с ожидаемыми шестью Звёздными Императорами противника, а с девятью. Преимущество всё ещё оставалось за имперцами, но было уже не столь подавляющим.
«Братец ошибся? Или же они успели нанять ещё троих бойцов?» — пытался понять мужчина.
Так или иначе, но бой завязался незамедлительно. Всё происходило немыслимо быстро. Единая атака двенадцати божеств сразу же лишила кагарцев одного из Звёздных Императоров, однако затем всё пошло уже не так гладко. Несмотря на серьёзное преимущество как в силе, так и в количестве, легко перебить противников не удалось. Представители Федерации и их наёмники дали неожиданно мощный отпор, залогом успеха которого стали найденные в гробнице сокровища: артефакты пикового качества Божественного ранга и даже безранговые предметы бета-класса. Подобные вещи обычно могли создавать лишь Безграничные и те, кто практически стал ими, завершив первый прорыв на эту ступень. За счёт своей силы они имели очень серьёзный вес в конфликтах обычных Звёздных Императоров, чьё познание стихий на уровне Совершенствующего (Божественный ранг) варьировалось от низкого у начальных Звёздных Императоров до высокого у пиковых. Что же до безранговых артефактов, то их могли создавать лишь наиболее сильные и опытные среди божеств первой ступени, да и то лишь гамма-класса.
Собственно, у Шионийской империи насчитывалось всего около десятка артефактов уровня Безграничных, а взять с собой на миссию они смогли лишь четыре: остальные оказались либо слишком массивными, либо попросту неподходящими для боя. С другой стороны, прямо сейчас воины и наёмники Кагара использовали сразу восемь подобных сокровищ, дающих им немалое преимущество.
Количество сражающихся с обеих сторон стало быстро уменьшаться: божества легко гибли один за другим. Подавляя свою ауру Плащом и притворяясь тяжелораненым, умирающим, что благодаря линии крови Девятиглавой Небесной Гидры было совсем не так, согласившийся на предложение имперцев Иггдрасиль с интересом наблюдал за завершающимся сражением. Среди его временных союзников в строю оставались лишь сам император и Лорд Центра Шионии, а также чудом (и стараниями Игга) уцелевший к этому моменту старик из Серебряного Альянса — Властитель Край Морей.
Противников же было всего двое: наёмник конечной стадии, про которого имперцы так и не сумели прознать перед битвой, и срединный Звёздный Император самой Кагарской Федерации. Плюс вокруг них находились десятки прибывших извне Изменённых, которые, прорвавшись к средине боя через установленный императором Шионии заградительный барьер, стали неплохой поддержкой в битве божеств за счёт своей невероятной силы и живучести. Они-то, как и мощные артефакты из гробницы, как раз и позволили представителям Федерации выстоять перед превосходящим в числе и силе противником.
После разрушительной финальной стычки обе группы на мгновение замерли напротив друг друга. Правитель Шионийской империи, лишь благодаря которому его отряд сумел выстоять, был сильно истощён и тяжело ранен. Мужчина частично обгорел, лишился глаза и части ноги, которую теперь заменял созданный им же ледяной протез. И всё-таки критических повреждений Божественной Оболочки ему удалось избежать.
Бросив взгляд на золотой трон позади врагов, император слегка поморщился. В определённый момент боя он вместе с парочкой соратников рванул к управляющему устройству окружающего их массива. Прорыв стоил ему глаза и жизни Лорда Запада, но в итоге ничего не дал. Оказалось, что мало просто занять трон — необходимо ещё и синхронизироваться с ним в качестве контролёра. Для минимального статуса требовалась, самое меньшее, пара минут, а для максимального, чьи приказы неоспоримы, целый час. Всё оказалось зря…
Проанализировав состояние боеспособных членов как своей, так и вражеской группы, что тоже отнюдь не спешила бросаться в атаку, правитель империи выкрикнул:
— ПЕРЕМИРИЕ!
Окружающие резко замерли.
— Предлагаю заключить перемирие! Продолжение боя лишь ещё сильнее ослабит наши страны! Обе стороны сегодня потеряли слишком многих! Наши страны критически ослабнут после этого. Если продолжим, то победитель всё равно останется ни с чем! Я уже понял, что эти существа не продержатся больше года и вряд ли у нас хватит сил и ресурсов, чтобы как-то изменить это. Они не стоят наших жизней и не смогут остановить другие фракции Эпикреи или даже всей звёздной системы, когда те прознают про гибель стольких божеств с наших сторон! Мы должны прямо сейчас прекратить и бой, и саму войну!
— Ты говоришь умные вещи, император Загидр, — ответил ему последний представитель Кагара. — Я согласен с тобой. Дальнейшее кровопролитие бессмысленно. Но что именно ты предлагаешь?
— Сперва подпишем договор о ненападении, здесь и сейчас! Уверен, Верховный Консул уже скоро будет в гробнице, и тогда расклад сил изменится в вашу пользу. Я не могу позволить этому случиться, но и не хочу продолжать бой. Ты должен быстро принять решение.
Слегка помедлив, кагарец в конце концов всё же кивнул.
— Хорошо. Подпишем договор.
Явив наиболее мощный свиток контракта из имеющихся, правитель Шионии уже практически заполнил его, как вдруг из его груди вырвался клинок. Боль и повреждения Божественной Оболочки были ужасными, но не смертельными. И всё же мужчина мгновенно потерял сознание из-за воздействия божественной восьмитомной техники.
Шокированный Лорд Центра, стоявший рядом, едва успел шевельнуться, как тотчас же лишился головы. Воспользовавшись скрывающей силой Плаща и эффектом внезапности, восстановившийся и переставший притворяться Иггдрасиль легко разобрался с превосходящими его в развитии божествами.
Убрав оружие и устало присев на пол, расположившийся чуть позади них Властитель Край Морей спокойно отреагировал на произошедшее.
— Какого чёрта?! — крикнул изумлённый представитель Кагара, что с трудом заметил движения энта. Стоящий же возле него наёмник сильно помрачнел. — Как… Кто ты такой?!
— Иерарх Храма Вечного Пути, Властитель Незыблемый Лес. Впрочем, мне по вкусу более простое обращение: Иггдрасиль Арнхард, — представился сын Кая. — Даю вам возможность сдаться.
«Сопляк с Рихтера… — фыркнул Звёздный Император Кагара. — Он рехнулся. Не знаю, что это за скорость, но Верховный Консул уже практически здесь».
Мгновение спустя Изменённые бросились в атаку на Иггдрасиля по приказу одного из нынешних хозяев золотого трона. Безголовые существа практически добрались до энта, как вдруг внезапно остановились. Подчинение членам Храма Вечного Пути было буквально прописано в их искусственных душах, и эта задача имела куда более высокий приоритет, нежели приказы младшего контролёра массива.
— Ты сам выбрал свою судьбу, — пожал плечами Игг, вслед за чем кагарца и наёмника атаковали взявшиеся словно из ниоткуда Стихийное Превосходство Илларион и Железное Терпение Зарифа. Действуя максимально слаженно и используя могущественные восьмитомники, они без проблем одолели двух божеств, при этом сумев сохранить им жизни.
В то же время рядом с Иггдрасилем появились Туманный Смех Шакс и Последняя Вспышка Лилит, вышедшие из скрывающей
