они даже немного растерялись. Обычно солнце в Пустоши медленно клонилось к закату и люди вовремя успевали закончить все свои дела и скрыться в убежище, но здесь темнота наступала гораздо раньше. Всему виной оказались высокие деревья, густая листва скрывала солнце гораздо раньше и за час до заката в лесу уже становилось довольно темно.
Рим и Жани устроились под огромным деревом, названия которого не знали. Его корни высоко вылезали из-под земли, образуя небольшую ложбину, где удобно устроились путешественники. Место для привала оказалось столь удачным, что теперь им не нужно было следить за тем, что кто-нибудь среди ночи подкрадётся к ним с тыла и неожиданно атакует.
Едва наступила темнота как в лесу похолодало. Ночные шорохи пугали людей. Они оказались настолько не готовы к тому с чем им пришлось столкнуться, что заспорили – стоит ли разжигать огонь или лучше не привлекать к себе внимание жителей леса.
После небольшого совета решено было повременить с костром и попробовать переночевать одну ночь без огня. Они сидели, прижавшись друг к другу и прислушивались к тревожным ночным звукам, вооруженные и напуганные.
– Может попробуем спать по очереди? – предложил Рим, хотя сна не наблюдалось ни в одном глазу.
– Если ты можешь сейчас уснуть, то я с удовольствием подежурю, – ответила Жани, – тем более, что я вообще боюсь закрывать глаза в этом месте.
Над головами людей послышался скрежет, заставивший обоих вздрогнуть и еще теснее прижаться друг к другу.
– Что это было? – Жани теперь не расставалась с обрезом ни на секунду.
– Может это просто скрип дерева от ветра? – предположил Рим, стараясь приободрить девушку.
– Так ветра же нет, – парировала она.
– Да мало ли что там может обитать, главное, чтобы оно не решило, что мы представляем для него опасность, – теперь Рим вообще ничего не видел перед собой, чувствуя только, что Жани сидит рядом.
– С меня хватит! – Девушка полезла в рюкзак и вытащила лампу, зажгла ее и поставила перед собой. – К черту предосторожности! Я хочу видеть врага глазами, если он есть, а не пытаться нащупать его руками!
Свет крохотной лампады едва освещал небольшой пятачок перед ними. Конечно, так они чувствовали себя немного спокойнее. Но лес, по-прежнему жил своей собственной неведомой людям жизнью. Где-то трещали деревья, валившиеся под весом огромного чудовища, вышедшего на ночную прогулку, где-то в ветвях деревьев прыгал потревоженный ловчий, а в километре от людей втягивал носом воздух голодный шакал, почуявший, что в лесу появилась новая добыча.
– Честно говоря – легче не стало, – Рим смотрел на маленький огонек, представляя, что за пределами круга света на них смотрит кровожадное чудовище, которое только и ждет подходящего момента, чтобы наброситься на них.
– Нам надо подкрепиться, – Жани протянула Риму брикет и стала кусать свою порцию.
– А все-таки интересно, – задумался Рим, – в этом лесу есть какие-нибудь съедобные овощи и фрукты?
– Пробовать их слишком рискованно, – покачала головой Жани, быстро расправившись со скудным ужином, – если они несъедобные, то можно умереть очень быстро.
Неожиданно Жани почувствовала, что по носку ее сапога что-то ползет. Она резко одернула ногу и наставила на животное ствол обреза.
– Что там? – Перепугался Рим, схватив лампу и направив ее на ногу девушки.
– Какой-то слизень, – они склонились над длинным червем, сжавшимся в клубок и отчаянно шипевшим на них.
– Он опасен?
– Мне кажется, что он ведет себя агрессивно, но почему-то не желает уползать, будто тут его дом, – предположила Жани, боясь подходить к червяку слишком близко.
Из-под корня дерева, под которым они так долго прятались неожиданно выполз еще один такой же червяк, но этот был гораздо длиннее, и голова червяка оказалась крупнее, чем у его сородича. Этот субъект не собирался церемониться и шипя набросился на девушку, которая почти мгновенно среагировала, отстрелив ему голову. Первая тварь поспешила убраться восвояси.
– Кажется мы выбрали не слишком удачное место для ночлега, – сглотнул Рим.
– Мы чужаки для этого леса и каждая тварь захочет здесь нас убить, – с сожалением произнесла Жани, хотя совсем недавно считала, что травоядные животные вполне безопасны для них, но теперь ее взгляды кардинально изменились.
Рим вытащил из кармана навигатор, собранный роботом, и включил, чтобы посмотреть насколько далеко они продвинулись.
– Да, такими темпами мы будем тащиться до мегаполиса не один месяц.
– Хочешь вернуться?
– Нам бы не помешал транспорт, – призадумался Рим, – может оседлаем ту луговую зверюгу и домчимся с ветерком?
– Отличная идея, – с сарказмом ответила девушка, – вот ты этим и займешься.
– Может просто продолжим идти, раз уж никто из нас не хочет спать? – предложил он.
– Идти ночью опаснее, чем при свете солнца, – резонно заметила девушка, – вдруг в темноте ты наступишь на такого червяка, и он вцепится тебе в ногу?
– Согласен. Приятного в этом мало.
– Если не можешь уснуть, то просто сиди тихо и не привлекай к себе внимание других обитателей леса, – посоветовала ему Жани.
Рим пинком отшвырнул мертвого червяка подальше от их логова и присел на древесный корень, вперив взгляд в лампу.
– Слушай, а ты никогда не хотела завести детей? – неожиданно спросил мужчина.
– В Пустоши? Ты же знаешь, что это невозможно.
– Я просто гипотетически спрашиваю.
– Я об этом никогда не думала, – Жани сложила руки на коленях и тоже смотрела на свет лампы.
– А мне очень хотелось сына, – Рим сам не понимал, почему так разоткровенничался, – но детей можно завести только, если тебе повезло найти пару равную по социальному статусу.
– Я покинула мегаполис слишком маленькой, чтобы помнить о таких вещах.
– Когда пара приходит в центр контроля рождаемости, то через несколько месяцев они могут получить своего ребенка и начать жить как полноценная семья, – взор Рима затуманился. – Кстати, я все-таки не могу понять, как власти спокойно выбрасывают за пределы мегаполиса детей, я их видел довольно много в общине Жан-ши.
– Думаю, что от меня избавились из-за моих родителей, – поделилась с ним Жани.
– Что они такого натворили?
– Недолюбливали систему, а система, в свою очередь, решила, что из меня наверняка вырастет бунтарь, а кому хочется возиться с будущими бунтарями, если проще выбросить его
