нежели когда-либо сознавали.
Кэтрин о своём проекте «Замрите!»
К 2020 году Уильям и Кэтрин подошли с устоявшейся репутацией уверенных в себе посланников страны и британского правительства, умело заработавших политический капитал на успешных зарубежных визитах. Но тут их заморским поездкам положила конец разразившаяся пандемия COVID-19.
В начале марта они как раз вернулись домой после крайне успешного в свете Брексита трёхдневного визита в Ирландию. Это был первый официальный приезд Уильяма и Кэтрин в гости к ближайшим западным соседям, в целом он был воспринят как лихой и очаровательный наскок с целью подчеркнуть нерушимую крепкость многосторонних связей между Соединённым Королевством и Республикой Ирландия. Красноречивый заголовок в Irish Independent накануне визита гласил: «Уильям и Кейт готовы вкусить прелести жизни после Брексита и пинты “Гиннесса”». В ходе визита пара посетила Дублин, графства Мит, Килдэр и Голуэй… и на этом их заморские разъезды на весьма долгое время прекратились.
По иронии судьбы именно там и тогда, на приёме в дублинском Музее-хранилище пива Гиннесс, Уильям задал местному парамедику сакраментальный вопрос: «Не слишком ли раздута проблема пресловутого коронавируса?» Не прошло и месяца, как ответ на него дал премьер-министр Великобритании Борис Джонсон, объявив об общенациональном локдауне ради пресечения дальнейшего распространения вспышки COVID-19. Королева после отбытия за океан Гарри с Меган и вынужденной отставки от дел второго сына Эндрю[183] как никогда остро нуждалась в услугах звёздной пары для поддержания духа общества, попавшего в полосу горестей и напряжения всех жизненных сил, потребных для того, чтобы их преодолеть.
Последовавший затем принудительный общенациональный локдаун вкупе со всякими санитарно-эпидемическими мерами наподобие социального дистанцирования, запретов на путешествия и ограничений свободы передвижения и даже закрытие всех магазинов, кроме тех, что торгуют товарами первой необходимости, нанесли мощный удар по психическому здоровью британцев. Треть опрошенных признавалась в его ухудшении. Королева Елизавета как глава нации сознавала, что ей и её семье нужно как-то успокоить встревоженную страну. И она отважно ринулась в бой, являя своим примером символ национальной стабильности в ситуации, когда её народ нуждался в этом более всего.
С интервалом всего в несколько недель Её Величество выступила с двумя воистину историческими телевизионным обращениями, одновременно призывавшими подданных к спокойствию и вселявшими надежду в их сердца. Коронавирус, с непоколебимой уверенностью заверяла она, будет побеждён. Тем же, кто чувствовал себя особо одиноко в вынужденной самоизоляции, она твёрдо пообещала: «Мы встретимся снова», – хотя и вынуждена была признать принципиально иной, нежели прежде, характер трудностей, с которыми столкнулось общество. «Я обращаюсь к вам, понимая, что делаю это во всё более сложное для всех нас время, – продолжила она. – Разрыв привычного хода вещей некоторым из нас принёс горе, многим – финансовые трудности, и всем без исключения – колоссальные изменения в повседневной жизни. Вот и сегодня многие снова испытают боль разлуки с любимыми, но нынче, как и тогда, все мы в глубине души понимаем, что это нужно и правильно».
Это стало одним из мощнейших вмешательств монарха подобного рода со времён исторического радиообращения к нации её отца по случаю начала Второй мировой войны[184]. Королева, по сути, уподобила лишения британцев в результате локдауна жертвам, принесённым её народом на алтарь войны, которую ей самой довелось пережить. Её спокойный тон, богатый опыт и непререкаемый авторитет сделали своё дело: обещанное ею скорое разрешение ситуации вдохнуло веру и надежду в сердца людей. Уильям и Кэтрин откликнулись на призыв Её Величества незамедлительно. Они сочли своим долгом заступить на вахту и делать всё, что в их силах, для оказания ей помощи в деле укрепления духа своего народа. Королева всегда говорила, что вся их семья должна быть на виду, дабы вызывать к себе доверие, и теперь они знали, что им нужно изыскивать способы оставаться в поле всеобщего зрения невзирая на действующие ограничения. Кэтрин одной из первых призвала членов Фирмы ознакомиться с работой онлайновых платформ и использовать этот доселе невиданный способ выхода на публику. И тут на фоне того, что премьер-министр Борис Джонсон был госпитализирован со злополучным вирусом, а королева самоизолировалась в безопасном «коконе» своих Виндзорских покоев, грянуло известие, что и её сын и наследник принц Чарльз подцепил COVID-19.
Когда в апреле коронавирусная инфекция была диагностирована ещё и у принца Уильяма, в то время как его отец всё ещё оправлялся от болезни в изоляции, а смертность от этой заразы в Великобритании стабильно превышала 900 случаев в сутки, при том что начало массовой вакцинации ожидалось не ранее лета, они с Кэтрин договорились утаить факт постановки ему этого диагноза от публики. Он считал, что на фоне «вещей поважнее» ему «лучше никого не тревожить понапрасну», и предпочёл сообразно утверждённым правительством инструкциям без лишнего шума залечь на дно самоизоляции в Анмер-Холле и доверить своё здоровье заботам королевских врачей[185].
Позже принц признавался, что ему несказанно повезло обосноваться в этом загородном поместье, где он мог спокойно пребывать в изоляции вместе с любимой семьей, по сравнению с теми, кто оказался заперт на карантин в тесных городских квартирах. Также он поделился трогательными описаниями сцен из их семейной жизни той поры со всеми прелестями наподобие склок между изнемогающими взаперти детьми и хаоса на кухне, которыми, впрочем, миллионы граждан было в ту пору трудно удивить.
Когда в начале 2020 года закрыли на карантин, а по осени 2021 года так и не открыли школы, Кэтрин и Уильям и в этом плане разделили участь родителей по всему миру и были вынуждены взять на себя заботу о домашнем обучении своих детей. В интервью BBC они наперебой рассказывали о трудностях и позитивных сторонах такого подхода. Это, по их словам, было сродни эквилибристике, однако проводить столько времени вместе с юным поколением их семьи было просто здо́рово. «Дети, оказывается, так выносливы… Даже не знаю, если честно, как им это удаётся, – сказал Уильям. – Сами вы едва выдерживаете до конца дня и составляете список всего, что за этот день переделали. Ставили палатку, потом разбирали эту палатку обратно, что-то готовили, пекли. Вы рады тому, что этот день, наконец, позади, а они в восторге от того, как мило его провели. Но, вообще-то, удивительно, как много всего можно утрамбовать в один день, это точно»[186].
Младший их, Луи, оказался настоящим пронырой в своей тяге к любви, рассказывала Кэтрин. По её словам, «Луи знать ничего не желает о социальной дистанции. Из него так и лезет желание заключить в объятия всё, что попадается на его пути, особенно детишек младше него»[187].
В феврале 2021 года Уильям записал для подкаста
