– Очень просто действует. Ты подумал – он сделал.
– Любую мысль реализует? Не может быть.
– Может.
– Даже случайную?
– Нет, конечно. Только мысль-приказ.
Теперь задумался Влад:
– Осознанную, значит. Ладно… А если задумаю женщиной стать, сделает?
– Еще чего! – воскликнула Тыяхша. – Остынь. Никакого волшебства. Зверя Бездны успокоить можно, предмет передвинуть, огонь зажечь, волну погасить, еще кое-что по мелочи – это запросто. Но не более того.
– Ничего себе мелочи, – покачал головой Влад.
– Мелочи, конечно. Механика и электричество. Простейшие воздействия и только. А вот сделать тебя умнее браслет не в состоянии. И от смертельной болезни не излечит. И счастьем не наделит.
– Не наделит?
– А хотелось бы?
– Чуть-чуть. Совсем немного. Для разнообразия.
– Это уж ты сам как-нибудь для себя устрой.
Влад еще раз прокрутил браслет и даже постучал по нему.
– Ты на зуб попробуй, – посоветовала Тыяхша.
Влад пропустил колкость мимо ушей и после некоторого раздумья спросил:
– А как он устроен?
– Не знаю. Не разбирала.
– Наверное, это усилитель каких-нибудь тонких полей?
– Говорю, не знаю. И не хочу знать.
– А где вы их взяли?
– Всегда были.
– Разве так бывает? – не поверил Влад.
– Бывает, – уверила Тыяхша. – Сколько существуют Охотники, столько и владеют они чуэжвами.
– Чем?
– Этими вот боевыми браслетами. Всего их тринадцать. Тринадцать браслетов. По числу Охотников. Правда, можно сказать, что это Охотников тринадцать по числу браслетов. Так даже правильнее.
– У вас в арсенале всего тринадцать браслетов?
– Всего.
– Негусто.
– Сколько есть.
– Постараюсь свой не потерять, – торжественно пообещал Влад.
Тыяхша посмотрела на него так, будто он сказал какую-то великую глупость, после чего заметила:
– Не бойся, не потеряешь. Он тебя сам не потеряет.
– Ну и хорошо, коль так. А скажи, за что мне выпала такая честь?
– Никакая не честь. Видимо, ты всегда был и потенциальным Охотником и Человеком Со Шрамом. От рождения.
– Опять сказки пошли, – усмехнулся Влад.
– Никаких сказок, – возразила Тыяхша. – Это правда. Ведь никто шкатулку со Старой Вещью открыть не мог, а ты смог.
– Ты хочешь сказать, я теперь Охотник?
– Номинально – да. А там поглядим.
– В деле?
– В деле.
– А можно браслет опробовать?
– Давай.
Влад остановил Пыхма и вытянул руку в направлении валуна, лежащего в стороне от тропы. Проблем не возникло. Браслет послушно запульсировал, и через долю секунды огромный камень дернулся, сорвался с места и покатился.
– Вот дела! – восхитился Влад.
– Руку вытягивать необязательно, – оценив со стороны результат его пробы, посоветовала Тыяхша. Как тренер молодому спортсмену.
Влад кивнул и в следующую секунду поджег катящийся мимо шар перекати-поля. Дождался, когда сгорит, и поджег еще один. И сразу еще один. И пошел жонглировать огненными шарами.
– Здорово! – Влад радовался, словно ребенок новой игрушке. – Вещь что надо. А как подзаряжается?
– Да никак.
– Совсем?! – удивился Влад.
– Совсем, – подтвердила Тыяхша.
– Незаменимая вещь в домашнем хозяйстве. Слушай, один браслет у меня, еще один – у тебя. И еще, значит, есть одиннадцать Охотников?
– Да, еще одиннадцать.
– Одиннадцать, – задумчиво произнес Влад. – Один-на-дцать…
Тыяхша прислушалась к его бормотанию:
– Что-то не так?
– Да ничего. Только спросить хочу. А не зовут ли одного из Охотников…
Влад не успел договорить. Он услышал звук. Знакомый звук. Стрекот лопастей, шинкующих воздух.
Вертолет «Комус» – сработанное из композитных материалов и алюминия многофункциональное корыто о четырех винтах – нарисовался на небе дрожащей кляксой. Он шел курсом на юго-запад. И на предельно малой высоте.
Влад недовольно крякнул и заорал:
– Внимание! Вижу воздушную цель! Направление – сорок пять. Дальность – тысяча триста. Высота – восемьдесят. К машинам!
Спрыгнув с коня, сорвал с плеча винтовку и прицелился. Но тут же опустил ствол. С ума еще не спятил, чтобы своих сбивать. Тем более гражданских. Плюнул от огорчения под ноги и заметался в поисках укрытия.
– Что с тобой? – удивилась Тыяхша.
– Видишь тарахтелку?
