вестового жду с замиранием сердца, что вот сейчас скажут, что началось! Я сейчас каждую минуту жду сообщения, что замечены передовые отряды враждебных нам домов, и пора выводить наших лучников, которые тренируются сейчас часами со стороны обмелевшей реки. Как же всё ухватить в одни руки-то?
— Послушай, Лари, а почему именно Ранель? — решила зайти издалека, может, пока к сути доберёмся, какая мысль в голову и придёт.
— Так ведь всё же понятно! Он сильный и крепкий, он уже давно на тренировках только со старшими в пару встаёт. — Горячо убеждала меня девчонка в том, какой Сквознячок замечательный. — И майтери у него одна из сильнейших наследниц была, и райхе! Знаете, какой он ловкий? Он даже полосу для совсем взрослых проходит! И без ошибок, и быстро! А когда вырастет? Сразу понятно, что он будет лучшим из теней!
— Хорошо. А ты знаешь, за что он получил эти игрушки? За что я его благодарила и почему именно его, я попросила помочь мне с гостями, чтобы те не чувствовали себя брошенными и не заблудились, к примеру? — в голове начинают всплывать обрывки разговоров, которые помогают хотя бы обозначить цель, к которой мне нужно привести Лариэль.
Тем более важно, что девочек дроу вдруг оказалось гораздо больше, чем в начале разговора. Видимо, слух об этой ситуации уже прокатился по коридорам пятого дома, потому что среди откровенно детских мордашек, есть и уже девушки постарше, те, что с гордостью носят у бедра или за спиной клинок. Кто-то уже обзавелся и парными вместе с маской теней.
Впрочем, оглянувшись, я заметила и воительниц с наглухо закрытым лицом, ведь в доме были посторонние, которых планировали потом отпустить. Но что меня удивило сильнее всего, мужчины здесь тоже были. Вспомнилось, как в студенческие годы я бурно возмущалась и негодовала, заявляя, что сдать экзамен или зачёт без подготовки невозможно.
— Смотря какой стимул сдать у тебя будет. — Отвечал шалопай Тёмка с параллельного потока.
Новый мир похоже решил наглядно мне доказать, что однокурсник был прав.
— Конечно, знаю! Вы доверили ему уход за теми самцами, что задолжали вам жизнь! А Ранель очень ответственный и серьёзный, он никогда не подведёт. — Ни капли, не сомневаясь в своих словах, говорила Лари. — Он не опозорит дом! Вы не смотрите, что он ещё маленький, и не сомневайтесь! Он сделает всё, что только сможет.
— Да в том-то и дело, что я в нём ни капли не сомневаюсь! — улыбнулась я. — Только, видишь ли, он действительно растёт воином, сильным, хорошо обученным и преданным дому. Он действительно не подведёт и не опозорит дом, и всегда будет защищать интересы подгорных орхидей. И скорее всего, когда он возмужает, то примет на семя командование каким-нибудь отрядом или возглавит мою личную звезду… Да и если подумать, вот верхние очень ценят происхождение, а Ранель у нас, как ты справедливо сказала, сын одной из сильнейших наследниц, правнук правящей. Не понимаешь о чём я?
— Не совсем… — растерянно смотрела на меня девчонка.
— Видишь ли, — я присела на корточки, чтобы быть даже чуть ниже Лари. — Как бы мы не хотели, но жить в изоляции дроу больше не могут. И нам придётся налаживать связи с тем же Грозовым перевалом или с оборотнями…
— А с нагами? — раздалось заинтересованное.
— И с нагами конечно тоже, это же наши ближайшие соседи. Хищные порождения Пограничья наша общая проблема. Так что с нагами обязательно. — Заверила я притихших, словно мышь под веником, свидетелей нашей беседы. — Ну, так зачем же я буду такого воина и надёжного парня отдавать вздорной девчонке только потому, что она захотела? Я ведь чётко сказала, что эти игрушки принадлежат Ранелю, и что я запрещаю их отнимать или ломать. А ты пришла, и в то время, когда парень выполнял свои обязанности и действовал в интересах дома, не только начала мешать ему, но и нарушила мой запрет, и чуть не спровоцировала драку с гостями и союзниками! Зачем мне оставлять его внутри дома, когда я могу сделать также, как в своё время правящая первого дома и получить надёжного и верного дому союзника в лице какой-нибудь влиятельной семьи?
— А если я приду и попрошу? — осторожно спросила Лари.
— А почему я должна ставить твои «хочу» выше интересов всего дома и моей семьи? И потом, разве преданный и ответственный парень не заслуживает лучшей доли, чем быть игрушкой для кого-то? Что это за дом такой, если так отвечает на верность своих воинов? — задаю вопросы чуть громче, чтобы слышала не только Лари.
— Плохой тогда дом, не заслуживающий ни верности, ни преданности. — Честно отвечает девчонка, прежде чем развернуться и убежать, проталкиваясь сквозь толпу.
Собравшиеся дроу быстро разошлись по своим делам, хоть многие и оглядывались, даже не скрывая своего интереса и любопытства.
— Илая. — Сквознячок осторожно тронул сидящую на полу меня за плечо, когда почти все успели разойтись. — А, правда, то, что вы сказали про меня? Что я ваша семья?
— Конечно. Раз твоя мама была мне хоть и дальней, но сестрой. — Вряд ли я когда-либо осмелюсь признаться, что моя душа просто заняла чужое тело, но перед этим ребёнком я считала себя в долгу.
— Говорят, что вы привезли подарки правящей, наследнице Мириэль и мне…
— Хотела порадовать. — Объяснила свой поступок мальчишке. — Ты же вон как старался, пока меня не было. И давай, придумаем, как ты меня будешь называть. А то все эти "илаи" и "принцессы" уже поперек горла.
— А можно… Можно, я буду называть вас…тебя тайлу. Так девочки зовут сестру матери. — Спросил Сквознячок.
— Отлично! Вот так и зови, оно ведь так и есть! — приобняла я мальчишку за плечи и прижала к себе, почувствовав, как замер Ранель от незнакомого действия.
Ещё несколько секунд он сомневался, а потом со всем пылом детского сердца, впервые получившего поддержку и ласку, со всей отпущенной мальчишке силой, обнял меня за шею, прижимаясь всем телом. Я, уже не задумываясь о том, что делаю, и как на это отреагируют те, кто увидит, обняла мальчишку в ответ.
— Ты только не уходи, хорошо? Если надо будет, я сам уйду, честно! Я не испугаюсь. Но ты всегда будь! Обещаешь? — глотая слезы, шептал мне на ухо малыш, ведь в каком бы мире и в каких традициях он не воспитывался, ребёнок всё равно остаётся ребёнком.
— Я сделаю всё, что от меня зависит! Правда. Обещаю. — Как я могу гарантировать, что будет завтра, если у нас война на пороге, а отсиживаться за чужими спинами
