не боялись сестры, с удовольствием играя с ней. Заря устало лежала на подстилке, посапывая. Похоже, она дремала. Вихрь и Амиго сидели по разным сторонам норы и метали друг на друга недовольные и, наверное даже, злобные взгляды. Оба кота были в царапинах. У Вихря было надорвано ухо, а у Амиго в некоторых местах не хватало шерсти.
– Ну и где ты была? – выжидающим тоном спросила Рябинница, повернувшись. Она была недовольна тем, что Айра пришла поздно и в такую погоду.
– Искала Вихря и Амиго, – встряхнулась Айра, сбрасывая с себя капли.
– Как видишь, искала ты зря, – помотав головой, буркнула травница. Сегодня она была не в настроении и злить её не нужно было. В таком состоянии она может сделать всё что угодно. Даже выставить в лес на всю ночь, не смотря на погоду.
Вихрь и Амиго словом не перемолвились друг с другом за весь вечер. Они даже близко друг с другом не стояли. Только кидали одиночные злые взгляды и раздражённо отворачивались, встречаясь глазами.
– Что случилось с Вихрем и Амиго? Почему они ведут себя так? – подойдя к Кузе, спросила Айра.
– Если ты узнаешь, было бы хорошо, – не отрывая пристального взгляда от Амиго, ответил Кузя.
Айра, раздумав, встала с места и незаметно подошла к Вихрю. Он ровно сидел и наблюдал за играющими котятами, иногда кидая враждебный взгляд светло-зелёных глаз на Амиго.
– Если ты пришла узнать, что случилось, то можешь уходить, – ледяным тоном сказал Вихрь.
– М-да. Видимо они сильно повздорили, – буркнул отшельник, оказавшийся рядом.
– А если я пришла сюда чтобы посидеть и посмотреть, как играют котятки, то я могу остаться? – облизав лапку, спросила Айра.
– Да пожалуйста, – встал Вихрь и, махнув хвостом, ушёл на другое место.
– Согнать недовольного кота с места и не получить за это – хороший навык, – шутливо заметил Мороз, сев рядом.
– Пусть сами разбираются, – решила Айра, – Нам, кошкам, не понять их.
– Это уж точно, – вздохнул отшельник.
Айра посмотрела на него, и прыснула, еле сдерживая смех. Она отвернулась к стене, чтобы ни кто не видел, что она смеётся. Мороз непонимающе смотрел на неё, но поняв, что только что сказал, спохватился.
– Нет, нет! Я не это имел ввиду! – отнекивался отшельник, пытаясь остановить смеющиеся глаза кошки.
– Да-да, конечно, – саркастически кивнула Айра и повернулась к Морозу, не переставая улыбаться.
Её смех остановил подозрительный лик Амиго. Она затихла и вздрогнула. Он сщурено смотрел на Айру, будто пытаясь проникнуть в её глаза и узнать скрывающуюся тайну.
Спустя несколько секунд взгляд Амиго немного распахнулся, будто просветлел. В Айру закрался страх. Неужели он догадался? Он расскажет всем? Может он догадался о другом?
– Что-то случилось? – непонимающе посмотрев на мордочку Айры, спросил Мороз. Повернувшись в сторону места, куда смотрела кошка, отшельник будто окаменел. Дымка стала как-то сильнее колыхаться, глаза стали испуганными, – Похоже он догадался…
Амиго встал с места и направился в сторону Айры. Она панически оглянулась по сторонам, не зная, где найти спасение от разговора с котом. Дыхание участилось.
В ушах раздался раскатистый рёв, плачущий скрежет и крик, ледянящий душу. Он был наполнен сильнейшей болью. Айра не сразу поняла, что случилось. Она стояла в лёгком шоке. Чувствительность потихоньку терялась, шерсть была грузом, тянувшим вниз. Лапы покрыли муражки, забирающие чувствительность.
– Айра! – пытаясь пробудить кошку от ступора, кричал отшельник, – Всё нормально?
Кошка пробурчала что-то неразборчивое заплетающимся языком. В глазах появлялись вспешки тёмно-жёлтых пятен, кружившие голову ураганом. К горлу подкатил ком тошноты, а онемелость лап замораживающим ручьём переходила на всё тело.
Дальше сердце прожгла боль, будто из него что-то выдирали раскалёнными когтями. Айра не могла кричать, не могла двигаться. Она лишь качалась из стороны в сторону, не контролируя своё тело.
– Айра! – напоследок услышался вскрик Следа.
***
Колосья, будто золотые волны, наклонялись то в одну, то в другую сторону. Айру окружало поле, похожее на свободную воду большего пруда. Если бы не тропинка, ведущая только вперёд, в далёкий тёмный лес, то кошка бы точна сочла бы поле водой. Она знала это место. В её сердце расцвела надежда предстоящей встречи с матерью.
Айра, опасливо посмотрев на лес, начала оглядываться по соронам, надеясь, что мама скоро выйдет, но ту же остановилась, потому что резко почувствовала, что чего-то не хватает. Будто из неё выдернули что-то очень важное. Эта холодная пропасть тёмной пусоты в сердце не могла дать покоя, и кошка, будто панически ходя по кругу, искала причину, роясь в мыслях. Почему-то это очень, очень сильно её волновало. И не было тому объяснения.
Рядом послышался печальный ропот, а затем различились голоса. Один был печален, другой спокоен. Айре один из голосов показался знакомым и она, пройдя несколько шагов, вошла в колосья. Они уступали ей дорогу и смыкались за её спиной, нежно шекоча шёрстку.
– Я не хотел видеть тебя настолько рано, – голос кота был спокоен, но в нём чувствовались нотки сожаления.
– Я думала, это будет больнее, – вздохнул бархатистый, лёгкий голос, который заставил Айру застыть.
– Ты не помнишь, что ты чувствовала перед тем, как… – голос кота дрогнул.
– Может быть, – согласилась кошка.
– Неужели тебя никак не волнует то, что произошло? – непонимающе охрипшим голосом спросил собеседник.
– Я уже знала, что это произойдёт, – смирившимся вздохом сказала кошка, – Было предчувствие.
Следующая фраза кота была как будто затуманена чем-то. Он сказал её очень тихо, дрожащим от скорби, голосом.
– Она была лучшей из которых можно было только думать, Ливник, – будто просветлев, ответила кошка на тихую фразу кота, – Ирис меня ждёт?
– Он уже знает и попросил меня привести тебя. Идём, – вслед за голосом послышались удаляющиеся шаги.
– Мама! – вскричала Айра, прорываясь через колосья.
Теперь они не уступали кошке, они были для неё препятствием. Растения обвивалось вокруг лап, будто тина, а земля затягивала как ил. Стебли стали острей и больше не игрались с шёрсткой, а плотными плетями захватывала, создавая вероятность вырванных клочьев.
Айра чувствовала, что сон сейчас ускользнёт, поэтому она пыталась всё быстрее попасть к матери. Через колосья уже виднелась чёрная фигура, рядом с которой стояла серая.
Последнее что попало в глаза Айре, это медовый, любящий взгляд, приглашенные белые усы и аккуратная, чёрная мордочка матери. На её лбу сиял белый диск, похожий на луну.
***
– Очнись, Айра, очнись! – что-то сильно и настойчиво трясло кошку за плечо, вонзаясь когтями и вынуждая раскрыть глаза.
– Что? – промямлила иная заплетающимся языком, резко вдохнув.
– Я думал ты умерла, – послышался рядом шутящий тон Мороза, – Какая была бы жалость…
– Жива, – расслабленно выдохнул голос
