Глава 26
ПЕТРА
Рондету удалось вернуть Копариус обратно под землю, потому что они убили Натуэля. Я пытаюсь осмыслить услышанное. Нет, вариант с убийством Бел отметаю сразу. Она моя подруга. Мы поищем другой способ.
Но Фавре похитил камень, и это ослабило влияние Капариуса на Натуэля. Возможно, это то, что можно извлечь из истории. Если у Бел забрать камень, он прекратит своё негативное воздействие на неё. А затем…
А что затем?
Натуэль разгневался и стал убивать всех подряд, пока его самого не убили.
Должен быть другой способ вернуть её в чувства. Я отказываюсь сдаваться.
Но… но… я хороша разве что как солдат… Может, поэтому они меня и выбрали. Потому что они знают. Я могу сделать это быстро. Чисто. Так, чтобы она ничего не почувствовала.
Не хочу об этом думать. В этом нет никакого утешения. Я должна связаться по радиосвязи с Зендером и ребятами на «Отважном», но тогда мне придётся сказать, что я не нашла Арта. Вместо этого я здесь с Тилом. И что похоже единственный способ освободить его сестру — это убить её.
К такому разговору я пока не готова.
Я выхожу из пещеры наружу, на дневной свет, и окидываю взглядом озеро и верхушки деревьев. Красивый вид. Весь этот мир прекрасен. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь окажусь в таком месте.
Ко мне возвращаются образы из прошлого. Разрушения, оставленные гравианцами, Капариусом. Это уже было и может повториться вновь.
— Кел, мне нужно поговорить с тобой. Где Лисендер? Что ты с ним сделала?
Кейда де Лоренс подходит ко мне — как всегда, безупречная во всём. Ей это удаётся даже будучи в пещере. Наверное, назначила кого-то своим слугой.
— Прошу прощения? — переспрашиваю я. Не потому что не расслышала её. Мне просто не нравится её тон. Или она.
— Я спросила, где Лисендер?
Она не отступит. Титулованные люди привыкли добиваться своего.
— Он в безопасности, Кейда. На борту «Отважного».
Она вздыхает, словно это самые неприятные новости за сегодня. Возможно, так оно и есть, раз Зендер вне зоны её досягаемости. Ну и хорошо. Я только рада.
— Я сказала лорду Тилу, что нам лучше покинуть Антеес. Вызвать корабль и улететь из этого нелепого мира, но он не желает об этом слышать. А у меня на Куоре осталось незаконченное исследование, знаешь ли.
Как всегда, само дружелюбие. Я была бы только за, если бы они улетели. Одной проблемой меньше.
Но у них нет корабля здесь. Им нужно вызвать его, но я сомневаюсь, что Бел позволит их забрать. Да и Тил вряд ли хочет раскрывать новый имперский корабль и их секретную деятельность на Келте. Тем не менее, им лучше покинуть Антеес как можно скорее, вернуться в свой мир политики и тусовок. Обратно в цивилизацию.
— Отличная идея, леди де Лоренс. Почему бы вам так и не поступить?
Она смеётся, таким тяжёлым, горьким смехом, который как-то не сочетается с её в целом лёгким образом.
— Ага, попробуй его уговори. Он не позволяет мне даже приблизиться к Рондету, чтобы изучить их. Ты только представь, сколько всего можно сделать с образцом их генетического материала!
— Для этого тебе понадобится лаборатория, которую в пещере не найдёшь. И их разрешение, как я понимаю.
Она смотрит на меня как на идиотку.
— Они же животные.
Напрягаюсь внутренне.
— Нет, не животные.
Она устало фыркает, совсем не как леди.
— Да вы все помешались на… этих.
На этих. Мило.
Но краем сознания слышу смешок. Фавре. Он считает её забавной. Как мошку, летающую вокруг. Хотела бы я хоть немного воспринимать мир как он.
«Ты можешь. Она нет. Аэрон говорит, у неё отличный аналитический склад ума, но катастрофические проблемы с этикой».
«Спасибо», — мысленно отвечаю.
Кейда уходит, очевидно, утратив ко мне всяческий интерес. Или даже испытав неприязнь. Так или иначе, я не стою того, чтобы тратить на меня драгоценное время.
«А где Кон, Фавре?» — спрашиваю я.
Почему именно он решил разговаривать со мной, мне неизвестно. Точно так же, как Ренна предпочитает общаться с Бел, а с Коном охотнее всего идёт на контакт Аэрон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Он всё ещё в Лимасилле. Мы не можем установить с ним связь».
Звучит не очень обнадёживающе.
