признался, что нанес мне удар в спину, преследуя тебя?
Вопросы вертятся на кончике моего языка, как ядовитые стрелы.
— Нет.
— Отлично. А теперь, если ты не возражаешь, у меня свидание с «Серебряными лисицами», и я не хочу опоздать.
«Серебряными лисицами»?
Черт. Должно быть, дела обстоят хуже, чем я думал. Далия приберегает марафон «Серебряных лисиц» только для самых дерьмовых случаев, как, например, когда умер ее отец или когда тот мудак-футболист, который ей нравился, назвал ее сучкой-ханжой, когда она не занялась с ним сексом после их первого свидания.
Прежде чем она успевает открыть дверь, я хватаю ее за руку. От физического контакта мою ладонь покалывает, и я отбрасываю ее руку, как шашку с горящим динамитом.
Мы оба говорим одновременно.
— Мне нужно…
— Тебе нужно…
— Я лучше пойду, иначе ты пропустишь выступление Нико, — она торопливо произносит эти слова, прежде чем выбежать из моей машины.
Я помогаю ей достать багаж из багажника. С ворчливым «спасибо» она уносится в сторону своего дома, а ее дизайнерский чемодан поднимает за собой пыль.
Не знаю, что заставило меня снова заговорить, но я не могу удержаться и спрашиваю:
— Увидимся? — сердце колотится о грудную клетку, пока я жду ее ответа.
Она останавливается у лестницы, ведущей на крыльцо.
— Зачем?
— Просто спрашиваю.
— Надеюсь, ты уже не начал планировать, как будешь меня мучить, — ее полусерьезное поддразнивание лишено всякой остроты.
— Мучить тебя — мое любимое занятие.
В ее глазах вспыхивает искра, но тут же гаснет, как огонь в снежную бурю.
— Ты когда-нибудь изучал свою потребность превращать все в соревнование, чтобы компенсировать свой огромный комплекс неполноценности?
Даже в моем костюме, сшитом на заказ, Далия заставляет меня чувствовать себя более открытым, чем будучи голым, потому что там, где большинство людей видят замкнутого парня в одном шаге от того, чтобы стать городским засранцем, она видит меня.
Настоящего меня.
Стеснительного меня.
Того, кого я ненавидел последние десять лет, потому что он олицетворял все, что я ненавидел в себе. Он был слабым, застенчивым и чертовски гордым, чтобы делать хоть что-то, кроме как молча страдать, пробивая себе дорогу к жизни.
Лучше бы мне помнить, что она знает обо мне все, включая те части себя, на которые я потратил десятилетие, чтобы их уничтожить.
И начну я с этого момента.
Доски объявлений с осенней тематикой расплываются, когда я спешу мимо темных аудиторий моей юности и направляюсь в недавно отремонтированный актовый зал.
Каким-то образом я успеваю увидеть Нико, выходящего на сцену во фраке и в самых ярких очках. Толпа хлопает достаточно громко, чтобы заглушить вопли моего кузена, когда я сажусь на свободный стул между ним и моей мамой.
По отросшим волосам Рафы, поношенным джинсам и помятой рубашке на пуговицах не скажешь, что он очень богат. Он до сих пор ездит на том же пикапе, что и в колледже, и отказывается обновлять свой устаревший сотовый телефон несмотря на то, что является техническим гением. Он тратит деньги только на Нико, но и у этого есть жесткий предел, поскольку он не хочет его избаловать.
Все напряжение в теле Рафы улетучивается, как только Нико занимает место перед роялем и проводит руками по клавишам из слоновой кости. Я не любитель хвастаться, но мой крестник когда-нибудь встанет в один ряд с самыми известными музыкантами. Мальчику всего восемь лет, а он уже умеет играть на трех разных инструментах, один из которых он освоил самостоятельно, просматривая обучающие ролики на YouTube.
Выступление Нико сопровождается бурными аплодисментами, а мой двоюродный брат расплывается в редкой улыбке, насвистывая и выкрикивая имя своего сына.
Я ожидаю, что хорошее настроение Рафы исчезнет, как только закроется занавес, но оно сохраняется после того, как включается свет и моя мама исчезает в толпе в поисках Нико.
— Я рад, что ты наконец-то смог осчастливить нас своим присутствием, учитывая твой плотный рабочий график и все остальное, — Рафа сжимает мое плечо.
— Разве не ты проводишь весь день перед компьютером, кодируя, пока у тебя не заслезятся глаза?
Он пожимает плечами.
— Уже нет. В отличие от тебя, теперь я нахожу время и на другие вещи, помимо работы.
Не то чтобы я хочу проводить большую часть дня на работе, но что еще я должен делать в свободное время? Ходить на свидания вслепую, которые назначает мама?
Нет, спасибо. Один раз сходил и нажил себе врага в лице городского депутата после последней маминой попытки свести меня с девушкой, которая оказалась его бывшей.
Мы поднимаемся со своих мест, и мой кузен подталкивает меня к выходу.
— Помнишь, как мы напились в том домике на озере Аврора?
— В который именно раз?
Его улыбка становится только шире.
— В те выходные, когда Далия обручилась.
Каким-то образом мои шаги остаются ровными.
— Вспоминается с трудом.
Он толкает меня в спину.
— Это, наверное, из-за всего того количества алкоголя, которое ты выпил.
— Хороший кузен напился бы вместе со мной.
— И рискнул бы тем, что ты умрешь во сне, захлебнувшись собственной рвотой? Ни за что. Твоя мать никогда бы мне этого не простила.
— Уверен, ты бы с радостью заменил меня.
Он закатывает свои темно-карие глаза.
— В любом случае, я никогда не забуду, что ты сказал той ночью.
Мое дыхание затрудняется.
Он сжимает мое плечо.
— Ты не умолкал и продолжал повторять, что, если бы у тебя был второй шанс с ней, ты бы все сделал по-другому.
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить равнодушие, когда я сказал:
— Я был пьян.
— И?
— Она помолвлена.
— По словам твоей матери, уже нет.
Mierda2.
— Как она узнала?
— А какие есть варианты? Роза ей рассказала.
— И вот так начинаются сплетни, — я не ожидал ничего другого от двух лучших подруг, которые были связаны друг с другом с детского сада.
Он хмурится еще сильнее.
— Трудно держать это в секрете, когда об этом сегодня говорят во всех социальных сетях. У Далии есть свой собственный хэштег и все в этом роде.
У меня скрутило живот, а в голове вертятся вопросы, не давая возможности придумать ответ.
Почему они расстались?
Есть ли шанс, что они снова будут вместе?
Был ли Оливер причиной сегодняшней истерики Далия перед тем, как я врезался в нее?
Рафа бросает на меня взгляд.
— Нет.
Я моргаю.
— Что «нет»?
— О чем бы ты ни думал, не делай этого.
— Это ты заговорил о ней.
— Потому что я хотел первым сообщить об этой новости, пока твоя мама не начала
