силу, вот только… Монотеисты обладали изрядным преимуществом перед своими коллегами из религий, практикующих многобожие. Отношения со всякими там Перунами, Сварогами, Амон-Ра, Зевсами и Аидами тем и отличались от веры в Творца-Всесоздателя, что больше были похожи на рыночные отношения. Да, пантеоны были способны дать своим последователям практически что угодно… Но по разумной цене, и никак иначе! Тот же Сварог или Даждьбог потребовали бы жертв на полсотни, а то и сотню миллиардов золотых — и это только то, что можно рассчитать в золоте, а ведь потребовалось и то, что на деньги не купишь… И в случае использования магии языческими богами я всегда мог хотя бы приблизительно оценить, что и как делалось. Это не было Чудом в прямом значении этого слова — это было оперирование недоступной людям энергией на столь же недоступном нам уровне чар. Сверхмаги, если угодно, но никак не чудотворцы… На чудеса вообще были способны лишь Войско Небесное и Забытые, что дерзнули поднять знамя мятежа против сил Небесных. За что и стали Забытыми…
И вот мы оказались перед стенами города-крепости, запиравшего один из самых удобных маршрутов между Империей Цинь и Русью. Какого вообще хрена китайцы отдали этот город Японии, интересно? Впрочем, о том, как враждебные нам азиаты поделили меж собой земли нашей Империи, я знать не знал. Зато знал другое — я патриот, и потому пойду на всё, что бы и те, и другие умылись кровью.
К моему изумлению, перед финальными этапами атаки к нам присоединились многие из тех, кого я вовсе не ожидал. Якуты, чукчи, эскимосы, ханты, манси и ещё десятки народов, что выбрали быть частью Руси, что даровала им полную автономию взамен на формальные обязательства — ясак пушниной и выставление своих бойцов в случае нужды. Причем последнее писалось в договорах порядка ради, а не из настоящей надобности — однако поди ж ты, больше полутора сотен тысяч кочевников сейчас шли массированной ордой в направлении Магадана. По плану дяди — именно им, после взятия нами крепости, предстоит заставить умыться кровью китайцев и японцев, что полезут возвращать эти земли. И, справедливости ради, он намеревался за подобную самоотверженность отплатить им сторицей — Русская Православная Церковь в лице Сергия Белозерского, второго человека после Патриарха Всея Руси по влиянию в этой организации, обещала. А слово столь высокопоставленного церковника Синод будет держать, что бы при этом они сами не думали — случай такой, что не отвертишься. И свидетелей слишком много, и важность их помощи неоспорима… Ведь они отказали вторженцам в том, что бы шпионить за небом над головами, и именно благодаря их самоотверженной помощи остатки русских аристократов и простолюдинов сумели выжить и дождаться помощи…
В общем, с этой стороны всё было отлично. А вот с другой стороны — несмотря на всю внезапность нашей атаки, японцы оказались слишком дисциплинированы. Не успели наши суда развернуться в боевой строй и обрушиться всей мощью на бастионы некогда нашей же крепости, как враги активировали все защитные протоколы и чары крепости…
И вот наша флотилия, так браво выдвинувшаяся в атаку, сейчас отчаянно осыпала ядрами вражеский защитный барьер. Наш Маг Заклятий, Сергий Белозерский, сейчас, после недавно совершенного Чуда, был временно небоеспособен, как и большинство старших монахов… Но откровенно говоря — такую оборону, учитывая там наличие вражеского чародея восьмого ранга, он бы лично проломить вряд-ли сумел.
— Ну что, Смолов, чувствуешь воодушевление? — поинтересовался я у сидящего, скрестив ноги, в центре палубы вассала. — Готов к труду и обороне?
— Ну скорее к штурмам и захвату, а не обороне, но в целом — да, — ответил он, не открывая глаз. — Это твоё драконье сердце — настоящее чудо!
Ещё бы не чудо — ради того, что бы использовать магию подобия и уместить все свойства Сердец в небольшом куске плоти, что уместится в груди человека, мне пришлось попотеть преизряднейшим образом. И без новых, открывшихся недавно знаний я бы нипочем не управился… Однако теперь у меня под рукой был Архимаг Смолов и Старший Магистр Петя. Что весьма серьёзно изменило расклад сил…
А тем временем броненосцы и линкоры, вышедшие наконец на позицию атаки, начали слитный, одновременный удар всеми силами по изрядно просаженному крейсерами барьеру крепости. Скоро настанет и наш черед — врываться в город, вести обстрел узлов обороны крепости с высоты, высадки десанта и его прикрытия и прочих прелестей штурмов крепостей. И это не говоря уж о том, что внутри сидит Маг Заклятий, с которым тоже надо что-то делать… Впрочем, план штурма был уже доведен до нашего сведения, и теперь оставалось лишь его придерживаться. И клянусь всеми Богами и Демонами — Тоётоми сегодня придется весьма худо…
Глава 13
Мерцающий купол городского барьера пока ещё успешно держал удары артиллерии и боевых заклятий русского воздушного флота, но всем было очевидно — это ненадолго. Не против такого количества врагов, не против стольких орудий и не против артиллерии столь высокого класса — а орудия боевых судов, прибывших штурмовать Магадан, были в большинстве своем новоделом. Империя собрала лучшее из оставшегося, отправив в эту экспедицию тех и то, что действительно имело хоть какие-то шансы осуществить авантюрную задумка Главка…
Нет, ещё полгода назад крепость имела все шансы на то, что бы если и не отбиться от этой армады, то как минимум заставить врагов загодя отказаться от попыток взять её нахрапом. Однако три отбитых до взятия штурма не прошли для Магадана бесследно, а уж четвертый, закончившийся взятием на меч и резней, и вовсе низвел многочисленные паутины защитных и атакующих чар, запитанных от Великого и нескольких десятков Источников поменьше, большую часть отличной крепостной артиллерии и даже мрачные, не один век напитываемые магией стены…
За прошедшие месяцы оккупанты восстановили, что смогли, этого не отнять. Были заделаны бреши в стенах, восстановлены те из башен, что ещё можно было привести в надлежащий вид, установлена новая артиллерия… Однако трофеи, на которые так рассчитывали захватчики, не оправдали ожиданий. Россияне, поняв, что отбиться не выйдет и помощи они не дождутся, встали насмерть…
Степняки с казаками, составлявшие лёгкую кавалерию, что в мирное время патрулировала окрестности, артиллеристы из центральных и западных регионов страны, кавказцы-геоманты, охотники из местных народов, принявших власть Империи и оказавшиеся застигнуты вместе с прочими в ловушке каменных стен во время неожиданного удара врага… На предложение о немедленной капитуляции эта сборная солянка из почти сотни народов,
