И не собачка, которую надо дрессировать.
И я с радостью буду учиться… но стараться исправить свой характер в угоду тому, чтоб он не считал, что стихия управляет мной? Ну уж нет. Увольте!
Остров морской богини Лорелей был все ближе и ближе. Следующая отсечка нашего пути — бухта Надежды. Корабль «Алис» начинал свое плавание в Бель-Арг в центре нашей империи Катаринии, следующая была остановка Файн-Кол, где села я, далее он двигался все восточнее и восточнее, затем веселый порт Фиерри, и вот последняя остановка в бухте Надежды, самой восточной части нашей страны, перед тем как нас ждал остров.
Все путешественники томились от ожидания бухты, сильнее, чем от ожидания Фиерри. Разве может юго-восточный городок сравнится с по-настоящему волшебным местом? Во всяком случае так я читала в книгах и газетах.
Бухта Надежды — остановка, где корабль проводит ночь. Считалось, что купание в бухте днем подарит тебе веселья на всю оставшуюся жизнь. А о том, что ждало тех, кто купался ночью, слагали раньше легенды. Но потом информации стало больше. Ночное купание — это лишь хороводы с никсами, которые дарят украшения со дна моря. Хотя некоторые до сих пор поговаривают, что никсы рассказывают какие-то великие секреты.
Все, что говорили о ночных купаниях мне казалось сущей ерундой. Мы и так уже плывем к Лорелей, которая исполняет желания. Зачем нам подарки от водных существ? С другой стороны, это весьма заманчиво. Маленькое ночное приключение, если можно так назвать.
Никсы — это морские жители, которые обитали близ бухты. В полнолуние они всегда выходят к берегу и дарят украшения тем, кто искупается с ними ночью. В книгах их всегда изображали как девушек с очень длинными волосами, украшенными различными ракушками и цветами, слегка серебристой кожей в некоторых местах и прекрасными голосами. Кто-то говорил, что они создания Лорелей, а кто-то, что младшие ее сестры, сотворенные кем-то свыше. Правды мы не узнаем.
Как они живут под водой, сколько их и есть ли среди них мужчины — загадка. Несколько смельчаков пытались поймать никс, но всегда заканчивалось одним и тем же — никсы выбиралась из сетей, а глупец оказывался на берегу связанный водорослями без одежды.
Я считаю, что существуют загадки, на которые не стоит знать ответ. В мире, где есть магия нам и так слишком много известно. Пусть хоть что-то останется за гранью нашего понимания.
Корабль остановился в бухте около полудня. Часть путешественников сразу после того как передохнула от обеда отправились плескаться под солнечными лучами. Я стояла на палубе и с улыбкой наблюдала за веселыми визгами, что доносились до меня. Бухта Надежды приняла нас приветливо, и когда первые люди начали купаться, то над водой появилась радуга. Нет, несколько радуг. А из моря выпрыгивали летучие рыбки, которые забавно пели. И кто сказал, что рыбы немые?
— Хотите присоединиться? — спросил лорд Бингелоу, подходя ко мне.
— Я, пожалуй, пойду ночью.
— Вы хотите постигнуть великую тайну? — он иронично поднял одну бровь, от чего я раздраженно фыркнула.
— Я может и выгляжу наивной, но я не наивна.
— Я знаю. — Его голос был спокойный, а взгляд, которым маг осмотрел меня цепким.
— Я не верю во весь этот бред. Но под луной и правда хочется искупаться, а может и получить украшение. А вы?
— Эта ерунда не для меня.
— Не будете купаться? — разочаровано спросила я.
— Вообще-то, я на работе.
— И я тоже. А еще матросы, но… — я кивнула в сторону купающихся, где было несколько членов экипажа. — Им это не мешает. Вы веселиться умеете вообще?
— Конечно.
— Как? — рассмеялась я. — Читая очередную новую статью? А, нет! Сборник статей.
— А для вас веселиться — это всегда смеяться?
— Просто чувствовать себя хорошо. А когда хорошо, то и смеешься чаще.
— Я удивлен откуда в вас столько жажды жизни.
— От чего же? — я повернула к нему голову, придерживая волосы, которые стали подниматься от ветра.
— У вас не самая простая жизнь была.
— А у кого она простая? — я выразительно посмотрела на него. — Да и у меня она же только начинается.
— И то верно.
— Впрочем, по меркам магов и вы совсем юнец.
— А по вашим меркам?
— Что за странный вопрос, лорд Бингелоу?
— Вы тоже считаете меня юнцом?
— О, нет! Наоборот… — покачала я головой со слабой улыбкой. — Скорее стариком.
— Вы меня не знаете. Я — не старик.
— Знаете, что меня переубедит? — спросила я. Он покачал головой, затем видимо понял мою хитрую улыбку и начала пятиться назад.
— Нет, нет, леди Соренс. Ни в коем случае!
— Давайте, юнец Бингелоу. Докажите свою молодость. Идемте купаться ночью!
— Нет.
— Что, кефир скиснест, пока вы будете купаться?
— Кефир? — переспросил маг.
— Ну или что там пьют дедушки всякие.
Тут ветер усилился и поднял мои волосы окончательно, как бы я не старалась их придержать. Я начала снова фыркать, а когда увидела легкую хитринку в глазах мага воздуха, возмутилась:
— Так нечестно! Прекратите!
— Вы перестанете считать меня старым?
— А вы пойдете купаться ночью?
— Нет.
— Тогда не перестану!
Я покачала головой и вернулась в каюту к себе в ожидании ночи.
Глава 19
Радуга погасла с наступлением сумерек, пение летающих рыб затихло. Но бухта Надежды нисколько не утратила своего очарования, когда ночь стала забирать ее в свои объятия.
Мне казалось, что звезды сияли ярче, чем обычно, а луна выглядела живым существом. Я знала, что «Алис» выбирает дату начала отплытия специально так, чтоб в бухту попасть в полнолуние.
Я спустилась с корабля на подобие пристани с еще несколькими людьми, кто решился пойти поплавать ночью. Сразу сняла свои туфли и подхватила их в руки. Ветер развивал мое свободное платье, которое можно с легкостью скинуть, оставшись в купальнике.
Сейчас началась мода на разрезные. Я тоже такой себе урвала. Нижняя часть начиналась от пупка и выглядела как облегающие шорты. Выше небольшая полоска кожи, и начинается сразу верх с широкими бретельками. Я бы очень хотела, чтоб мой купальник украшала вышивка из цветов или вообще любой другой рисунок, но довольствовалась смешением волн двух цветов: голубого и приглушенно-желтого, как будто море и песок.
Я аккуратно шла,
