не спросил, почему при нашей первой встрече его иллюзия была не слишком достоверной. Решил, что про мое умение видеть ауры Кри знать еще рано, да и не настолько оно важно, чтобы нельзя было обождать.
Зато я выяснил, кто по документам числится владельцем небезызвестного мне с некоторых пор клуба «Сильмарин» и целой сети ресторанов под названием «Звезды Таэрина», в одном из которых я буквально на днях общался с представителем Хошш-Банка.
Хотя, в принципе, это было логично — располагать свои отделения рядом или же прямо на базе заведений, принадлежащих надежным клиентам с высоким статусом и безлимитными кредитами, которые можно было получить практически мгновенно и абсолютно в любой день.
Однако владельцем сети оказался вовсе не Криан Гарт и не некто по фамилии Тарс, а неизвестная мне госпожа Хелена Уэллей, фотография которой мне ни о чем не сказала. Зато я узнал, что она была довольно молода, весьма недурна собой, так что, раз уж у Кри есть дочь, это вполне мог быть и семейный бизнес. Причем вполне легальный, но все-таки тесно связанный с теневым, раз уж на базе одного из ресторанов было организовано отделение Хошш-Банка.
Впрочем, это не мои проблемы.
А вот насчет центров незаконного омоложения, которые Кри хотел прикрыть, я все-таки полюбопытствовал и с удивлением выяснил, что действительно, одного из конкурентов за прошедшее время мой знакомый и впрямь сумел крепко прижать, а также наконец закрыл раздражавшее его нелегальное лечебное учреждение, причем закрыл, как он пообещал, навсегда. А вот второй центр, название и адрес которого ему сдала семидесятитрехлетняя «девушка» Марна, к сожалению, работал без перебоев. Просто потому, что принадлежал он не кому иному, как все тем же набившим оскомину Туран. И чтобы добраться до него, надо было приложить немало усилий.
— Сделка по оружию состоится в конце недели, — посерьезнел Кри, как только об этом зашел разговор. — Я нашел покупателя. А с информатором Хатхэ встречаемся уже завтра. Так что имей в виду: скоро от тебя понадобится шифр.
«Очень хорошо», — кивнул я, прикидывая время. Сделка должна была состояться чуть раньше заявленного срока, но мне в общем-то и лишняя неделя погоды не сделает.
Правда, то, как выглядела в целом сейчас ситуация в Нижнем городе, меня несколько озадачивало.
Нет, сам факт того, что в Норлаэне вообще существовал теневой мир и что у его представителей имелись такие широкие возможности, лично мне играло на руку. С помощью того же Кри я мог решить массу деликатных проблем, купить-продать оружие или информацию, приобрести или, наоборот, сбыть с рук любые артефакты, получить и обменять наличные… структура и возможности Хошш-Банка вообще меня поразили.
Но при этом я как-то незаметно пришел к выводу, что его существование… огромной, разветвленной и весьма могущественной организации, контролирующей весь теневой денежный оборот, а значит, все крупные сделки и прочие взаимоотношения между жителями Нижнего города… в общем, это было, конечно, круто, но как-то очень сомнительно, что такая структура могла спокойно существовать без серьезной поддержки наверху.
Да и сам Нижний город…
Понятно, что преступный мир существует везде и всюду, где только есть официальная власть. Но в любом обществе руководство активно борется с нелегалами и диссидентами. И в Норлаэне тоже существовало достаточно много силовых и прочих структур, причем достаточно развитых, в задачу которых входила борьба с преступностью.
Причем на Найаре, помимо простых оперативников и аналитиков, в эту касту входили и маги, в том числе опытные менталисты, а также имелось оборудование… те же спецкапсулы… которые могли вполне успешно бороться с ментальными блоками.
Так почему же при таких возможностях в Норлаэне теневой мир не только все еще живет, но и, судя по всем признакам, процветает? Почему, если у тэрнэ под рукой есть столько подходящих инструментов, Нижний город по-прежнему существует? Что, было сложно нагнать сюда народ и вычистить подземные коллекторы от поселившихся там преступников, ренегатов и теневых дельцов? Что ему мешало это сделать? И почему даже Кри, ворочая многомиллионными сделками, в том числе по продаже оружия и наркотиков, чувствовал себя достаточно спокойно?
Только ли потому, что Хошш-Банк так озабочен вопросами безопасности? И только ли потому, что начинать борьбу с преступностью было все равно что начинать полноценную гражданскую войну с вооруженным, по большей части маргинализированным, а также отчаянно держащимся за свою свободу населением Нижнего города?
С другой стороны, тот же Кри недавно признал, что у абсолютно всех аристократических родов имелись связи в теневом мире. В большей или меньшей степени, но все они имели здесь свой интерес. Ну и, конечно же, теневые доходы, информацию и прочие несомненные плюсы, которые можно было получить в «низах».
Выходит, в этом причина? Древние могущественные рода сами заинтересованы в дальнейшем существовании криминального мира? Поэтому таны так или иначе и оказывают ему поддержку? Быть может, помогают с технологиями и всеми силами препятствуют тому, чтобы эта лавочка прикрылась?
Хотя, наверное, это делали не только они. Крышевать теневой бизнес должны были не только в родах, но и выше. То есть те же силовики. Без них в этом деле никогда не обходится. К примеру, ТСБ. Служба общественного и магического правопорядка. Наверное, тут подвязаны и еще какие-то ведомства, благо в каждом из них работают представители тех или иных магически одаренных родов. А значит, пока им это выгодно, теневой мир будет существовать. Так же, как и на Земле. Так же, как, наверное, и в любом другом развитом государстве.
Впрочем, лично для меня это было и неплохо. Так что я не стал влезать в эти дебри и не стал выяснять подробности, а просто попрощался с Кри, забрал свои винтовки, а потом большую часть ночи потратил, чтобы незаметно переправить их в заранее подготовленные тайники, которые накануне не только создал, но и снабдил соответствующими артефактами и накопителями. Теперь, даже если я исчезну из города на полгода, с ними ничего не случится, так что за сохранность оружия можно было не беспокоиться.
Изучать его пока времени не было. Я и так, считай, две ночи не спал. Однако на учебе это практически не сказалось, да и в школе Харрантао меня никто не уличил, потому что у мастера Даэ внезапно образовались срочные дела, так что он предупредил утром в дуэ-рэ, что уедет. Ну а мастер Рами, с которым нам предстояло заниматься вплоть до конца недели, меня еще плохо знал, поэтому особой разницы не заметил.
В триэ-рэ[2] день прошел как обычно, если не считать того,
