которых видела их в последний раз.
Ночь. Спальня. Мухоморы… И я под тумбочкой.
Как бы смешно это ни звучало, но именно тогда я впервые задумалась о своих чувствах к генералу. Раньше воспринимала его как затянувшееся препятствие на пути к моим целям, и постоянно боялась выдать свою тайну. Но не увидев на руке дракона заветной татуировки, почувствовала странное разочарование.
Поначалу смутное и едва уловимое… Оно нарастало снежным комом, сметая сомнения и подталкивая меня навстречу разгадке.
– Анариэль, что-то не так? – Габриэль расценил моё замешательство по-своему и насторожился.
– Скажи, почему ты спрятал свои татуировки? – задала давно волновавший меня вопрос. – Тогда в комнате… – я невольно покраснела, вспомнив как дракон принялся неспешно раздеваться.
И ведь делал это так красиво, да ещё напротив тумбочки…
– Ты специально устроил… ну… – замялась, осенённая догадкой, – показательное раздевание?!
– Да, – в отличие от меня, Габриэль совершенно не смутился, – я не понимал твоих мотивов и переживал, что ты спрятала свои знаки из-за неприязни ко мне.
– Что?! Нет! Как ты мог… – осеклась, представив себя на месте дракона.
Хотя, я подумала бы тоже самое…
– Вначале я не собирался этого делать, – продолжил Габриэль, – но незадолго до твоего проникновения в мою спальню, король предложил спарринг на мечах, и я спрятал татуировки, чтобы не вызвать лишних вопросов и не лишиться права участвовать в Брачном сезоне. Иначе, я бы не смог быть рядом с тобой, – прошептал он, подхватив мою руку и коснувшись губами кончиков пальцев, а затем поднимаясь поцелуями выше…
Костяшки, кисть, запястье… Даже невинные поцелуи обжигали и будоражили кровь. Хотелось, чтобы Габриэль не останавливался…
– Мне нужно было убедиться, что привлекаю тебя как мужчина, – вкрадчиво добавил генерал, сверкнув своими невозможными изумрудными глазами. – Татуировка пары, пусть и под иллюзией, но позволяла чувствовать твои эмоции. Хотя, скажу честно, я был близок к тому, чтобы усомниться в собственном здравомыслии и поверить, что наша связь мне померещилась. Только…
Габриэль внезапно умолк, и теперь насторожилась я.
– Только что? – нахмурилась.
– Я понял, что всё равно не смогу отпустить тебя, – ответил он, обнимая меня и прижимая к себе. – Не знаю, в какой момент мы с драконом начали чувствовать одно и тоже, и что было первым: мой интерес или влечение пары. Было любопытно наблюдать за тобой. Не думал, что подобное противостояние может зацепить, но в какой-то момент мне действительно захотелось, чтобы ты смогла обмануть меня и сбежать, – усмехнулся, нежно целуя в висок.
– Почему? – удивилась.
– Ты ни разу не повторялась и постоянно удивляла меня, – пояснил дракон. – Вначале это злило, потом увлекло… Я и сам не заметил, как начал играть на пару с тобой.
– Твои ходы были редкими, но очень запоминающимися, – рассмеялась, вспомнив случай с колечком. – Кажется, мы и впрямь идеально подходим друг другу.
– А были сомнения? – уточнил Габриэль, подхватывая меня на руки.
От неожиданности я тихонько ойкнула и обхватила его руками, а через миг он оттолкнулся от земли и взлетел!
Из головы мгновенно вылетели все мысли. Я не раз мечтала обернуться драконицей и подняться в небо, но и представить не могла, что мой первый раз окажется таким!
Без второй ипостаси, зато в объятиях истинного… Того, кто сам стал моими крыльями.
ГЛАВА 23.3
Вспышка! Над нами растеклась мощнейшая иллюзия. Габриэль не хотел, чтобы полёт привлёк внимание и нам помешали. А мне стало любопытно, какой же сюрприз он приготовил? Зная генерала, это наверняка что-то необычное и с размахом! Только в голову ничего не шло, а едва мы поднялись выше, дыхание перехватило от открывшихся видов.
Я впервые смотрела на город с такой высоты и жадно ловила каждый миг…
Белоснежный мрамор дворца, сверкающего в лучах закатного солнца огромной жемчужиной. Зелень бесчисленных садов и пёстрых клумб… Коралловые крыши домов, кажущихся пряничными…
В детстве папа часто покупал для меня похожие съедобные города. И сейчас возникло ощущение, что достаточно протянуть руку и я смогу отломить кусочек.
Даже не верится, что всё это настоящее!
– Как же красиво! – прошептала, не в силах отвести взгляд.
Хейвен завораживал, но больше всего манила Священная роща. Итуварэ… Сердце столицы и источник моей магии. Ещё недавно запретной, а сейчас?
В том, что дядя сдержит слово, уже не сомневалась. Теперь на моей стороне не только Габриэль. За нас - золотой император! И ради союза с его империей Грегори пойдёт на многие уступки...
– Анариэль… – Габриэль неожиданно рассмеялся и взмахнул крыльями, унося меня подальше от столицы.
– Что случилось? – опешила. – Куда мы летим?
– Навстречу сюрпризу, – уклончиво ответил дракон. – Я хотел ещё покружить над городом, но ты снова думаешь о делах.
– А ты нет? – понимающе усмехнулась. – Не скрою, мне очень интересно, какой подарок ты приготовил, но хотелось ещё многое обсудить. Луиджи предложил ценную помощь с Сердцем Земли…
– Знаю. Он говорил со мной, – признался Габриэль, – хотел услышать моё мнение, но я ответил, что выбор останется за тобой.
– Ты настолько верил в меня? – удивилась.
Подобное было в новинку. Дядя бы не подпустил ко мне Луиджи, не убедившись, что я приму нужное ему решение.
И даже родители… Они бы не стали давить, но озвучив проблему, постарались уговорить меня прислушаться к их мнению.
– А если бы я поступила не так, как ты ожидал?
– Я бы принял твой выбор.
Габриэль говорил спокойно, но я чувствовала, какая буря скрывалась за этим штилем и как непросто ему было остаться в стороне.
– Ты мог воспользоваться своим положением и нашей истинностью, чтобы повлиять…
– Нет, – отрезал дракон. – Есть вопросы, в которые не следует вмешиваться даже близким.
– Но Луиджи… – осеклась, осознав главное.
Золотой император говорил со мной как отец с дочерью, при этом нас не связывали родственные отношения. Его слова я не воспринимала сквозь призму эмоций, зато признавала опыт и мудрость, и испытывала безграничное уважение.
От него я приняла правду, которую никогда бы
