за выполнение этого задания можно получить очень редкий артефакт…
— Какой артефакт? — не удержался я.
Лилит приблизилась ко мне и прошептала на ухо:
— Всякое бывает, но говорят, что выпадают сетовые предметы членов группы. Тебе может выпасть предмет Шепчущих Теней.
— Хм… Неплохо.
— Ага, некоторые даже специально берут дорогие сетовые предметы, чтобы выпало что-то из их сета.
— Ладно, я в деле, — сказал я, пытаясь говорить спокойно.
— Отлично! — Лилит улыбнулась. — Тогда переводи баллы на найм — 5 000!
Я ворчливо перевел требуемую сумму. После этого Лилит передала мне кучу зелий на ману и здоровье, и мы направились на точку сбора команды.
У городских ворот, нас ожидали знакомые мне Гром и Сойка. На этот раз с нами не было Близнецов, и я не мог понять, радоваться этому или нет. С одной стороны, они были отличными магами, и их присутствие не раз спасало нам жизни. С другой — как хилеры они все же не очень
— Где Близнецы? — спросил я у Лилит.
— У них другие дела, — отмахнулась она. — Но не волнуйся, мы справимся и без них.
— Нашла замену?
— Встречай, — Лилит указала рукой на девушку, стоявшую у стены.
Я ее не заметил — уж очень гармонично она вписалась в окружение. Высокая, статная эльфийка, одетая в легкие доспехи цвета грозового неба, с гордо поднятой головой и презрительной полуулыбкой на губах.
— Аранэя, — представила ее Лилит. — Маг воздуха. 102 уровень.
— Рада знакомству, — холодно кивнула эльфийка, даже не взглянув на меня.
— Лирой, маг разума, — буркнул я, оценивающе оглядывая Аранэю. — Надеюсь, ты умеешь хилить?
— Не трать время на бесполезные вопросы, — отрезала Аранэя. — Чем быстрее мы отправимся, тем лучше.
Лилиана кивнула в сторону каравана, который медленно выезжал из ворот. Около десятка повозок, груженных ящиками и охраняемых отрядом наемников.
— Впечатляет, — присвистнул Гром, с восхищением оглядывая наемников. — Похоже, нам платят за что-то действительно ценное.
— Еще бы, — кивнула Лилит. — Осколок Сферы Теней — не шутка.
— А мы что, прямо в логово орков поедем? — спросила Сойка, с тревогой поглядывая на темнеющий вдали лес.
— Нет, конечно, — ответила Лилит. — Мы пройдем по границе их земель. Но все равно нужно быть настороже. Орки — народ коварный и жестокий.
Мы присоединились к каравану и медленно двинулись в путь. Дорога была долгой и утомительной. Солнце нещадно пекло, пыль столбом стояла в воздухе.
Караван, состоявший из десятка повозок, груженных ящиками, медленно двигался по пыльной дороге.
Мы ехали уже несколько часов. Вокруг расстилалась унылая равнина, поросшая чахлой травой. Солнце пекло нещадно, и я начал жалеть, что не надел шляпу.
— Привал! — скомандовал глава наемников, когда солнце начало клониться к закату. — Разбиваем лагерь!
Пока наемники разгружали повозки и ставили палатки, я отошел к ручью, чтобы умыться. Холодная вода приятно освежила лицо. Подняв голову, я увидел Аранэю. Эльфийка стояла на краю леса, ее серебристые волосы развевались на ветру.
— Не боишься, что тебя за дерево примут? — усмехнулся я.
Аранэя медленно повернулась. Ее глаза, словно два зеленых огня, вспыхнули в полумраке.
— Тебе ли бояться за меня, маг разума? — презрительно процедила она.
Аранея отвернулась и ушла.
Рядом с нашим лагерем находились руины. Лилит говорила, что там есть вход в подземелье. И в принципе можно было бы туда заглянуть. Но мы договорились, что важнее выполнить этот квест как можно быстрее.
Ночь опустилась на землю быстро, словно черный занавес. В лесу зашелестели листья, заухал филин. У костра сидели наемники, переговариваясь вполголоса. Я же не мог найти себе места.
— Лирой, с тобой все в порядке? — Лилит подошла ко мне и присела рядом.
Я посмотрел на нее, пытаясь прочитать в ее глазах ответ на свой вопрос. Но Лилит, как всегда, была непроницаема.
— Да, все нормально, — ответил я, стараясь улыбнуться. — Просто немного устал.
— Тебе нужно отдохнуть, — Лилит встала. — Завтра нас ждет тяжелый день.
Она ушла к себе в палатку, оставив меня наедине с моими тревогами.
Ночь прошла беспокойно. Мне снились кошмары, в которых меня преследовали тени и чудовища. Вообще — это странно — сон в игре. Чувствую себя в матрице.
Под утро я уснул и проснулся от криков.
— Тревога! — надрывался голос одного из наемников. — На нас нападают!
Я выхватил палочку и выскочил из палатки.
Лагерь был в огне. Повсюду слышались крики и звон оружия. Наемники отчаянно сражались с орками, но их было слишком мало.
Гром и Сойка обороняли груз. Лилит и эльфика были в гуще сражения.
— Лирой, помогай! — крикнула Лилит, отбиваясь от двух орков сразу.
— Иду! — крикнул я в ответ и бросился к толпе орков.
Первым же заклятьем «Ментальный кнут» я вывел из строя троих орков, попытавшихся прорваться к каравану.
— Неплохо для начала, — усмехнулся я, готовясь к новой атаке.
Орки, однако, не торопились нападать. Я дал Лилит передышку. Орки с опаской косились на меня, переговариваясь между собой на своем гортанном языке.
— Чего они ждут? — спросила Лилит, натягивая тетиву лука.
— Не знаю, — ответил я, не спуская глаз с врагов. — Но что-то мне подсказывает, что сейчас начнется самое интересное.
И я не ошибся.
Из чащи леса с оглушительным ревом выскочило чудовище. Оно было огромным, словно медведь, с зеленой чешуйчатой кожей и острыми, как бритвы, когтями. Его глаза, пылающие красным огнем, наводили ужас.
— Что это еще за тварь⁈ — вскрикнула Лилит, выпуская стрелу в монстра.
Стрела вонзилась в бок чудовища, но то даже не моргнуло. Оно с яростью ринулось на нас, круша все на своем пути.
Поздравляем! Вы встретили редкого монстра — Йети!
— Лирой, делай что-нибудь! — закричала Аранэя, обрушивая на Йети шторм ледяных осколков. — Он нас всех убьет!
— Пытаюсь! — прокричал я в ответ и сосредоточился на монстре.
Йети, оглушенный атакой Аранэи, заревел от боли, но не упал. Он продолжал наступать, разбрасывая наемников, словно кукол.
— «Внушение», «Ментальный кнут»! — прокричал я, направляя на монстра всю свою силу.
Йети замер, словно пораженный молнией. Его глаза закатились, изо рта
