сам бедолага поднялся. Мужчина в возрасте, с загорелым лицом покрытым глубокими морщинами.
— Вы уберегли меня от смерти, — проговорил он. — Поверьте, люди этого не забудут.
Только тут я заметил, что собравшаяся толпа смотрит на меня, не скрывая восхищенных улыбок. Опять я оказался под пристальным вниманием, которое терпеть не могу.
— Берегите себя, — сказал я мужику и его дочери, и пришпорив лошадь ускакал.
Я не стал никому говорить о предстоящей дуэли. По правилам нужно было выбрать себе секундант и на эту роль как нельзя хорошо подходили мои амбалы.
Туповаты только для этой роли. Зато никто не узнает.
Впрочем, как и я не знал, чего ожидать от своего противника. Но это-то как раз было легко исправить.
Я отправил паучков и таракашек найти одаренных в замке, и, пока работал с погонщиками, принимал текстовую трансляцию от своих подручных.
* * *
— Сопляк. Еще всякая чернь учить меня вздумала, — фырчал Свят. Они всей компанией одаренных сидели в столовой, в которой некогда чествовали погонщиков за защиту замка. Только в отличии от них, стол у одаренных просто ломился от различных яств. И это в то время, когда половина крепости голодала.
Ну хоть князь при этом не присутствовал.
— Его надо бы проучить, — ответил один из одаренных. Тот что был выше всех и с маленькими оттопыренными ушами.
— За этим я и вызвал его на дуэль, Ян, — ответил Свят. — Крестьяне должны знать своё место.
— Он же дворянин, — заржал еще один одаренный.
— Ага. Только двор его на свинарнике, — подхватил второй.
Все пятеро гулко заржали.
— Шутки шутками, — сказал третий одаренный, тот у которого было самое умное лицо, только очков не хватало. — А говорят что он бравый воин. Без магии тебе может туговато быть.
— А я смотрю ты сомневаешься во мне, Вань? — хмуро поднял одну бровь Свят.
— Вовсе нет, — мотнул головой Ваня. — Просто крестьяне сильные от природы. На генетическом уровне. Плюс работа в поле сильно сказывается на их физическом здоровье. Так что тут у него преимущество.
— Да Свят его порвет на лоскуты, — усмехнулся второй одарённый. — И даже не поморщиться. С зверюгами-то справляется, а уж с этим-то и подавно.
— Да, это будет проще простого, — с хитрой улыбкой сказал Свят.
— Ты что-то задумал, верно? -догадался Ян.
— Точно что-то задумал, — подхватил второй одарённый.
— Да куда уж мне, — засмеялся Свят.
— Давай колись.
— Рассказывай.
— Не тяни.
— Всё увидите сами, — остановил их Свят. — Крестьяне больше руками привыкли работать, поэтому я нисколько не удивился такому выбору дуэли. Но и на этот случай у меня припасено для него пару сюрпризов.
— Ладно, отстаньте от него, — махнул рукой Ян. — Все равно ничего не расскажет. Лучше подумайте, как нам вытравить клопов из наших комнат. Я весь чешусь после ночи.
— Ага, я тоже, — подхватил второй одаренный. — И койки очень неудобные. Спал как будто на камнях.
— Клопы — это напасть прям. Никак их не выведешь, только сжечь замок если.
И компания одарённых на мое удивление снова заржала.
* * *
Дальше слушать смысла не было. Только время зря потратил на него. То, что он будет сражаться нечестно я и так знал. Но вот то, что он не доверяет свои же людям — полезная информация. Когда-нибудь пригодится.
Я оставил паучков наблюдать за ними на весь день. На всякий случай. Пускай сообщат, если будет что-то экстраординарное. Больше всего меня, конечно, волновал их главарь. На нем сделали особый акцент.
Следом я приказал всем своим подручным искать глашатая. Но его не было ни в крепости, ни за ее пределами. Тогда я поставил «часовых» возле того места куда он обычно приплывает. Я должен знать о его прибытии и всех передвижениях.
Когда я пришел на работы, оказалось, что погонщики тоже решили потрапезничать. Последнее время я обедал с ними, а ужинать уходил к Крупским, чтобы провести время с родными.
Еду вкушали прямо на месте разбора, чтобы сэкономить время — садились кто куда, сооружали стол из подручных средств и заставляли его простой едой.
Как только мы начали кушать, к нам присоединились Белояр с Давором. Вид у последнего был крайне озабочен.
Он угрюмо сел на одну из балок, взяв со стола молока и хлеба с вяленым мясом, но так и не начал есть.
Пока Клим рассказывал какую-то очередную свою воодушевляющую историю, он внимательно смотрел на меня.
— Похоже вы все не в курсе, что у нашего молодого друга сегодня дуэль, — громко сказал Давор, когда Клим взял небольшую паузу, чтобы хлебнуть кваса из чарки.
Все тут же уставились на меня, а Клим так и застыл с чаркой в руках и квас уже тёк по его бороде и усам.
— Это правда, Броневой? — сурово спросил Ратибор.
Вот куда они вечно лезут? Откуда Давор вообще узнал об этом?
— Правда, — кивнул я.
— И с кем же, если не секрет?
— Не секрет. Со Святом.
— Ты что с ума сошел? — взвилась на ноги Соня. Она сидела рядом, поэтому сейчас ей ничего не мешало нависнуть надо мной, уперев руки в бока. — У него огромная сила! Он один из лучших магов цитадели. Думаешь просто так всего пятеро одарённых прибыли сюда?
— Очень опрометчиво с твоей стороны, — покачал головой Ратибор.
— Ты же покойник, парень, — подхватил Клим.
Я повернул голову к Давору и бросил на него осуждающий взгляд.
— Спасибо, что сдал меня, — сказал я.
— Пожалуйста, — не растерялся тот. — Потом еще благодарить меня будешь. Если бы ты выбрал цель попроще, я б слова не сказал.
— Ну а я что сделаю, если из всех он главный мудак, — развел руками я.
— Ты прав, давая ему такую оценку, — хмуро сказал Ратибор. — Но в этой дуэли тебе не победить. Лучше откажись.
— Уже не могу, — сказал я. — К тому же я уравнял наши шансы. Он сможет пользоваться магией и оружием в этой поединке.
— И что? — фыркнул Джарек. — Свят один на один голыми руками гриммеров рвет. Что уж тут говорить о сыновьях провинциальных бронников. Мощный мужик
— Из-за чего
