Ясно было одно — легкой драки с наскока, как на то рассчитывал Свят, не получилось.
— Любое действие сейчас может привести, как к победе, так и поражению, — ответил Ратибор. — Я не провидец, чтобы предугадывать будущее. А ошибкой было мое решение или нет покажет именно оно. Но я точно знаю, что эти ребята знают, что делают. И выложатся на полную, чтобы прийти к успеху. Их закалил хребет.
— Может стоило отправить больше погонщиков? — задумчиво произнес Ржевский. — Так было бы больше шансов на успех. Десять драконов и пятнадцать одаренных. Уже кое-что.
— И оставить крепость без резерва? — с ухмылкой спросил Ратибор. — Ты, Гордей Степанович, очень далек от военной тактики.
— Не спорю, — пожал плечами тот. — Только в таком резерве большого смысла и не вижу.
— Гестия — наш главный козырь в этой битве, — тут же парировал Ратибор. — А ей могу управлять только я. Сейчас нам нужно понять, насколько мы способны вести боевые действия без её участия. Возможно, всё это в принципе не имеет смысла.
Ратибор знал больше, чем все остальные. Из цитадели поступил приказ оставить крепость всем одаренным и погонщикам, как только там узнали какие силы вступили в бой.
Да, погибли бы люди. Да, крепость перешла бы в руки гриммеров и стала плацдармом для чего-то более грандиозного. Но так хотя бы был сохранен ресурс. Ценный ресурс драконов и одарённых, которые являлись превосходящей силой в этой войне.
Командир погонщиков так поступить не мог. Оставить людей здесь, на верные муки и гибель, было не в его правилах. Одно дело, когда гибли военные на передовой. Они хотя бы были обучены, знали за что сражаются. Многие в принципе шли на войну по собственной воле. Таких было большинство.
А здесь крайним оставался простой народ. Те, за кого они так яростно сражались столько лет. Какой смысл воевать, если потом предавать своих же?
И Ратибор так и сказал своему командующему, генералу Сафонову, что его люди справятся с этой атакой. Чего бы им это не стоило.
Сафонов был вне себя от ярости. Ратибору пришлось отключить связь, чтобы не слышать его гневных высказываний. И все же он верил в собственную правоту. У него были драконы и одарённые. Это было формулой успеха.
Вот только числа в этой формуле увеличить бы раза в два. И тогда можно было рассчитывать на безоговорочную победу.
— Ты главный, тебе видней, — пожал плечами Гордей Степанович. Как будто даже слегка обиженно. — Посмотрим, как у нас пойдет.
— Посмотрим, — кивнул Ратибор, не отрывая взгляд от горизонта.
В принципе, у них шло всё хорошо. Три дракона кидались на одного черного, при этом постоянно сыпались удары магией. Сильные удары. Хорошие удары. Бьющие точно в цель.
Скорость черного дракона был велика, но от такой массированной атаки, ему сложно было увернуться.
Залп огня и очередной выстрел магии свалили его на землю. Ратибору показалось, что он даже на стене слышал крики ликования.
Но праздновать было слишком рано. Из-за домов взмыли в небо три массивные фигуры. Как будто черный дракон разделился и полетел наверх.
— Обратно, обратно. Возвращайтесь обратно, — сквозь зубы говорил Ратибор, надеясь что его услышат.
Опытные воины и так понимали, как нужно поступить в такой ситуации. Погонщики не стали ввязываться в драку с неизвестным исходом. Они полетели назад, в безопасное место.
— Так-то лучше, — усмехнулся Ратибор. — Здесь они вас не достанут.
И как будто в ответ на его слова, барьер с силой содрогнулся и загрохотал. Ратибор мгновенно повернул голову в сторону северных ворот. Там зияла огромная дыра, через которую уже летели огненные снаряды.
* * *
Подступы к Самарской крепости.
Шатер командования гриммеров.
— Барьер пал? — спросил генерал Керсус. Их силы практически полностью были перемещены к месту развертывания и уже вступили в атаку.
— Не весь, — поморщился полковник Аскесс. — Только в самом тонком месте. Но и этого нам хватит с лихвой. Будем бить более прицельно. Погонщики загнали своих драконов внутрь крепости, не понимая, что сами из-за этого попадают в ловушку.
Генерал Керсус был в прекрасно расположении духа. Все шло как нельзя лучше, полностью соответствуя намеченному плану. Даже проголодался немного и с большим удовольствием снова распотрошил бы какого-нибудь оленя.
Даже в желудке заурчало от подобных мыслей, но он сдерживал себя. Хотел насладиться трапезой, когда они будут праздновать свой триумф. Вот тогда-то можно будет себя не сдерживать. А на голодный желудок и думалось легче.
— Прекрасно, — расплылся он в улыбке. — Прикажите лехтоидам готовиться к атаке. Сначала хорошенько пройдемся по городу артиллерией, может даже зацепим пару-тройку драконов и потом можем начинать нашу операцию.
Полковник Аскесс медлил с докладом. Он знал, что за этим последует и чертовски сильно не хотел стать вестником плохих новостей, как его предшественник. Однако выхода у него не было.
— Есть один нюанс, — аккуратно начал он.
— Какой? — насторожился генерал Керсус.
— Один лехтоид утерян.
— Что? — взревел генерал Керсус, взвившись на ноги. — Когда? Как?
— Вот только что, — попытался сохранить самообладание полковник Аскесс. — На него напали сразу несколько погонщиков вместе с одарёнными. Они уничтожили его довольно быстро.
— Где было подкрепление? Почему его никто не страховал? — ревел генерал Керсус.
— Мы прятали его от посторонних глаз, — тут же ответил полковник Аскесс. — Согласно плану, мы не должны сразу показывать точную численность лехтоидов. Когда они подоспели, наш юнит уже выбыл из строя.
Генерал Керсус с силой ударил кулаком в стол, проделав в нем обширную дыру.
— Ты разочаровываешь меня полковник, — рычал он.
— Сообщение от нашего связного пришло слишком поздно, — едва дрогнувшим голосом произнес полковник Аскесс. — Мы не ожидали, что защитники крепости снимут одарённых с укрепления барьера и пустят все силы для атаки на одного единственного лехтоида. Но именно благодаря этому мы имеем брешь в барьере. Мы вовремя и весьма оперативно стянули свои силы и начали бить по нему.
— Потеряли и приобрели получается, — зло проговорил генерал Керсус. — Ладно, будем считать, что это не самая большая цена, которую мы могли заплатить. Только теперь они смогут рассчитать свои силы…
* * *
Самарская крепость.
Восточные ворота.
Я подлетел на стену весьма быстро. Хорошо Аврора быстро подлетела по моему приказу. А
