тут, я тут, не отпускай меня! Ах-х...
— Твоё сердце не билось несколько минут! Ты умерла. Кэти, не смей! Это царапинка! Задело руку! Боже! Только не оставляй меня, не оставляй...
Тзо воет надо мной, пытаясь привести в чувство.
Меня начинает трясти, это агония?
Кто-то во вселенной прямо сейчас решает остаться мне тут или уйти вслед за Ильёй?
Тэо наклонился надо мной и поцеловал, нежно касаясь губами. Нам так плохо и страшно, и я начинаю молиться.
— Боже, Матильда не переживёт, если я погибну, пожалуйста, оставь меня ради неё и детей! Умоляю!
— А я? Кэтрин! Я тоже не переживу.
Закрываю глаза, тело начинает слушаться меня, ноги и руки согрелись. Я оживаю.
— Я не Кэтрин...
Гул чужого автомобиля не позволил мне закончить исповедь!
Глава 45. Финиш надо отстоять!
После пережитого шока не успеваю снова испугаться, кто приехал? Герцог, убийца?
— Кэтрин! Девочка моя! — слышу крик Матильды! И начинаю рыдать! Они приехали за нами! Но как?
— Роберт вернулся раненный, и мы поспешили к вам навстречу, о мой лорд! На вас тоже напали? — громыхает барон басом.
Они мокрые, уставшие и напуганные. проехали сквозь дождь, а мне стало немного легче, всё же теперь нам ничего не угрожает.
— На нас совершено два покушения! Даже три! — ответил король.
Барон, не спрашивая разрешения, подхватил меня на руки и усадил на заднее сидение рядом с Матильдой. Тётя тут же начала перевязку моей раны. Она и правда оказалась глубокой царапиной. Но щиплет, сил нет терпеть!
— Ваше Величество, садитесь в мою машину, я сейчас протру от влаги место для вас...
— Нет! Так не пойдёт! — в голосе Тэо слышатся стальные нотки!
— В смысле? — барон не понял, что не так? Нас же надо спасать.
— Автомобиль Кэтрин заявлен в гонках, мы должны пройти трассу сами. Иначе она не победит! Некоторое время она может ехать с вами следом за мной, а потом перед финишем я её заберу к себе.
Мы в ответ только промолчали. Король завёл автомобиль Роберта, и поехал впереди, борон следом. Минут через сорок нам преградил путь отряд гвардейцев, узнали короля, отдали честь и не посмели задерживать. Но Тэодор быстро обрисовал ситуацию на дороге, кого нужно искать и где. Что есть несколько опасных человек, снайпер и тот, кто взрывал королевскую машину.
— Вас понял, мы всё сделаем, — командир отряда отдал честь, и конники поспешили исполнять приказ.
— Кэтрин, топливо заканчивается! И пора тебе сесть в мою машину, осталось около пятидесяти километров до города.
Я пересела к Тэодору, под многозначительные взгляды тёти. Похоже, она впервые не знает, как себя вести в такой ситуации, это у меня субординация хромает, а у неё и барона отношение к королю, подобающее статусу.
Подключаю второй бак, и мы снова тронулись в путь. Тэо за рулём, потому что у меня рука болит, хоть и перевязана, рана, может, и нестрашная, но переключать скорость неудобно.
— Кэтрин! Ты помнишь про обещание? — появились пригороды и первые зеваки на дороге, нас приветствуют, кричат поздравления, что мы первые!
— Какое?
— Ох! Женщины, ветряные создания!
— Прости, я несколько минут была на том свете, мне сейчас очень тяжело даже себя осознать, такой туман в голове.
— Понимаю! Но ты обещала дать мне шанс объясниться! После гонок встретиться и поговорить о нас.
Его голос настойчивый, сейчас вообще последний шанс на то, чтобы договориться о будущем. Вот только моё будущее туманное, непредсказуемое и непонятное.
— У нас есть обязательства. Даже если я герцогиня или графиня, но мой дед военнопленный, я не принадлежу вашему обществу, так что прости, лучше не тешь себя надеждами, иначе испытаешь горечь разочарования. Не я отталкиваю тебя, вас. Простите, Ваше Величество! Не я, а обстоятельства, политика, условности разделяют нас! Сейчас мы компаньоны по гонке, это ваше развлечение, а потом вы женитесь на ком-то похожем на Викторию. А я очень надеюсь, что от меня все отстанут и я смогу прожить спокойную жизнь так, как сама того хочу.
Мы проезжаем ещё одну метку, до финиша пять километров.
Молчим. Оба понимаем, что я права. И эта «интрига» не посмеет перерасти во что-то большее.
Чувствую, как он расстроен, а про себя даже думать боюсь.
Вдруг Тэо резко тормозит!
— Всё! Садись за руль!
— В смысле? У меня рука болит. А ты поедешь рядом? Это же позорище на твою голову, приехать на финиш пассажиром рыжей девицы, — пытаюсь его вразумить.
— Это приказ. Тебе рулить и жать на педали, а переключать скорость я тебе помогу.
Не спорь. Эти деньги нужны твоей семье.
Нас уже догнал барон и тоже притормаживает, они не понимают, что происходит.
А я уступаю, меняемся местами и снова едем.
— Но за этот облом не я в ответе! Ты сам так решил. Завтра газетчики поднимут тебя на смех! Ославят на всю Европу.
— Для меня такая слава — честь! Ты спасла меня, рискуя своей жизнью, и сейчас глупости говоришь! — в его голосе игривое разочарование. Конечно, ему хотелось, победить в этих гонках, но его автомобиль взорван, тут уже приходится смириться и дать мне право на победу.
— Всё, молчу! Спасибо огромное! Ты спасаешь меня этим поступком. Надеюсь, что они не отберут у меня награду, только потому, что я женщина!
— Тогда они будут иметь дело со мной, и с первой женщиной королевства — моей мамой! — мы начали смеяться.
— Мама - это святое!
Мои глаза застят слёзы. Не ожидала от него жеста, подобного этому. Уступил мне выигрыш, и подставился под волну сплетен. Но дело сделано! Первые репортёры пытаются поймать нас в кадр.
Вопят от восторга, такого финала и накала страстей никто не ожидал.
Рыжая девица за рулём и рядом король.
На нас страшно смотреть, у него синяк под глазом, у меня блуза в крови. На поляне, где мы должны финишировать, оцепление полиции и гвардии.
Кажется, до всех уже дошли слухи о покушениях. Мы пересекаем символическую линию финиша! Кто-то взрывает шампанское, начинает играть музыка.
И всё затихает, когда организаторы разглядели «победителей».
Не меня им хотелось поздравлять!
— Господа, требую объявить победителя гонок, это госпожа Кэтрин де Конте, — Его Величество Тэодор уже требует, потому что пауза некрасиво затянулась.
Мы не успеваем
