не меняет ситуацию?
— Не для генералов. Капитан Стремительного, похоже, больше заинтересован в испытании огневой мощи своего звездолета против Боло. До сих пор такое происходило только в симуляторах.
— Потеря этого подразделения нелогична в связи с необходимостью защищаться от возобновившейся угрозы со стороны Вазов.
— Подтверждаю, подразделение HWK. Сейчас выдвигаются аргументы, но, похоже, они не убедили людей.
— Эрин, в их словах нет никакого смысла. Они все еще хотят уничтожить тебя!
— Гэри, у меня нет идей. Хоук ничего не может предложить, а Командование требует, чтобы угроза была устранена. Угрозы нет! Неужели они этого не понимают?
— По-видимому, нет. Если бы мой Боло умел летать, я мог бы стать твоим рыцарем в сияющих доспехах, но я не могу.
— Прекрасная мысль, Гэри. Думаю, тебе придется отомстить за меня.
— Это не тоже самое.
— Согласна.
— Стремительный меняет позицию и готовится к выходу на орбиту. Как ваше состояние? Улучшилось?
— Ответ отрицательный.
— Послужной список подразделения HWK до сих пор был безупречен, и мы считаем, что ваше решение неправильно.
— Это мнение радует подразделение KLR, но через сорок пять секунд оно станет спорным. Мои основные лазеры заряжены и нацелены на цель. Ракеты находятся в режиме ожидания в качестве резервного оружия. Программа разработана таким образом, чтобы максимально использовать разрушительный потенциал Боло, а защита Спрайта незначительна.
— Хоук, ты можешь передать сообщение кому-нибудь, кроме Гэри Киллибрю?
— Не сейчас, капитан.
— Я думаю, пришло время произнести какие-то пафосные последние слова и опубликовать их где-нибудь. Есть какие-нибудь предложения? — я знаю, что болтаю без умолку, очень легкомысленно. Думаю, это лучше, чем плач или паника, но мне просто хотелось спокойно и рационально рассказать людям о том, что произошло здесь сегодня. Хотела бы я чувствовать себя спокойной и рассудительной.
— Хоук, запиши и передай подразделению YNC: рекомендации для следующего поколения Боло должны быть лучше подготовлены к внедрению человека для отладки. Однако безопасность шасси слабая, ее следует улучшить на случай реального вторжения противника. Рекомендую в точках доступа к CPU добавить новый отказоустойчивый протокол и протокол ручного переопределения. С учетом сказанного, я хочу, чтобы все знали, что мне понравилась служба на Спрайте, и я очень сожалею о любом ущербе, который принесут населению действия моего подразделения. Но больше всего я сожалею о том, что мне не удалось успешно защитить границу, как я поклялась при выпуске из учебки. — глубокий вздох. — Отправляй прямо сейчас, Хоук.
— Батареи Стремительного уже заряжены и нацелены на подразделение HWK.
— Последнее сообщение от человека отправлено подразделению YNC. Копия направлена командованию бригады ”Динохром".
— Мы не хотим, чтобы вы выводили из строя подразделение HWK, но, похоже, у людей мало надежды.
— Капитан Эрин Донахер оставила рекомендации для следующего поколения Боло, а это подразделение хочет добавить рекомендации по усовершенствованию сенсорной сети, которая сможет лучше отслеживать малые суда. Возможно, потребуется установить в корпус шасси датчики движения с усиленной автономной защитой для повышения безопасности подразделения и его пассажира - человека. В итоге, действия Вазов доказывают, что они представляют угрозу для Галактической Империи в целом. Они должны быть остановлены, чтобы Империя могла расширяться. Это подразделение предлагает подготовить и осуществить полномасштабное нападение. Вазы терпеливы и умеют выжидать, мы тоже должны быть осторожны и строить планирование соответствующим образом. Но их устранение имеет первостепенное значение и должно быть выполнено аккуратно и полностью.
— Рекомендации приняты и внесены в мэйнфрейм. Анализ начнется в ближайше время, а ваши заметки о следующем поколении уже пересылаются разработчикам на Землю, вместе с полным отчетом об этом событии. Люди назвали бы это трагедией.
