же…
У меня снова возникла мысль, что в последний раз общение с Риббонсом не прошло для нашего короля даром. Но Тарина уверяла, что лишних заклинаний на нем нет, а бессонница — это расшатанные нервы, а не последствия чужой темной магии. Предлагала сделать для Кея амулет, но он наотрез отказался. В этом был весь Кей. Он желал со своими проблемами справляться самостоятельно, забывая, что рядом находятся люди, которым не плевать на его судьбу.
— По моим подсчетам, мы встретимся с войсками Бертрана на рассвете, так? — Он резко сменил тему.
— Да, — ответил я. — Как раз достигнем границы двух королевств.
— Хорошо. Значит, утром все решится.
— Война — дело не одного дня, Кейлин.
— Конечно, я понимаю. Но тебе не кажется, Денни, что иногда одна битва решает исход всей войны?
Я пожал плечами. Ландорн и Эффорт воевали долго, изматывая друг друга. То заключалось перемирие, то снова начинались боевые действия. И лишь в том, последнем поединке получилось поставить точку — хотя бы в войне.
— Не бери в голову. — Кейлин поднялся на ноги и прошелся по палатке. — Выступаем, как только люди будут готовы. Я хочу встретить Бертрана на границе.
— Хорошо, как прикажешь. Пойду, отдам распоряжения.
Я вышел из палатки. Ленси тут же тенью метнулась ко мне.
— Ну что? — спросила тихо.
— Твой братишка совсем странный, — признал я. — Будто тянет его что-то. Тарина!
— Я здесь.
Еще одна тень подошла со спины.
— Ты уверена, что на нем нет чужих заклинаний? — уточнил я в который раз.
— Уверена. — Магичка не сомневалась и минуты. — Он просто… непростой человек, что-то решил и действует по плану, который известен только ему самому. Нам остается смириться и присмотреть, чтобы план не вышел боком. Когда выступаем дальше?
— Прямо сейчас.
Сборы вышли недолгими. Люди успели немного отдохнуть, и теперь воины выстраивались в боевой порядок, готовясь к тому, что уже на рассвете схлестнутся с вражеской армией. Я тоже готовился — защитить Кейлина и Валенсию. Все равно основной удар будет нацелен на них. Бертран захочет снова обезглавить Эффорт, и приезд Кейлина даст ему такую возможность.
Все пришло в движение, и когда рассвет посеребрил верхушки деревьев, мы высыпали на берег реки, за которой начинались земли Ландорна. Как и предполагал Кейлин, Берт не торопился начать наступление. Его войска вытянулись вдоль границы, будто чего-то ждали. Думаю, разведка работала в обе стороны, и Бертран уже знал, что мы приближаемся, и король едет с нами.
Стоило нам показаться, со стороны войск Ландорна на мост вышел человек с белым флагом — парламентер. Он нес в руках свиток — видимо, послание для Кейлина. Кей кивнул Беннеру, и тот вышел навстречу. Подошел к мосту, забрал свиток и вернулся к Кейлину. Тот развернул бумагу, прошелся взглядом по скупым строчкам.
— Их величество король Ландорна объявляет нам войну, — сказал холодно. Затем вдруг направил к мосту собственную лошадь.
— Тарина, прикрой его, — шепнул я темной магичке, не понимая, что творит Кей.
— Прикрываю, — кивнула она.
— Я хочу поговорить с королем Бертраном лично, — громко сказал Кейлин.
В рядах ландорцев произошло замешательство. Берт никогда не чурался войны, и я был почти уверен, что и сейчас он со своими войсками. Не прошло и пяти минут, как его величество в сияющих доспехах выехал вперед.
Они с Кейлином замерли по обе стороны моста.
— Я слушаю вас, король Кейлин, — зычно произнес Бертран, такой же спокойный, как и его противник.
— Король Бертран, — ответил Кей, — Ландорн и Эффорт снова готовы сойтись на поле боя, но, думаю, вы согласитесь, если я скажу, что это наша с вами война. Личная, а не наших войск. Вы не выполнили свой договор, я внес коррективы в ответ.
— Допустим, — согласился Берт. — К чему вы клоните, ваше величество? Предлагаете нам разойтись с миром?
— Нет, — раздался голос Кейлина. — Но предлагаю вам сохранить жизни солдат — ваших и моих. Поединок решил исход войны между Ландорном и Эффортом три года назад. Вы должны были сражаться с моим отцом, но не сражались. Я предлагаю сегодня решить все поединком. Если вы победите, я отрекусь от престола и приму ту судьбу, которую вы для меня изберете. Если я одержу победу, Ландорн отступит и оставит Эффорт в покое, а вы выдадите мне советника Риббонса, который уже не единожды пытался меня убить. Думаю, это будет справедливо.
Бертран молчал. Видимо, раздумывал, как поступить. А я понимал: отказаться от поединка — признаться в своей слабости. Берт не станет этого делать. Вот только Кей не может сравниться с ним в мастерстве боя на мечах. Он всего лишь мальчишка, которому нет и двадцати, а Берт, как и я, опытный воин. Мы вместе учились, вместе сражались. Он хороший боец и вышел бы против Фридриха, если бы не был ранен. Кей пропадет…
— Что он делает? — в ужасе спросила меня Ленси.
— Мстит за отца, — ответил я. — Кейлин не может отомстить мне, но Бертрану — вполне. Вот только я не вижу шансов для его победы.
— О, боги…
Ленси на миг закрыла лицо руками. Я же ждал ответа Бертрана, и он последовал:
— Хорошо, ваше величество. Я согласен, пусть все решит поединок.
— Надеюсь, в этот раз ваш меч не будет отравлен, ваше величество?
Берт заметно покраснел и выпалил:
— Нет.
— Тогда предлагаю сражаться без шлемов. Хочу быть уверен, что бьюсь с вами, а не с очередной тенью. Да и вам, наверное, нужна уверенность, что я не поступлю так же.
— Будь по-вашему. Когда совершится поединок?
— Сейчас. Осталось решить, на вашей территории или на моей.
— Я готов пересечь этот мост, — усмехнулся Берт. — Мне нечего бояться.
— Тогда готовьтесь к бою.
Место расчистили быстро. Со стороны Ландорна к реке подступал лес, а со стороны Эффорта именно здесь раскинулось поле — деревья вытянулись дальше, за нашими спинами. Пока солдаты готовили все для поединка, я подъехал к замершему Кейлину, такому спокойному, будто это не он собирается драться.
— Если бы ты сейчас не сражался с Бертраном, я бы тебе надрал уши! — сказал королю. — Чем ты думал, Кейлин? Наших тренировок было слишком мало, чтобы назвать тебя хорошим мечником.
— Поделись со мной своей удачей, Эридан Ферсон, — бледно улыбнулся Кей. — Все говорят, богиня Рат любит тебя.
— Хорошо, поделюсь. — Я протянул ему руку и крепко пожал ладонь, отмечая, что его руки не дрожат. Кейлин спокоен, как ни странно. — Слушай, Берт сильнее тебя физически, но ты в силу комплекции и возраста быстрее. Играй на выматывание. Не давай ему роздыха, но не суйся
