгуса…
«Алтон, в трехстах шагах от дома возник портал. Оттуда вышли пятеро. Один дрег, остальные нездешние. Идут сюда. Чужаки в черной форме», – разбудил он тревожным сообщением.
Подскочил в момент:
«Что в доме? Кто где находится и чем занимаются?»
«Дреги болтают в гостиной. Итара на кухне кормит Китлима», – доложил Ялгус.
Спальня находилась на втором этаже. Быстро нацепив дорожную куртку, бросился вниз.
По пути Ялгус вкратце описал, как выглядят прибывшие.
– Кадург, к нам гости. Четыре чужака, замаскированные под ваших, и один местный. Чужаки в черной форме с серебристыми нашивками на рукавах.
– Наказующие!? Особая служба при правительстве, – испуганно объяснил он. – Когда ты их увидел?
– Мои сторожевые заклятия только что обнаружили чужаков, замаскированных под ваших наказующих. Идут к нам, и вряд ли чаю выпить, – специально подчеркнул, что это не настоящие дреги, заметив испуганные взгляды присутствующих.
– Они могут весь поселок против нас поднять. Наказующим никто не имеет права отказать в помощи, – пояснил свой страх Кадург.
– Надо уходить порталом, – сразу предложил Шурдон. – С ними мы точно не справимся.
Легко сказать – уходить порталом. Нас с Итарой и Китлимом обязательно перенесет на распределительный, откуда нынешние гости и пожаловали, а там уж точно ждет «теплая» встреча.
«А ведь Гром велел не расслабляться. Надо было уходить сразу, пока еще была возможность. Что теперь делать, ума не приложу!»
Ялгус доложил, что прибывшие не спешат к дому, а зашли в соседний.
– Господа, мои сигналки показали, что гости сейчас в соседнем доме. Кадург, кто-нибудь может попасть порталом прямо сюда? – Вспомнил, как чужаки напали в кабаке «У сквера».
– Все наши дома надежно защищены от портальной магии. Ближайшее разрешенное расстояние – десять шагов.
Ялгус подслушивал разговор чужаков с соседом дрега и передавал ее мне. Псевдонаказующие предложили хозяину дома под благовидным предлогом навестить Кадурга и оставить в комнате некий артефакт, как они сказали, усыпляющего действия.
– Нам бы сейчас не помешала подмога, господа, – как бы невзначай, обронил я.
– Шурдон, пусть твои друзья отправляются за подкреплением. – распорядился Кадург. – Сумеют объяснить, что тут происходит, не упомянув вмешательство моих рабов?
– Сумеют.
– А мы попробуем потянуть время.
Спешно пытался придумать некое подобие плана, как не допустить артефакт в дом, не насторожив при этом чужаков. Совершенно не хотелось сражаться с жителями поселка.
«Сосед вышел из дома и идет к вам», – сообщил невидимый разведчик.
«Сможешь подменить ему артефакт, чтобы никто не заметил?»
«Мой питомец сумеет», – через секунду ответил он.
«Очень на вас надеюсь, друзья. Артефакт нужно вернуть и подложить рядом с чужаками».
Сейчас я сильно рисковал Ялгусом, ведь однажды подручные Зордана сумели поймать одного из привидений Керлинских. Правда, тот не являлся пустотником и не имел единения с пустотой, и все же меня не покидала тревога за друга.
Двое бывших пленников покинули дом, обходя его сзади и стараясь уйти как можно дальше к лесу. Уже оттуда они собирались переправиться порталом к своей родне, чтобы привести бойцов и магов.
– Сейчас чужаки наверняка пришлют кого-то из местных, чтобы разведать ситуацию в доме, – высказал якобы свое предположение.
Кадург посмотрел в окно:
– Точно, вон сосед торопится. Как-то не хочется мне его пускать на порог.
Подошел к окну и также увидел дрега, который неожиданно споткнулся на ровном месте. Потом встал, что-то подобрал с земли и снова направился к нам.
«Артефакт подменили. Несу его обратно», – снова доложил Ялгус.
«Молодцы!»
– Соседа придется впустить, Кадург, иначе нас заподозрят и могут начать атаку с привлечением местных. А оно нам надо?
Не знаю, насколько дрег прислушался бы к моим словам, если б этим утром не удалось продемонстрировать свои уникальные способности: и разоблачение противника, и успешное противостояние в схватке с четырьмя волшебниками…
– Ему могут что-нибудь подложить, – предположил дрег.
– Проверю, – пообещал я. – В моем роду имеются очень надежные техники.
– А вдруг…
– Гарантирую! – слегка повысил голос я.
– Что-то случилось? – Из кухни вышла Итара, почувствовав напряжение в гостиной.
– Чужаки случились. Сразу четверо.
«Алтон, один из чужаков стал невидимым, но не для нас с Алом. Он идет следом за дрегом».
«Следите за ним», – дал команду.
«И что мы имеем? – закрутились мысли. – Один из соплеменников Зордана, причем довольно неслабый, погибает. Узнав об этом, прибывает группа зачистки, и вряд для того, чтобы погрузить нас в сон. Сначала подкинут нечто смертоносное, невидимка проверит