– Вижу. Вертолет вашей Экспедиции. Иногда летают. Ничего страшного…
– Это они меня ищут.
– Тебя?
– Меня-меня. Сто процентов!
– А ты, как вижу, найтись не хочешь? – догадалась девушка.
– Не горю желанием, – признался Влад. – Есть причина. Спрятаться мне нужно, подруга. Схорониться.
Тыяхша привстала в стременах, осмотрелась и посоветовала, махнув рукой вправо от тропы:
– Вон там густые заросли.
Влад поблагодарил кивком и сорвался с места. Но через три шага стал притормаживать, а еще через три вовсе остановился.
– Ну что же ты? – крикнула Тыяхша. – Подлетают. Беги!
Влад обреченно махнул рукой:
– БИТ-804, модернизированный.
– Не поняла.
– У них на борту бесконтактный измеритель температуры. Тепловизор. Смысла прятаться нет – все одно по теплу обнаружат. Как пить дать обнаружат. Это только мертвые не потеют.
– Мертвые?
– Мертвые.
– Ну так умри, – непринужденно посоветовала Тыяхша.
Влад опешил:
– Чего-чего?
– Умри, говорю. А как пролетят – воскресни.
– Это как?
– Это вот так.
Тыяхша спрыгнув с коня, уселась на плоский валун и поджала ноги. После чего указала Владу на браслет и, не проронив больше ни слова, застыла. Перестала мигать. Дышать. Превратилась в соляной столб. Точнее – в статую каменную.
Влад подбежал и коснулся ее щеки – камень камнем. Холодный, гладкий и бесчувственный. Как лед. Он зажмурился на миг и встряхнул по-собачьи головой, сбрасывая наваждение. Открыл глаза – каменная. Потрогал – холодная.
Уже на ходу домысливая, что произошло, метнулся к зарослям. Нырнул с разбега в переплетение упругих прутьев, и, царапая о колючки лицо и руки, пополз к небольшой выемке между двумя кустами. Добрался и затаился. А потом (была не была!) представил себя Каменным Командором. Чуткий браслет мгновенно уловил мысленный приказ, и в ту же секунду свет вокруг Влада стал меркнуть. А еще через секунду засосала его огромная черная воронка, и понесся он к ее центру с тем ощущением восторга, с которым пилот, ни разу не оглянувшись на тихие огни космодрома, бросает лайнер в непроглядность бездонного космоса.
Как кружил над двумя брошенными животными поисковый борт, Влад не видел и не слышал. И как скрылся вертолет за холмами – тоже. И вообще пришел в себя не скоро. Но пришел.
– Понравилось? – спросила его Тыяхша, помогая подняться.
– Не очень, – разминая закоченевшие ноги, ответил Влад. – Чего хорошего – полное бесчувствие и тьма кромешная.
– Зря погрузился так глубоко.
– Откуда мне знать, как это дело регулируется? Ты бы объяснила, что ли, на будущее.
– Это не объяснишь. Тут все тонко, на интуиции. Самому дойти нужно. Но ты не переживай, со временем научишься силу рассчитывать. Дело времени.
– Думаешь?
– Уверена.
Влад погладил браслет и восхищенно заметил:
– Да, мощная штуковина. Мгновенно температуру тела к нулю свести – это, знаешь ли! Говорила, механика-электричество. А тут… Вон оно как тут. А не опасно? Наверное, так и убить себя можно? С перепугу-то?
– Нет, так себя не убьешь, – возразила Тыяхша. – Чуэжвам, он умный. Даже если захочешь покончить с собой, не сможешь.
Тема Влада заинтересовала, и, не откладывая на потом, он стал выпытывать все прочие тактико-технические возможности устройства:
– Себя нельзя убить, а кого-нибудь другого можно?
– Человека – нет.
– А лошадь, к примеру?
– И лошадь нельзя. И птицу. Чуэжвам живому не враг. Остановить может, покалечить слегка. Убить – нет. Так задуман.
– Кем? – спросил Влад.
Ответ Тыяхши был убийственно точен:
– Теми, кто его сделал.
Они выбрались из кустов и направились по тропе к ожидающим их животным. Кони стояли на том же месте, где их всадники и оставили. Ни метром дальше, ни метром ближе. Не вспугнул их вертолет.
Берясь за поводья, Влад вдруг вспомнил:
– Послушай, подруга моя хитрая, ты говоришь, что браслет для живого безопасен. Но того зверюгу, что на меня напал ты же с помощью браслета изничтожила.
– Я же говорила тебе, Зверь из Бездны не живой.
– Мертвый?
– Нет, не мертвый.
– Так не бывает.
Тыяхша пожала плечами:
– Думай, как хочешь.
– Ну и ладно. – Влад помолчал, потом спросил: – Значит, как я понял, браслет живое делает мертвым только на время. Так?
