— Закрытие Прокола, конечно же. Князь Михайлов уже давно грозится внести корректировки в план занятий.
— Это интересно, — я переглянулся с Вишем. — А можно поподробней?
— Потерпи немного, Макс, — Ландер остановился около обитой железом двери и, постучавшись, потянул её на себя. — Наставник Войтович сейчас все расскажет.
За дверью оказался типичный школьный класс.
Три ряда двухместных парт, в каждом ряду по пять штук, висящие под потолком магические светильники, огромная, во всю стену, доска, и стол преподавателя, за которым что-то писал, по всей видимости, наставник Войтович.
Единственное, чего не хватало в классе — так это окон.
К слову, за все мое пребывание в Храме я ни разу не увидел ни одного окна. И это говорило лишь об одном — мы находимся под землей.
— Снова опаздываете, — голос у преподавателя оказался глубоким и властным. — То, что вы единственная группа новиков, не дает вам право опаздывать на занятия. Не забывайте, что оценки за мой предмет скажутся как на командном, так и на личном рейтинге.
Не знаю, что писал Войтович, но он даже не подумал оторваться от своих бумаг.
— Простите, наставник Войтович, — фон Штерн едва заметно поморщился. — Разрешите представить вам новика Макса Огнева, выбравшего Путь Купца.
— Купец? — преподаватель оторвался от своей писанины и смерил меня близоруким взглядом. — Хм, любопытно… Прошу вас, господа, занимайте свои места.
— Господа? — удивился я, направляясь вслед за фон Штерном к первой парте левого ряда.
— А что вас так удивляет? — Войтович с интересом уставился на меня.
— Не знаю, — я пожал плечами, — непривычно как-то.
— Нам, как наставникам Храма, неважно, откуда вы, — Войтович приглашающе махнул рукой троице новиков, разрешая занять свои места. — Нам важно, кем вы станете!
Несмотря на то, что эта фраза прозвучала как-то пафосно, было видно, что наставник действительно верит в то, что он говорит.
— Вы, господа, не побоюсь этого слова, будущее нашего мира!
— Прям будущее? — не удержался я.
— Конечно! — с жаром подтвердил Войтович и, позабыв про свои бумаги, поднялся из-за учительского стола. — И это не мои фантазии, это факты, господа, факты!
Войтович окинул нас пронзительным взглядом, который, казалось, просветил нас насквозь и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по классу.
— За последние триста лет, тридцать процентов форточников заняли значимые места в нашем государстве! Вы скажете, что это немного, и я с вами соглашусь. Но в количественном соотношении с местным населением — это невероятно много!
— Простите, наставник Войтович, — я увидел отличную возможность получить ответ на давно интересующий меня вопрос. — Почему форточники?
— Отличный вопрос! — обрадовался преподаватель. — Видите ли, наш мир целиком и полностью зависит от непрогнозируемых иномирных порталов, или, если проще, Проколов.
Войтович сделал паузу, но что такое Проколы, я знал и переспрашивать не стал.
— Так вот, на Проколах строится экономика крупнейших государств нашего мира. Проколы служат бесконечным источником боевого опыта и развития магической науки. Да что там, Проколы опосредованно влияют даже на развитие технологий!
— Даже?
— Ни для кого не секрет, — преподаватель недовольно поморщился, — что у магии и технологии непростые взаимоотношения. И, несмотря на многие технологические изобретения и научные прорывы, бо́льшая часть нашего общества делает ставку на магию.
— И тем самым тормозит научный прогресс, — хмыкнул я, прекрасно понимая, о чем говорит преподаватель.
Будучи предпринимателем, я всегда находился в поиске трендов, и лучшим учебником, на мой взгляд, является наша история.
Ещё в школе меня дико заинтересовала история о противостоянии коннозаводчиков и железной дороги. И именно тогда я понял, что бизнес — это не просто про деньги, это про интересы элитных групп.
Но к каким бы ухищрениям не прибегали элиты в попытках оставить все по-старому, научно-технический процесс не остановить.
Особенно, если он приносит деньги.
И если это работало в нашем мире, не вижу причин, почему это не будет работать здесь, даже несмотря на наличие магии.
Ведь самое очевидное развитие событий — это совмещение магии и технологии! Вот только эта простая мысль может не понравиться местным монополистам, то бишь магам.
— Именно! — воскликнул Войтович. — Абсолютно верно! Увы, но большинство родов в Империи предпочитают идти Путем магии или меча, забывая про шестеренку!
— Судя по тому, сколько в нашей группе будущих Инженеров, — я кивнул на молчаливых новиков, — у Храма на этот счет другое мнение?
— Задача Храма — защищать наш мир, — размыто ответил преподаватель. — И лучшая защита — это стабильное процветающее государство. Ведь в многовековом противостоянии побеждает не армия, а экономика.
— Не согласен! — Ландор вскинул подбородок. — Без армии страна обречена!
— Все так, — не стал спорить Войтович. — Но армию нужно кормить, снабжать, производить регулярную ротацию. А для этого нужно очень много средств. Но самое главное, нужна хорошая логистика.
— Но вы же сами говорили, что Империя пронизана сетью порталов? — удивился Ландер.
— Старой сетью порталов, — поправил фехтовальщика преподаватель. — На сегодняшний момент портальная сеть покрывает лишь центр нашей разросшейся Империи.
— Вашей, — не удержался фон Штерн.
— Уже нашей, — покачал головой Войтович. — Уж вы-то, господин фон Штерн, должны знать об этом не понаслышке.
— На что это вы намекаете, наставник Войтович? — нахмурился Ландер.
— На ваших оракулов, — усмехнулся преподаватель. — Благодаря которым вы и знаете про Проколы и про наш мир. Да и потом, насколько я знаю, у вас стать форточником — это почетно. Не так ли, господин фон Штерн?
— Так, — подтвердил Ландер. — Моей семье пришлось хорошенько раскошелиться, чтобы я здесь оказался.
— Вот только зачем? — Войтович подмигнул фон Штерну. —
