лет, но всё же поднятие мертвяков вымотало её изрядно. Силы были на исходе.
Бросив быстрый взгляд на спящую Сирину, она поднялась с лавки и вышла во двор. Там набрав с колодца ведро студёной воды, бросила в него щепотку сушёной травы и прошептала наговор. Затем скинула с себя всю одежду и, стоя на жгучем морозе, подняла ведро над головой.
Тело у Ярхи была одно загляденье. Ведь недаром Молчан к ней когда-то сердцем прикипел! Резко вскрикнув, она опрокинула ведро на себя. Вода зашипела, словно столкнувшись с раскалённым камнем и фигуру хозяйки обволокли тучи пара. Когда он немного расселся, Ярха, красная как варёный рак, подняла с земли брошенную одежду и пошла обратно в избу. На её лице больше не было ни одной морщины.
Леший пришёл нескоро, аж на закате. Ярха, укутанная в волчью шубу, ожидала его сидя на порожке. Хозяин Леса задержался перед оградой, осматривая то место, где каталась лягушка, пытаясь сбить с себя вцепившихся мертвяков. Войдя в перепаханный двор, Велес поморщился. Леший не переносил мертвечину.
– Здравствуй Ярха.
Старуха кивнула.
– Видал? – она обвела двор рукой.
– Угу, – хмуро ответил Леший. – Тут полянка недалёче, а там скрылей с полсотни навалено. Порублены все.
– То Сирина постаралась, – вздохнула Ярха. – Лежит сейчас в избе. Подранили её.
– Вот значит как… – протянул Леший. Он сделал движение, словно собираясь войти в избу.
– Спит она. Негоже её беспокоить, – остановила его Ярха.
Велес пристально посмотрел на хозяйку избы, но ничего не сказал. Остановился.
– Дюже крепкая попалась тварь. Я на неё почитай больше половины своих мертвяков извела, а ей хоть бы хны! – цыкнув зубом, Ярха плюнула на землю.
– Видел я её. Издали. По следам до самой границы шёл, – хмуро ответил Леший. – Сильна и проворна. Тяжко нам придётся.
– Думаешь, началось? – тихо спросила Ярха, поплотнее кутаясь в шубу.
– А чего тут думать? – Леший, совсем по-человечески, пожал плечами. – Скрыли то все матёрые, ни одного зелёного. Они вместе с этой тварью к тебе шли. А Сирина им случайно навстречу попалась.
– Война? – совсем тихо сказала Ярха.
– Война… – вздохнул Велес и посмотрел в сторону Леса. В его глазах заиграли зелёные огоньки.
***
На Заставу прилетел Вестник. Стремительным росчерком, промелькнув под сводом пещеры, он нырнул в окно дома Абаша. Страж границы, который в этот момент сидел за столом, аж пивом поперхнулся от неожиданности.
– От вождя Абашу, – тоненьким голоском пропищал Вестник. – Только для его ушей.
Страж махнул рукой. Частава и Дарен, которые сидели рядом с ним, тут же вышли из комнаты.
– Что это за такую весть он принёс, а? – с любопытством спросила дивья.
– Не знаю, – буркнул Дарен.
Он был не в настроении. Вот уже две седьмицы подряд ему снились странные сны. Тёмнота, языки пламени, чьи-то крики и рычание. Дарен никому об этом не рассказывал, но чувствовал себя неважно.
– Да что это с тобой?! – удивилась Частава.
– Ничего! – он раздражённо посмотрел на дивью.
– Ну и ладно! – дочь стража неожиданно рассердилась и надула губы. – Очень ты мне нужен!
– Частава, я… – забормотал Дарен ей вслед, но дивья не обернулась.
Держа спину неестественно прямо, она ушла к себе в комнату.
– От же ж! – приёмыш погрозил ей кулаком.
Пройдя в прихожую, он умыл родниковой водой раскрасневшееся лицо и, разглядывая своё отражение, подумал: «А что я сказал плохого? Ещё и обиделась, глупая!»
Дарен вышел на улицу. Ему вдруг захотелось побыть одному и он направился в дальнюю пещеру. Туда куда по воле Молчана, приходилось каждый день бегать с грузом на спине. За долгие месяцы тренировок Дарен окреп и теперь мог свободно утащить в заплечной суме груду камней в четверть собственного веса.
Кивнув идущему навстречу дивью, приёмыш вытащил из щели в камне светящийся кристалл и ступил в тёмный проход. Довольно долго он брёл по знакомым местам и пытался понять, за что же на него так взъелась Частава? Да и вообще странно она себя ведёт в последнее время, то не разговаривает с ним целыми днями, а то начинает в глаза смотреть и за руку берёт!
А вчера вон, когда Васса обмолвилась, что через годик надо будет отправить её в центральные пещеры, дабы обучение продолжить, так вообще в слёзы ударилась! Не поеду мол и всё тут! Насилу её Абаш успокоил. Дарен хмыкнул. Кто этих девчонок поймёт? Хорошо всё-таки, что он не девчонка!
Добравшись до дальней пещеры, он присел на камень. На нём Дарен обычно отдыхал после пробежки. Разумеется, сейчас он ничуть не устал, поскольку не нёс с собой тяжёлого груза, однако привычка взяла своё. Усевшись, Дарен подпёр подбородок руками и уставился в одну точку. Как-то сразу расхотелось о чём-либо думать, внутри головы словно ветер прошёлся.
– Дарен… – за спиной раздался тихий голос.
Не веря в то что услышал, приёмыш медленно обернулся.
– Бела! – воскликнул он.
Возле стены стояла дивья. Её лицо и кисти рук неярко светились, а на тёмных губах играла слабая улыбка. Неслышно ступая по камню, она подошла к Дарену.
– А ты подрос… – вздохнула она и дотронулась до его щеки ледяными пальцами.
– Мне уже десять! – гордо заявил Дарен.
Он соскочил с камня и встал прямо перед Белой.
– Я не видел тебя почти год. Где ты пропадала?!
– В пещерах, – коротко ответила она.
– А почему вернулась?
Казалось, вопрос удивил Белу. Она нахмурила лоб, словно вспоминая что-то.
– Я?...Хотела тебя увидеть…Кажется…
– Меня? – Дарен глупо улыбнулся, не зная, что ответить на это. – Ты можешь ходить сквозь стены?
Спросив первое, что ему пришло в голову, найдёныш прикусил язык. А вдруг Бела обидится?!
– Смотри…– она обернулась и медленно пошла к стене.
– Постой! Не уходи! – закричал ей Дарен, но было уже поздно.
Дивья шагнула прямо в стену и через миг исчезла.
– Встретимся… – словно издалека до него донёсся еле слышный шёпот.
– Бела! – заорал найдёныш, но тщетно. Никакого ответа не было.
– Вот дурак! – Дарен стукнул себя по лбу. – Нашёл о чём спросить. Дурак!
Ничего не оставалось, как возвращаться обратно на Заставу. Обведя пещеру тоскливым взглядом, Дарен наклонился и
