метронома. Все ясно. Гипертермия. Перегрев.
— Вот черт! Так и до инсульта недалеко.
Он снова попробовал приподняться, но ничего не вышло. Мышцы не слушались.
— Стив, ну как ты? Идти сможешь?
— Мишка…
Стивен потряс головой, чтобы привести себя в чувство, и вновь ничего не вышло. Он уже почти ничего не видел вокруг. Мир опять съежился, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
Но может оно и к лучшему? Чем меньше мир, тем меньших размеров в нем солнце. Может, не так сильно будет жечь?
— Стивен, вставай! Песок нагрелся. Нельзя лежать. Нужно идти. Вставай, Стивен!
Вот же привязался, мысленно рассмеялся Стивен, и от этой упрямой настойчивости ему вдруг почему-то стало тепло на душе. Надо же, переживает. Не бросил друга умирать в пустыне.
— Ты как меня нашел? — Стивен с трудом разлепил высохшие и растрескавшиеся губы. Говорить было невыносимо больно. А дышать было еще больнее…
— Это не важно, Стив. Нам нужно идти к УАЗику. У меня в багажнике канистра лежит, в ней есть немного воды. Пойми, если ты потеряешь сознание еще раз, ты больше не сможешь встать. Никогда!
— Я понимаю, Миш. Но я не… не могу… идти, — внезапно признался Стивен, — сил совсем нет.
— Сможешь, — упрямо заявил Мишка, — у тебя нет другого выхода.
— Да я знаю, — отмахнулся Стив.
— Тогда вставай и пошли. Время уходит.
— Сейчас, дай мне хотя бы минутку, чтобы прийти в себя. Я чуть-чуть отдохну и мы пойдем.
— Нет у тебя минутки в запасе, Стивен. Даже одной лишней секунды нет. Вставай. Немедленно вставай!
— Ну ладно…
Стивен сжал зубы, уперся ладонями в песок и попробовал отжаться. Руки дрожали от напряжения, отказывались подчиняться. С огромным трудом ему это все-таки удалось. Вот только на этом силы закончились окончательно, и он рухнул обратно, мордой в песок. Перевернулся на бок и принялся громко отплевываться.
— Быстрее, Стив, — торопил Мишка, — время уходит. Поднимайся!
— Да подожди ты! Видишь, я пытаюсь. Ничего не выходит.
Стивен почувствовал подступающее раздражение, благодаря ему смог повторить упражнение с отжиманием. Но опять забуксовал на половине пути.
— Лучше помог бы… Стоишь, как истукан, смотришь…
— Я бы рад помочь, но не могу… ты должен сам. Пожалуйста, Стивен. Я тебя очень прошу. Вставай.
— Ладно! Сам — значит, сам.
Стивен с трудом подтянул под себя одно колено, затем второе. Ноги были словно ватные, упрямо не желали слушаться. И тяжелые, словно налитые изнутри свинцом. Он чертыхнулся, сделал отчаянный рывок и встал. Тот час же изнутри в голову словно ударили кулаком. Мозг взорвался от боли, из носа хлынула кровь. Мир вокруг быстро поплыл по часовой стрелке, постепенно закручиваясь в спираль.
Стивен пошатнулся, но устоял, хотя это и было совсем непросто.
— Молодец! — внезапно похвалил Мишка, — а теперь сделай первый шаг. Это самое трудное — первый шаг. Потом будет проще. Намного проще…
Стивен с трудом улыбнулся, губы онемели и не повиновались, решительно шагнул. Вновь накатили слабость и тошнота. Перед глазами опять поплыло. Сердце зачастило в груди, а дышать стало еще труднее. Шелест сминаемой бумаги теперь вызывал не щекотку, а невыносимое жжение в легких. Словно внутри разгорался небольшой костер.
Стивен покачнулся, непроизвольно взмахнул руками, чтобы сохранить равновесие и вновь с трудом устоял. Держаться на ногах оказалось все-таки гораздо проще, чем подняться с земли.
Нужно держаться. Сможет ли он встать еще раз? Как любил говорить Лев Исаакович — сомнительно.
— Постарайся больше не падать.
— Я понял, — смущенно пробормотал Стивен, — не нуди.
— А теперь — пошли.
— Куда? — простонал Стивен, — я заблудился. Компаса нет. Солнце в зените. Следы не видно. В какой стороне УАЗик?
— Видно, — засмеялся Мишка, — ты просто не туда смотришь. Чтобы увидеть, нужно правильно смотреть.
— А куда нужно смотреть? — озадачился Стивен.
— Ты смотришь под ноги, а смотреть нужно вдаль.
— Так, ну и что? Вот, смотрю вдаль… и все равно ничего… не вижу.
Стивен перевел взгляд к горизонту, долго и мучительно вглядывался в слепящую белизну пустыни.
— Не так, — искренне рассмеялся Михаил, — что ты пялишься, как баран на трактор? Глаза выпучил, на рака стал похож.
— Блин… Миш, хватит ерничать. Если я смотрю не так, то объясни как нужно смотреть?
— Вот, — Мишка вытянул вперед руку, указывая пальцем, — туда смотри. Видишь?
Стивен вновь принялся долго и внимательно всматриваться в нужном направлении. И вдруг, о чудо, действительно различил две едва заметные ниточки отпечатков — следы шин УАЗика.
— Вижу, — удивленно пробормотал он вслух, — действительно вижу.
— Пошли! — решительно произнёс Мишка, — у нас совсем мало времени осталось.
— Хорошо, — согласился Стивен, делая новый шаг, — расскажи, как ты меня нашел?
— Да что тут рассказывать? Вижу — валяешься на песке… Я и принялся тебя будить, пока не стало слишком поздно.
— Ладно, — рассмеялся Стивен, — не хочешь рассказывать — не надо. Потом, когда-нибудь… Что мы с тобой дальше делать будем?
Мишка резко помрачнел.
— До этого еще нужно дожить.
— Доживем, — уверенно возразил Стивен, — главное, что мы вместе…
Мишка неопределенно буркнул что-то себе под нос, затем схватил Стивена за руку.
— Нас до самого вечера не спасут. Не до нас им, понимаешь?
— Ну да, — согласился Стив, — я тоже так думаю.
— Нужно сделать какое-то укрытие для тебя. Иначе до вечера ты не продержишься. В машине есть ватное одеяло. Можно еще сидушку открутить, пассажирская всего на двух болтах держится. Не знаю, хватит ли у тебя сил…
— Почему только для меня? — удивился Стивен, — а как же ты?
— Мне жара не страшна, — отмахнулся Михаил, — а ты — ранен…
— До свадьбы заживет, — отмахнулся Стив.
— Ты это… прости меня… я тогда… нечаянно выстрелил.
— Я знаю. Давно простил. И давай больше не будем об этом.
Мишка улыбнулся своей наивной и какой-то совсем детской улыбкой.
— Ну, тогда идем, совсем чуть-чуть осталось. Скоро УАЗик покажется.
— Так я, получается… почти дошел?
— Ну да, почти… почему-то остановился, запаниковал на пустом месте… а потом вообще вырубился.
— Мне казалось, что я иду бесконечно долго.
Мишка внезапно рассмеялся и вдруг ткнул указательным пальцем