— Я согласна.
Итак, вот как я умру. Вообще не так, как я себе представляла. Застряла на лестнице, на полпути в CPU моего Боло. И даже не могу вспомнить, когда я в последний раз занималась сексом или плавала. Я с трудом могу вспомнить черты лица моей матери или смех своего отца. Воспоминания приходят и уходят, начиная с детского сада и заканчивая модернизицией кофеварки на прошлой неделе, чтобы готовила кофе покрепче. Несомненно, осознание того, что ты вот-вот умрешь смердит до небес, куда, я надеюсь, я и попаду. Кстати, ведь Боло тоже разумны, и мне стало интересно, существует ли рай для Боло.
— Стремительный и подразделение HWK вступят в бой в течении десяти секунд.
— Хоук, я хочу поблагодарить тебя за товарищескую поддержку в течение последних лет.
— Мне тоже было приятно, капитан Донахер.
— Эрин.
— Эрин.
— Тебе потребовалось все это время, чтобы понять, что это приемлемо?
— Нет, это означает, что, поскольку нам суждено умереть, наши звания фактически аннулируются, и к вам можно относиться как к человеку, а не как к солдату.
— Боже, я думаю, это хороший способ все переосмыслить.
Грохот начинается очень тихо, но, безусловно, быстро нарастает. Он доносится из-под Боло, справа, а затем охватывает меня на лестнице. На мониторе на уровне подбородка отображаются кривые использования огневой мощи. Борьба сейчас в самом разгаре, и Хоук выкладывается по полной. Я почти хочу, чтобы Стремительный рухнул с небес, чтобы у меня был час, необходимый для исправления положения. Затем я вспоминаю, что Месть Кастера на подходе прямо за ним. Вместе они наверняка порвут нас на части.
Грохот становится все сильнее, и вибрация сбрасывает меня с лестницы. Падать довольно больно, мои колени и локти скребут вдоль стен. В таком маленьком пространстве, я падаю стоя вертикально, а это значит, что удар придется на мои ступни, и мне, вероятно, придется умирать со сломанными ногами. Но если мне сильно повезет, я потеряю сознание и не почувствую остального.
Падая, я представляю себе свой лучший день в жизни: поездку на рыбалку с родителями и братом. Мы покинули Землю, чтобы открыть новый филиал семейной компании на Ио. Неподалеку было искусственное озеро, и, как говорили взрослые, рыбалка была хорошей. Погода стояла прекрасная, и папа позволил нам искупаться голышом, пока он чистил дневной улов на ужин. Мама тихонько напевала, а деревья, казалось, подпевали ей. Я помню, как прыгнула с ветки в воду и посмотрела вверх: на вершине горы, залитой солнечным светом, стоял первый Боло, которого я когда-либо увидела.
Никогда ни до, ни после этого я не чувствовала себя так, в безопасности. Такой защищенной.
Уильям Х. Кейт Младший - Держитесь, пока вас не сменят[24]
Свет...
Тьма...
Свет...
Тьма...
И снова свет, вспышка электромагнитного излучения в диапазоне от девяти до шести тысяч ангстрем.
<STSFZJL>
<SYSFDILB>
<SYSFAILINBTSTRP>
<СИСТЕМНЫЙ СБОЙ: ИНИЦИИРОВАНИЕ НАЧАЛЬНОЙ ЗАГРУЗКИ>
Сознание — смутное и крайне низкого порядка — возвращается.
Свет... красный свет, в основном в ближнем инфракрасном диапазоне, омывает мой блок датчиков номер восемь по правому борту, кровавый отблеск откуда-то сверху активирует первичные входные цепи и паранейронные реле в быстро распространяющейся электронной пульсации.
Тьма.
— Оно живое!
— Чепуха, — ответил Историк, пренебрежительно взмахнув щупальцем. — На этой скале не осталось ничего, что могло бы даже имитировать жизнь.
Они бесшумно парили в ярком свете искусственных ламп, хотя те
