весть что, но я…
Валера тут же вскочил, потребовав отпустить девушку. На удивление, неведомое существо тут же отступило, положив тело Вики к его ногам.
На этом моменте сама Вика почему-то смущённо опустила глаза и покраснела. А я подумал, что в том мире наверняка немало демонов, также действующих через сны.
Может, эта тварь уже сделала своё, а Валера и не понял.
Так или иначе, Вика вскоре очнулась. И они стали выяснять, где они и что тут делают.
Выяснилось, что они оказались в Доме Отсева. Большая комната, в которой они проснулись, была заполнена тварями всевозможных видов, размеров, сортов…
— Там были все… очень разные! — всхлипывая качнула Вика головой. — От туманных сгустков, казавшихся тогда самыми безобидными, до механических существ, похожих на часовые механизмы, здоровых громил с двумя-тремя головами… Но самым страшным оказались не они.
Спустя какое-то время, когда супруги уже даже успели с кем-то познакомиться — зубодробительные тамошние имена никто не запомнил, впрочем — в дальнем углу комнаты возникло нечто.
Невзрачный на вид тип — тёмный антропоморфный силуэт в чёрном смокинге и высокой шляпе, в трёхглазой белой маске.
Но его аура… Супруги наперебой стали рассказывать, как его аура их чуть не раздавила. Несколько туманных существ просто рассеялись на месте, у Вики кровь пошла носом.
— Но мы маги всё-таки! — совсем не благородно сплюнул Валера. — Нас так просто не проймёшь! И мы устояли!
— А… А где-то треть существ в комнате… они умерли на месте. — кивнула Вика.
Супруги решили уже, что им сейчас всё объяснят, что-то потребуют, или ещё что… но когда чёрный человек заговорил, всё оказалось лишь к худшему.
— Отсев! — фыркнула Вика. — Нас, благородных, заставили участвовать в каких-то крысиных бегах! В борьбе за какой-то там титул Именованного.
— Так и есть! Этот тип сказал, что его смогут получить те… кто выживет. Всё было так натурально! Я даже магию мог применять!
Я задумался. Похоже, раз Заклинание разбросало их по воспоминаниям демона, выискивая что-нибудь жуткое, этих двоих забросило… Ну да.
В памяти всплыли смутные чужие образы, как Альгеди проходил отсев за титул Именованного. Его проходят сильнейшие низшие Катакомб за право получить имя.
А имя даёт силу. И власть над теми, у кого имён нет.
Подробно пересказывать, в чём заключались испытания, супруги не стали — Вика слишком часто срывалась на плач. Но выяснилось, что им пришлось и видеть чужие смерти, и убивать самим… и жертвовать частями собственных тел.
— Этот дом… он похож на огромный лабиринт! — пробормотал Валера. — Куча переплетающихся коридоров… они испытывают тебя! Где-то загадывают загадки и…
— Как мы могли знать на них ответ?! — вскричала Вика, вновь начиная рыдать. — Они отняли у меня руку и глаз!!!
— Угу. — мрачно кивнул её муж. — Мы не сумели дать ответ… Да я даже не помню, на что! Мы оба забыли загадку, как только прошли дальше…
Мама, и даже батя с Адамом по началу глядели на супругов иронично, презрительно — мол, мы тут собой рисковали, а вам просто сон плохой приснился.
Но теперь, по ходу их рассказа, мама и сама начала то и дело всхлипывать, а мужчины помрачнели.
Они оглядели веранду.
— Я так понимаю, остальные до сих пор… в чём-то таком. — понял их без слов Валера. — Мы не видели там других, но раз вы говорите, что это демон отправил нас в этот кошмар…
— Да. — кивнул отец. — На остальных это должно сработать так же.
— Живым не дамся!!! — взревел отец… ну, отец Валеры и мамы. Мой дед, получается.
Сухопарый старик не просто вскочил — он взлетел над землёй, загнанно озираясь. Но, увидев нас, мирно пьющих… всякое, быстро пришёл в себя.
— Валера! — хмыкнул он, глядя сыну куда-то под ноги. — Я гляжу, стоило мне отлучиться… ненадолго, а ты уже снова на пол плюёшь!
— Отец! — хохотнул рыжий. — Ну давай хоть не сейчас! Мы только что такое пережили!
— Такое?! — с размаху плюхнулся дед в кресло. — Какое «такое»?! Гонялись ли за вами безмолвные твари по лабиринтам кривых туманных улиц, сворачивающихся во всех возможных измерениях?! Вот за мной — гонялись! И я даже не понял, за что!
Ха! Думаю, за то же, за что они якобы пришли за самим… виновником торжества. Он, кажется, нарушил чей-то там покой.
Эти воспоминания я как-то не выгрузил, так что с интересом слушал и историю деда. А, пока говорил он, к нам подключались и другие — Бестужевы и Строгановы понемногу возвращались в наш мир.
Вскоре выяснилось, что все вышли из сна… просто умерев. Не справившись с происходящим.
— Как я мог так попасться?! — стукнул тощим кулаком по столу дед. — Как мальчишка!
— А что случилось, Ваше Благородие? — подобострастно спросила его тётя Света, ещё недавно издевавшаяся над мамой.
Тётка, кажется, пыталась угодить старику, проявив интерес…, но тот внезапно смутился, окрысился.
— А тебе-то что?! О чём я вообще?! Чем быстрее сдох бы, тем быстрее бы проснулся!
А затем, крякнув и выпив стопку, добавил:
— Я… слишком громко испортил воздух. Проклятая старость!!!
Все за столом рассмеялись. Это нервный, истеричный смех — но всем он оказался нужен. К тому же, у всех, кроме Валеры с женой, одним из условий выживания было «не шуми».
Похоже, в этих Катакомбах буквально нельзя издавать звуки. Благородные дворяне, цвет России, наперебой и шумно, как простые дети, рассказывали, что с кем случилось.
Кто-то сдался стражам сам — и его пытали, вырывая душу по кускам. Кто-то, как дед, пытался бежать — и жизнь превратилась в бесконечную гонку на выживание среди безмолвной толпы.
Один из Строгановых оказался в некоем влажном тёмном лесу, в котором почти ничего не было видно, и ему пришлось сражаться с чудовищами-менталистами, попутно отыскивая жену.
Увы, нашёл он её, когда она успела стать чьим-то блюдом. О том, как это случилось, и каково это — когда тебя жрёт огромное механическое насекомое — рассказала сама эта жена.
Ну а одна девушка — тихая миниатюрная дама из Строгановых, мама одной из двух девочек на празднике, в конце поведала, что оказалась в абсолютной тьме.
Со всех сторон она слышала голоса, ощущала враждебность, на неё то и дело явно пытались напасть. Она маг, как и почти все тут — и
