в количестве почти трёхсот человек по ту сторону города, — сказал орденец.
— Мы поняли это, хотя сигнальные устройства в том доме им удалось обезвредить, — сказал Трол. — Снимаемся через час или чуть больше.
Потом Трол обогнул дом и подошёл к Бали с Батаром. Они обихаживали и тех лошадей, на которых прискакали от каравана, и сменных, что отдыхали тут несколько дней. Им скоро предстояло много и тяжко работать. Бали выглядел бледным, но немного лучше, чем утром, после первой сумасшедшей скачки. Объяснив им ситуацию, Трол вернулся в дом.
— Мы заляжем где-нибудь в городе? — спросил его Арбогаст.
— Нет, нам придётся уходить, — ответил Трол. — В городе они нас непременно найдут.
— А если мы вернёмся к каравану? — спросил Ибраил.
— Это опасно. Уходить придётся к горам, там у них почти нет войск, и у нас будет возможность маневрировать.
— Мне нужно ещё часа два, чтобы он не умер, — проговорил вдруг Ибраил сквозь стиснутые зубы.
— У нас нет этих двух часов, — твёрдо ответил Трол.
— Он всё равно не выдержит скачки, — сказал Арбогаст. — В таком виде скачку никто не выдержит.
Трол опустил голову, подумал. Потом посмотрел на Ибраила.
— Сделай так, чтобы он мог говорить.
— Предложение не вовремя… — начал было маг.
— Иначе всё может оказаться напрасным.
Ибраил вздохнул и нашептал что-то над ухом оперируемого имперца. Тот вздрогнул, кровь из рассечённых тканей пошла сильнее. Пришлось Тролу её промакивать, чем он, собственно, и занимался с самого начала операции.
— Где я? — послышался глухой, наполненный болью голос Ровата.
— Скажи, где матка? — спросил Трол. — Где тебя заразили?
— Отвечай на мои вопросы. Где мы и что со мной происходит?
Трол объяснил, поминутно поглядывая на Ибраила, который уже не медлил, как раньше, а выдирал червя чуть не с хрустом, обрывая тонкие его окончания, которые так и оставались в теле имперца.
— Понятно. Вы узнаете, что вам нужно, а потом…
— Мы тебя не для того лечим, чтобы убивать, — отозвался Ибраил.
— Попробуете вытащить? — спросил Роват.
Жаль, подумал Трол, что он лежит на животе и я не вижу его лица. Впрочем, он колебался недолго и вошёл в сознание оперируемого, словно решил или убить его, или получить необходимую информацию.
И тут же вздрогнул. Его оглушила боль, куда более страшная, затяжная и глубокая, чем мука от боевых ран. И ещё, его поразило одиночество этого человека, его тоска, его нежелание жить… Это было страшнее, чем отсутствие собственной воли, парализованной червём.
— Если ты способен поверить, то я дам тебе моё слово — мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы спасти тебя, — отозвался Трол.
Роват хрипло рассмеялся. Странный это был смех, он больше походил на предсмертный кашель раненного в грудь, но это был именно смех.
— Допустим, поверю… Но они уже знают, что я — не их.
— Верно, — согласился Ибраил. — Ходу назад у тебя нет… Ты, кажется, этому не рад?
— Рад, что могу говорить от своего имени… Да, рад, что свободен. Жаль, что скоро умру…
— Роват, — позвал Трол, — отвлекись от себя, от своей боли, от… нас. Пойми простую истину, людей не должны заражать червём, это против нашего естества, против воли богов.
— Было бы против, они бы этого не допустили. А раз существует…
— Этот кошмар нужно остановить, — проговорил Трол. — И ты можешь нам помочь — сказать, где их матка. Эта матка — то, на чём держится Империя.
— Империя держится не только на этом…
Ибраил уже просто кромсал тело имперца, и всё равно, это было ясно даже Тролу, он не успевал. Он не успевал зашить рану, привести сосуды и разрезанные мускулы в необходимый порядок, чтобы рыцарь не умер.
— Скажешь?
— Я не знаю, где находится матка… — отозвался после долгого и трудного молчания Роват. — Но я знаю кое-что ещё… Если вытащите меня, я отвечу на твой вопрос.
Внезапно над крышей прокатился какой-то жаркий, хотя и быстрый вихрь. Он был способен давить и сжигать. Прокатившись мимо, он вдруг вернулся назад, и Трол увидел, как кровь, вытекающая из ран Ровата, стала сворачиваться гораздо быстрее.
— Всё, — медленно проговорил Ибраил. — Они нашли нас.
— Даже быстрее, чем ты рассчитывал, — пророкотал Арбогаст.
— Зашивай его как можно скорее, — сказал Трол, — а потом скачите на юг. Строго на юг… Они думают, что мы уйдём на север, и, если нам повезёт, там окажутся их главные силы.
— А ты? — спросил Арбогаст.
Трол достал клинки, осмотрел их. Его уже затопляло, несколько преждевременно, боевое видение мира, ощущение скорости, свободы движения.
— Я догоню вас.
— Это невозможно, — проговорил Ибраил. — Ты их не остановишь.
С этими словами он сделал вдруг странное движение, словно вытаскивал из воды особенно упорную и сильную рыбину, и вырвал червя из тела Ровата.
— Я с тобой, — сказал Арбогаст, разжав руки с червём, и принялся быстро вытирать их тряпкой, которой Ибраил промокал себе лицо.
Червь шлёпнулся на земляной пол, подняв облачко
