образе белого медведя. Мне не хотелось оказаться одной, и он это почувствовал – а может, тоже не хотел оставлять меня одну. Через какое-то время все вернулись и рассказали, что закопали тело мага, перезахоронили скелеты и привели Эдгара в себя. Куклы, видимо, вернулись домой сами. Это известие было еще неприятнее. Когда мы во всем разобрались, Остин неуклюже вышел из Дома. С тех пор я ничего о нем не слышала. Это я и рассказала.
– Наверное, он винит и себя. Ведь этот маг столько времени находился на его территории без его ведома.
– Этот маг был достаточно осведомлен, чтобы намеренно держаться от него подальше.
– Для Остина Стила это не имеет значения. Он задал себе слишком высокую планку. Ему непросто смириться с тем, что его одолел этот маг.
Повернув голову, я снова посмотрела в окно.
– Что за ерунда! Не могу же я остаться в этом Доме навсегда. Время от времени мне нужно будет выбираться. А поскольку за мою голову назначена награда, мне будет нужна команда для прикрытия. Если все будут винить себя и зализывать раны, это ничем не поможет. И в перспективе тоже не сделает жизнь безопаснее.
– Согласен, мисс.
– Как по-вашему, стоит ли принять в команду нескольких горгулий?
Он снова присел на краешек стула, как и прежде, и сказал:
– Честно говоря, мне не кажется, что они успели себя зарекомендовать. Ни один из них не взаимодействовал со сложившимся коллективом. Сейчас существуют две команды, а не одна.
– Команда Дамариона и ваша с Нив.
Он помолчал.
– В принципе, да. Команда призванных горгулий и команда Дома. Несмотря на то что я также принадлежу к их виду, меня не рассматривают как часть команды горгулий.
– Но Дамарион говорил, что они не были друг с другом знакомы до того, как явиться сюда.
– Держу пари, именно так и действует зов. Они собираются по пути, находят друг друга и следуют дальше вместе, но иерархия устанавливается еще до их прибытия. Сразу после него они уже готовы объединяться.
– Только они не объединились.
– Еще как, но не с командой Дома. Они объединились друг с другом и с вами.
Это меня разочаровало, но я настаивала на своем:
– Меня это не устраивает. Стоит ли давать Дамариону в Совете… место, чтобы вы все объединились? А что, если команды не сделали этого только потому, что Дом не наделил его магией? Конечно, эти горгульи и так последуют за мной, но изначально я не их командир. Когда мне что-нибудь нужно, я беру на себя руководство, а в остальное время совсем об этом не думаю. Мне понадобится время, чтобы дорасти до этой роли. А пока нужен тот, кто справится с повседневными делами…
Вдруг я вспомнила слова Остина:
«У меня есть опыт руководства. Видимо, тебе не нужна моя помощь с Нив и остальными, но, если появится кто-то новенький, можешь на меня рассчитывать. Я поставлю на место любого, пока ты не будешь готова сама им заняться. Ты знаешь о моем прошлом, так что тебе известно: я не буду пытаться захватить власть. И вообще, надеюсь, у меня и не вышло бы».
Это разочаровало меня еще больше.
– Чертов Остин не захотел участвовать во всем этом! Он недостающее звено. Он туз в рукаве. И он не хочет этим заниматься! Во всяком случае, официально, а если не хочет он, как это объяснить посторонним?
– Да… Ситуация, конечно, удручающая.
Я невесело усмехнулась.
– Удручающая… Да, так и есть. Что ж, буду искать Остину замену. И пока что единственный кандидат – Дамарион.
– У него определенно есть необходимые задатки. Он силен, уверен в себе, благонадежен, прирожденный лидер…
– А еще он заносчив настолько, что даже не попытался объединиться с полоумными из этого Дома.
– Верно, он не очень-то хорошо относится к Эдгару и Нив.
Это не стоило даже комментировать.
– Интересно, удастся ли мне его разговорить, – сказала я, уперев руки в бедра. – Может, он просто не понимает, что мне нужен помощник, чтобы решать повседневные вопросы, которые касаются всего Дома. Если бы понимал, возможно, был бы более склонен считать всех нас единым целым.
– Ему определенно стоило бы принять не-горгулий, потому что ваша команда не может состоять только из них.
– Вот именно. Он кажется немного неопытным. Может быть, ему тоже стоит чему-нибудь обучиться, как и мне. – Я остановилась, ненадолго задумалась и добавила: – А если он станет более уверенным в себе, может, и к Остину начнет относиться как профи, а не как конкурент за господство.
– Вот в этом я с вами не соглашусь.
– Попробовать стоит. Да и особого выбора у меня нет.
– Но он у вас есть! Вы можете призвать других и посмотреть, кто клюнет на зов, – совсем как на рыбалке. Необязательно довольствоваться первым уловом.
– А мне еще не поздно все бросить и выбрать другую жизнь?
– Чтобы остаться на свободе и в живых? Да, мисс. Этот корабль уплыл. Теперь вы обладаете магией, и только смерть сможет это исправить.
– Я обязана дать Дамариону еще шанс. Он появился в самый последний момент и спас мне жизнь. Он позволил мне избивать его. Меньшее, что я могу сделать, – поговорить с ним. Для него здесь все в новинку: город, люди, мы. Уверена, у нас получится направить его на правильный путь.
– Конечно, мисс. Так держать. Поговорку «Лошадь сдохла – слезь» не придумали бы, если бы человек не питал к этому слабость.
– Не поэтому…
Я пропустила это и прошла мимо в сторону кухни, собираясь взять бутылку вина и пригласить Дамариона на разговор в одной из больших гостиных.
Только я открыла бутылку, как почувствовала, что Дамарион направляется к кухне по коридору.
– Привет, – сказал он, подойдя ко мне сзади. Обхватив руками мои бедра, он нежно притянул меня вплотную к себе. – Я как раз собирался сделать то же самое.
– Что именно? – спросила я, уговаривая себя расслабиться в его объятиях.
А всего-то хотелось преодолеть беспокойство и позволить кому-то новому прикоснуться ко мне. Но я понимала: стоит только взяться за дело и пройти через это, как до меня дойдет, что не так уж это и важно. А еще я бы немного… поупражнялась. В последнее время я жаждала этого все сильнее. Надо было всего лишь перестать нервничать и уходить от проблемы.
– Возьми вино.
Он наклонился и провел губами по моей шее, подняв руку, чтобы опустить край шелкового халата (мистер Том настоял, чтобы он у меня был) и обнажить тонкую бретельку майки. След от влажного теплого поцелуя добрался до моего пояса, и Дамарион уже пропустил туда пальцы, готовясь снять и его.
Посреди кухни.
– Давай… – Я немного отодвинулась и повернулась, ударившись о край острова бедром. Было бы гораздо проще, если бы он так на меня не наседал. У него словно не было функции прогрева.