«А что с Джондаром?»
«Аэрон говорит, он в темнице. Не знаем, где именно. Он в отчаянии».
«Том в курсе?»
«Мы подумали, что лучше не рассказывать ему».
Возможно, они правы. Я легко могу представить, как он наплюёт на всё, отправится в одиночку спасать своего любимого мужа и в результате героически погибнет сам. Я знаю Тома. Он создаёт впечатление разумного стратега, но на самом деле нет. К тому же он сейчас на «Отважном» вместе с Зендером. Пока что он в безопасности, и я могу быть спокойна за него.
Я присаживаюсь на полу, скрестив ноги, и обдумываю варианты. Что знаю, чего не знаю. Я не могу сделать это в одиночку. Прежде я рассчитывала Арта и его тайные лазейки во дворец. Теперь у меня есть Рондет. И Тил, которому нельзя светиться.
Или можно?
Он же посол Императрицы. У него должно быть право свободно войти во дворец.
— Мэм, вы уже поели?
Рядом со мной стоит Арт Мерри собственной персоной, держа в руках поднос с кружкой ароматного супа и сухариками. Я пытаюсь не подавать виду и не привлекать к нему лишнего внимания. Но, о предки, как же я рада его видеть.
— Ты вовремя, — я поднимаюсь на ноги.
— Ты перепутала место встречи.
— У Рондета были на меня другие планы, — я схватила кружку и отпила немного. Горячо, но запах просто божественный. — Где ты это достал?
— Не переживай, это готовил не я. Тил путешествует с личным поваром. И нынешние условия шеф воспринимает как вызов его умениям.
— У него неплохо получается, — я насыпаю сухариков в кружку и вдыхаю потрясающий аромат. А я голоднее, чем думала. Прям-таки умираю с голоду. — Так ты прячешься среди слуг?
Он слегка наклоняет голову вбок.
— Мне нравится общаться со слугами.
Улыбаюсь.
— Только не говорите это своему отцу, ваше высочество. И как они?
— Ужасно. Они на это не подписывались. Недовольство растёт. Кейда де Лоренс портит жизнь всем тем, кого ещё не сразила болезнь. Вечно командует и обзывает лодырями. В ней столько сочувствия и понимания.
— Арт, у нас есть план?
— Я работаю над этим.
— Я быстрее. Знаешь, Тил может провести нас во дворец.
— А где Тил?
Конечно, ему нужно это знать. Его целью было шпионить за Тилом, но что-то в его выражении лица наводит меня на мысль… Встряхиваю головой. Странное чувство, голова как в тумане. Может, я просто устала. Но это неточно.
— Что ты сделал, Арт? — напряжённо спрашиваю я.
— Мы должны добраться до Бел, — говорит он. Это не совсем ответ на мой вопрос.
— Твоя сестра нам сейчас не помощник. Фавре показал мне, на что способен Копариус. Он разрушит мир. А затем перейдёт к следующему, и к следующему. А Бел… Больше не наша Бел. Теперь она вместилище Копариуса. Мы должны её остановить.
Арт улыбается, загадочно так, глядя куда-то вдаль. У подножия горы озеро, дальше долина и лес — восхитительные пейзажи Антееса.
— Лучше бы ты осталась там, где я вам сказал, Петра. Тебе и Зендеру. Всё было бы намного проще.
— Проще? — что-то не так. На краю сознания какая-то мысль жужжит, как пчела, предупреждая об опасности.
Движения Арт становятся невероятными быстрыми. Не просто плавными и ловкими, как в результате многолетних тренировок, а совершенно неестественными. Как вдруг я понимаю, что это не он такой быстрый, а я медленная. Поднос прилетает мне в живот, и я сгибаюсь пополам, воздух вышибает из лёгких. Арт переворачивает поднос и бьёт им меня по голове.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Фавре!» — мысленно вскрикиваю я, паникуя, пока мир вокруг вращается. — «Уходите оттуда!»
Но я уже знаю, что Ренна никуда не уйдёт. У нет нет сил. А Фавре и Аэрон её не бросят. Где же Тил? Что с ним случилось?
Я слышу какой-то крик, пронзительный вопль, от которого сжимается сердце, и я падаю на колени. Арт возвышается надо мной, отдавая приказы по коммуникатору. Антейские солдаты появляются из ниоткуда, оцепляя гору и забегая в пещеру. Среди команд я слышу «Разыщите Тила», но я не могу поверить, что это происходит на самом деле. Закрываю глаза и молюсь, чтобы он успел спрятаться, скрыться, сбежать.
