чтобы ослабить и отвлечь власть.
— Где сейчас дядя? — встревоженно спросила у брата.
— В Долине, они с отцом готовятся к военной операции. Темной Империи будет сложно добраться до Южного Континента, обогнув княжество. Отец планирует остановить их.
— А нельзя что-нибудь придумать? — спросила я, закусив губу, — Встретиться лично, объяснить ситуацию и договориться?
Я боялась предстоящей войны между государствами. Переживала за свой народ и беременную маму. Если начнется кровопролитное сражение, отец не останется в стороне, он главнокомандующий наших войск. Бриан будет вынужден присоединиться к нему, как, впрочем, и я.
Лорд-дознаватель бросил на меня встревоженный взгляд.
— Мы не можем этого допустить, — решительно произнес он.
Похоже, опять мысли прочитал. Надо научиться как-то это блокировать. К Лис, что ли, сходить?
— Дяде сейчас опасно появляться на территории Темной Империи, Император же на переговоры идти отказывается наотрез. Похоже, он боится возможной западни.
— Я знаю, как организовать встречу, — произнес лорд Аллен, — В конце этой недели во дворце будет бал, масштабная церемония по случаю дня рождения Его Величества. Я могу взять Мию, то есть, княжну Дамиану, — запнулся декан, — в качестве своей спутницы. Ее нахождение там как официального лица княжества и невесты Верховного дознавателя, приближенного к трону, поспособствует тому, чтобы Император нам поверил. Более того, — продолжил лорд-дознаватель воодушевленно, — у меня есть доступ к телепортации во дворец, и я смогу открыть портал для Императора Дритона, чтобы он лично поговорил с Его Величеством.
— План неплохой, — кивнул Бриан, — Но я против участия Дамианы, это ставит под удар ее защиту. И боюсь, что до бала времени у нас нет.
— Я возьму это на себя, и постараюсь уговорить Императора и оттянуть начало военной операции. Благо, и доводы теперь есть.
Это лорд-дознаватель намекнул на информацию, которую мы сегодня выяснили?
— Хорошо, — согласился Бри, — Я говорю с дядей и отцом. Но я все еще против участия сестры во всем этом.
— Боюсь, без ее участия у Императора возникнут вопросы по поводу моей личной заинтересованности происходящим. И тогда я стану абсолютно бесполезен вам, — хмыкнул лорд Аллен.
Бри всерьез задумался, с сомнением поглядывая в мою сторону.
— Ладно, — наконец, сдался он, — Но ты, — ткнул брат в меня пальцем, — обвешаешься защитными артефактами с ног до головы. И при малейшей опасности активируешь руны и перенесешься домой.
Послушно закивала, глядя Бриану в глаза. Желанием участвовать во всем этом я и сама не горела, но намного меньше мне хотелось, чтобы жившие мирно пару последних веков государства начали враждовать из-за проделок какой-то шайки заговорщиков.
— И что значит ваша невеста? — поинтересовался брат, переведя взгляд на лорда Аллена, — Не припомню, чтобы родителям поступало предложение о браке от вашего имени.
— Я бы так и сделал, Ваше Высочество, — заверил брата лорд-дознаватель, — Если бы знал о существовании этих самых родителей.
На меня бросили еще один испепеляющий взгляд.
— Как бы там не было, — брат сложил руки на груди, — Теперь вы в курсе и прежде, чем бросаться такими громкими заявлениями, как помолвка, лучше получить разрешение от князя Эмира.
Желтые глаза впились в меня, прожигая взглядом.
— Так и поступлю, — уверенно кивнул декан, не разрывая зрительного контакта.
— Не надо, — воскликнула я отчаянно.
У нас тут, вообще-то, отношения еще не выяснены. Демон, конечно, попытался оправдаться, в очередной раз. Но меня эта тенденция с его извинениями не прельщала. Не хватало еще, чтобы отец узнал. Там потом всплывет все, и про истинные пары, и про брачные татуировки. И вручат меня в руки лорду Аллену, еще и бантиком повяжут. А это в мои планы вот вообще не входит.
Бриан мученески вздохнул.
— Вот что, разберитесь для начала в отношениях, — произнес брат и добавил, взглянув на меня, — Отцу, так и быть, ничего говорить не буду.
— Спасибо, — буркнула я.
— А теперь мне пора. Сообщу отцу и дяде о нашем плане. О твоем участии, Дами, даже заикаться не стану. Тут же отправишься домой под замок.
— Спасибо, — еще раз произнесла я.
Бриан кивнул и скрылся в открывшемся портале.
— Ну что, княжна, — произнес лорд Аллен, скрестив руки на груди, когда за Бри закрылся портал, — Когда планировали сообщить о своем венценосном статусе? И планировали ли вообще? И почему ни слова не сказали, когда я назвал вас герцогиней?
— Ну, вы все так складно придумали, что мне не хотелось рушить вашу с трудом выстроенную логическую цепочку, — жалобно протянула я.
Желтые глаза продолжали испепелять меня взглядом.
— Зато теперь мне понятно, почему ты так противилась браку со мной. Если уж Темного Императора отвергла, то куда мне до него, — пожал плечами декан и отвернулся.
Не нравится мне ход его мыслей.
— Я собиралась сказать, правда, — поспешно заявила я, — Только после совершеннолетия, — добавила чуть тише.
— М-да? — усомнился лорд-дознаватель, — И когда оно?
— Чуть меньше двух декад осталось.
Демон откинулся на спину и ненадолго прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.
— Если бы я знал с самого начала, кто ты такая, никогда бы не осмелился тебя шантажировать, — признался лорд Аллен, не размыкая глаз.
Я впервые задумалась о том, что мое инкогнито принесло немало положительных результатов. В ином случае, я бы не обзавелась такими замечательными друзьями и не встретила бы на своем пути Верховного дознавателя Темной Империи. И пусть наши отношения сложны, запутаны и далеки от идеала. Но я рада, что они все же есть.
— И никогда бы не полюбили, — озвучила свою мысль вслух и тут же ужаснулась тому, что произнесла.
Говорить столь откровенно о чувствах мне было непривычно.
Лорд Аллен распахнул глаза и посмотрел на меня. Желтые глаза прожигали, но демон не двигался и не торопился отвечать. А я дышала через раз, опасаясь его реакции.
Неожиданно лорд-дознаватель поднялся, в пару широких шагов преодолел расстояние между нами, взял мое лицо в свои ладони и крепко поцеловал.
— Ты, кажется, забыла, родная, — произнес он, разрывая поцелуй, — у нас не было и шанса не влюбиться.
Ошеломленную меня отпустили, чмокнув в лоб напоследок, а после демон произнес:
— Прости, но вынужден тебя оставить. Мне нужно поговорить с Императором.
