еще большее волнение, чем она. Она медлила…. но она чувствовала к нему то же, что и он. Так к чего же она мешкает? И она улыбнулась и протянула палец. Он, уже начинал беспокоиться из-за её замешательства, но теперь обрадовался, в его глазах блеснул огонёк, и он медленно надел кольцо на палец Элейн. Он встал и подошёл к ней, наклонился и нежно, долго поцеловал. Потом он резко сел на место и деловым тоном объявил, что намерен просить её руки у Макса, как у старшего мужчины в их доме, а потом, что свадьбу можно отпраздновать прямо завтра, тем более что все гости здесь и он пошлет за местным Прелатом.
Элейн была вновь удивлена такой прытью её новоявленного жениха, но не стала противится, лишь рассмеялась и сказала, что согласна. И Роберт вскочил, снова долго поцеловал её в губы, и убежал. Элейн была абсолютно счастлива, наконец то она почувствовала себя желанной и любимой, без всяких НО и ЕСЛИ. Она откинулась на спинку стула и смотрела на кольцо на своей руке. Её сердце трепетало от счастья, и ей казалось, что её душа настолько переполнена всеми самыми приятными и благостными чувствами, что будучи просто не способной вместить их все и сразу, готова была излиться через край. Она любила его, и больше не боялась себе признаться в этом….
Она неспешно заканчивала завтрак, как увидела приближающегося Макса и Фила. Макс многозначительно и лукаво улыбался. «Он уже знает», подумала Элейн. Элейн удивляло, насколько решителен Роберт, хотя конечно и слегка бесцеремонен.
Макс с Филом уселись напротив Элейн и принялись за завтрак, к которому Роберт так и не притронулся. Макс хитро улыбался во весь рот, оголяя коренные зубы:
- Ну что, нас ждёт новая попойка?
Элейн рассмеялась до слёз:
- А ты дал добро?
- А кто бы его остановил? Он мне от радости чуть все рёбра не переломал в объятиях, а если бы я сказал «нет» - так сразу бы придушил –
Смеялся во весь голос Макс. Фил тоже смеялся, казалось в этот раз он не будет язвить.
Они закончили завтрак и отправились в свои покои. У дверей комнаты Элейн, стояла служанка, и попросила Элейн проследовать за ней, сказав, что её ждут портнихи. Элейн пошла и скоро они очутились в большой светлой комнате, где её ждали три женщины, которые должны будут сшить ей свадебное платье к завтрашнему утру. А потому, Элейн вероятно придётся провести здесь весь остаток дня, для примерок и подгонок. Они показали ей отрезы ткани, и Элейн выбрала светло изумрудный лоскут. Она рассказала портнихам свои пожелания, и те принялись за работу. Они ловко кроили, сметывали и сшивали куски ткани, постоянно примеряя на Элейн то одну, то другую деталь. И к вечеру платье уже обрело очертания и форму. Сделав последнюю примерку, они отпустили Элейн, и заверили, что к утру всё будет готово. Когда она возвращалась в свою комнату, там уже ждала её новая служанка. Она поклонилась и сказала, что должна выполнять пожелания и приказы Элейн. Элейн попросила принести что-нибудь поесть и вошла в покои. В вазах уже были поменяны цветы и постель перестелена. А на столе около окна, стояла небольшая деревянная коробка. Она открыла её, а там лежало великолепное колье и диадема. Элейн потрогала их пальцами рук, и улыбнувшись, закрыла коробку. Как долго она ждала настоящего счастья. Она боялась сглазить, она не верила, что это происходит с ней. Тем временем ужин был подан, и поужинав, Элейн решила сходить к Хелен и Вэл. Она нашла их снова в саду, они уже всё знали и от души поздравляли её. Хелен сопровождал какой-то мужчина, явно проявляя к ней интерес. Он представился Бароном Артуром Кроу. Прогулявшись с ними недолго, она отправилась к себе. Она надеялась, что Роберт зайдёт к ней сегодня вечером, но он лишь отправил записку с посыльным, из которой она узнала, что он не в замке и будет поздно ночью, а потому увидит её теперь только на церемонии, которая назначена на 3 часа дня. И тогда Элейн решила лечь пораньше и как следует отоспаться перед таким важным, для неё днём.
Но отоспаться не вышло. Рано утром в дверь постучали и ей пришлось вновь идти к портнихам, они трудились всю ночь и теперь великолепное платье было почти готово, оставались мелочи и отделка, на которые ушло ещё 3 часа, и наконец всё было завершено. Они заверили, что всё доставят ей в комнату и она ушла. Вернувшись к себе Элейн попросила воды для купели и завтрак, что было быстро исполнено, и позавтракав, она опустилась в купель.
Предсвадебная суматоха чувствовалась во всём замке и за его пределами. Повара трудились без сна и отдыха, служанки бегали, чистили, мыли, сновали из комнаты в комнату, обслуживая многочисленных гостей. Ранее несколько пустоватый замок, теперь наполнился жизнью и людьми, коих было через-чур много. Приняв ванну, Элейн решила сходить к драконам, которые облюбовали место вне стен замка, в нескольких километрах от крепостной стены на поляне в лесу. Она позвала служанку и попросила передать конюхам оседлать ей лошадь. До свадьбы было ещё 5 часов, она вполне успеет. Через полчаса она уже скакала к своим чадам. Она рассказывала им, как она счастлива, она ласкала их, и ей казалось, что теперь, ей всё по силам. Но драконы и так чувствовали её, они знали, что у неё на сердце. Они всегда знали.
Она вернулась в замок, и служанки принялись одевать и причёсывать Элейн. Они вплели корону ей в волосы, одели колье, и теперь она была полностью готова. Великолепное платье, с глубоким вырезом, приталенное и ниспадающее пышным каскадом в пол, оно было идеальным. Вскоре Пришли Макс и Фил, они получили необходимые инструкции, и проводят её к жениху.
И наконец час пробил, и Макс вёл свою подругу, предложив ей руку, к её будущему мужу. Церемония была организованна в саду. Большой красивый цветастый парапет с украшенной аркой служил алтарём, и был расположен бод большим красным дубом. Прелат, призванный произвести брачную запись в летописных книгах Дома Хемсвордов и в книгах Графства, ждал на готове. А Рэд и Кони ждали у алтаря, чтобы заключить своим благословением и согласием, их брачный союз. Гости стояли вокруг, оставив лишь узкий проход для невесты и жениха. Таковы были традиции этого мира.
Макс подвёл до ужаса волнующуюся Элейн к Роберту, который светился от счастья, и
