далеко не так. Они жутко злили меня, действовали на нервы и истощали мое терпение, которого и без того осталось сущие крохи.
– Я с тобой, – тихо шепнула Инесса, делая вид, что поправляет мою прическу, когда я остановилась перед двустворчатыми массивными дверями, за которыми-то и проходило сие торжество. – Главное, держи лицо, – наставляла она меня.
Решительно кивнув, я, дождавшись, когда слуги распахнут двери, занесла ногу для шага, переступая порог.
От количества знатных дам и господ мне стало еще больше не по себе, как и от их пристального оценивающего внимания.
Лорды бессовестно скользили взглядами по моей шее, открытым плечам и декольте, а дамы недовольно щурились или поджимали губы, кривя напудренные физиономии.
«Серпентарий во всей своей красе!»
Собирая остатки самообладания в кулак, я чуть повыше приподняла подбородок, скользя равнодушным взглядом по толпе знатных лицемеров, надеясь отыскать среди них того, к кому рвались мои мысли, сердце и душа.
– Направо, – шепнула мне Несс.
Я незамедлительно сместила взгляд, чувствуя, как учащается пульс и дыхание.
Лимар… Он не сводил с меня глаз, смотря так волнующе, что мурашки побежали по коже.
Хотелось улыбнуться ему, помахать рукой, но это было бы проявление плебейских привычек. Пусть они и жили во мне, но все же я понимала, что их ни в коем случае нельзя демонстрировать собравшемуся светскому обществу.
«Спокойнее, – внушала себе, не имея возможности оторвать взгляда от сына герцога, который сегодня был просто сногсшибательно красив. – Отведи глаза! – пыталась вразумить себя, но на деле выходило плохо, ведь мы с Лимаром так и продолжали смотреть друг на друга. – Ролана! – вопило сознание. – Прекрати на него пялиться!»
И тут, словно на мое спасение, по бальной зале пронесся громкий мужской голос:
– Поприветствуем короля! Его величество Арнор Тэй Мирен!
Музыка стихла, как и все присутствующие, мгновенно устремившие взгляды в сторону трона, величественно расположившегося на небольшом возвышении. Сбоку от него в стене образовался проход, из которого вышли два стража, а за ними статный мужчина в мантии и короне. Величавая поступь, ровная спина, крепкое телосложение, мудрый взгляд и легкая седина на висках. Он держал власть в своих руках, но мне почему-то показалось, что он не рад ей.
Его величество проследовал к трону, усаживаясь на него. Секунда, он подал знак рукой, и все придворные лорды согнулись в поклоне, а барышни присели в глубоком реверансе, не спеша распрямлять спину.
Наше проявление уважения продлилось не больше трех секунд, так как слуха коснулись первые аккорды музыки. Это говорило о том, что король подал знак о начале бала и можно уже выпрямиться, как и поднимать взгляд.
– Ты можешь подойти к Уинс Оунам и поздороваться, но не более, – напоминая, шепнула мне Инесса.
Мне безумно этого хотелось, тем более кожа до сих пор горела от взглядов Лимара. Вот только проблема заключалась в том, что я потеряла леди Сильвию и её внука из виду. На месте, где они стояли ранее, их теперь не наблюдалось.
С диким волнением пыталась отыскать их среди многочисленной толпы, так как все гости стянулись в бальную залу после прихода короля, но не выходило. Леди и лорд Уинс Оун будто сквозь землю провалились.
– Какая очаровательная барышня, – раздалось за моей спиной, вынуждая обернуться и увидеть кудрявого мужчину лет тридцати. Его прическа, оценивающий взгляд и нахальная улыбка вызывали негодование и отвращение. Он смотрел вызывающе, то и дело палясь на мое декольте.
«Глаза не сломай!»
– Могу я узнать ваше имя? – продолжал скалиться аристократ.
Только открыла рот, чтобы послать его куда подальше, но вовремя прикусила язык, хаотично подбирая более-менее дозволенный ответ.
– Ролана Мэй Лин, – произнесла я равнодушно, ощущая омерзительно липкие щупальца на коже, возникшие от его присутствия.
– Ах, юная графиня, – улыбка кудрявого стала еще шире, а по бальной зале прокатились аккорды первого танца. – Барон Ри Мейвен, – небрежно склонил голову мужчина, показывая всем своим видом, что меня он и близко равной себе не считает, – позвольте пригласить вас на танец, – он протянул руку, смотря нагло и самоуверенно.
И только я открыла рот, чтобы отказать, уже неважно какими именно словами, потому что присутствие этого мужчины вызывало у меня опасную для моей репутации дурноту, как сбоку раздался голос, от которого сердце едва не пробило грудную клетку.
– Смею огорчить вас, барон Ри Мейвен, – Лимар под многочисленные ахи и вздохи знати оттеснил его, окинув небрежным взглядом, а затем устремляя свое внимание на меня, – но леди Мэй Лин уже пообещала этот танец мне, – секунда, и передо мной возникла его распахнутая ладонь. – Ваше сиятельство, – насыщенно-карие глаза сына герцога улыбались, пока оторопевший барон не мог поверить в увиденное, собственно, как и все присутствующие, – не окажите ли вы мне честь потанцевать со мной?..
Визуализация
48. Долгожданный танец
Лимар
– Король… – услышал я голос бабули за спиной, не имея возможности оторвать взгляда от Роланы. – Лимар, – схватила она меня за рукав, незаметно для всех дернув, – король!
Опомнившись, я поспешно отвернулся, чувствуя, как противится сердце моим действиям. Оно, как и моя душа, не хотело выпускать юную графиню из виду, появление которой привлекло внимание многих.
Приветствие монарха прошло быстро, вот только каждый аристократ желал подойти как можно ближе к трону, чтобы помелькать перед королевскими глазами, поэтому мне не сразу удалось увидеть Ролану, но зато когда увидел…
– Ну, что я тебе и говорила, – хмыкнула недовольно бабуля, как и я, наблюдая барона Ри Мейвена.
Этот самодур и повеса, в жизни у которого были лишь два интереса: выпивка и барышни, причем неважно какие, стоял возле моей дамы сердца, зрительно исследуя ее фигуру и формы.
Не передать словами, какая ярость накатила на меня.
Стиснув зубы, я потянулся к платку, из-за которого, казалось, не хватает кислорода, и рывком сдернул его с шеи, запихивая в карман.
– Не марайся об него, прошу тебя, – зашептала бабушка, взволнованно цепляясь за мой рукав.
– И не собирался, – хмыкнул я, решительным шагом направляясь к Ролане и намереваясь отогнать от нее хищника, который явно выбрал добычу себе не по зубам.
Желание, спрятать эту девушку от всего мира, чтобы никто не смотрел на нее, было просто невыносимым и так хотелось
