Нашлась еще одна комнатка, которую я, подумав, посчитал за кабинет здешнего председателя правления, потому что в ней имелось одно большое сиденье у дальней стенки и несколько сидений поменьше вдоль остальных стен. Даже присел на это большое, в целях проникновения духом местного руководства. Ничего так, только без спинки не расслабишься, а заднице на жестком неудобно. Пошарил вокруг. Ни заначенной бутылки, ни секретной кнопки, по нажатию на которую из одной стены выезжает мини-бар, из другой сексодром, а с потолка спускается шест со стриптизершей. Как-то несерьезно тут относятся к начальственному авторитету. Всех подвергнуть упреку, как отыщутся.
Кстати, пока суть да дело, да размышления на почетном месте — накатила одуряющая волна сытости. Это с кусочка-то с ноготь размером? Ай да концентраты у них тут. Вот чего воровать надо, а не секреты исчезнувших цивилизаций.
Дальше снова случился подъем, выведший в чердачное помещение — большущее, без перегородок, занимающее всю площадь здания, с условно невысокими потолками (Элу придется пригибать голову) и наконец-то с окошками — горизонтальными прорезями в стенах от силы в десять дюймов высотой, так что не протиснешься, даже чтобы посмотреть вниз. Зато дают какой ни на есть обзор на двор Цитадели и ее вынесенные ворота. Если кто-нибудь через них попрется… мне будет очень обидно, потому как дистанции до туда футов так двести и пистолетом фронт не очень-то прикроешь, в то время как поставленный тут пулемет в аккурат заткнул бы весь опасный сектор. Меблировку мансарды составляло множество коробок, ящиков, бочек и прочих контейнеров, на первый взгляд беспорядочно раскиданных по всей площади. Вот в них можно будет с интересом покопаться, опять же когда над душой перестанет маячить комендант. Я, правда, с вещами разговаривать не умею и ничего, кроме размера обуви, по найденному ботинку прикинуть не способен, но вдруг чего полезное сюда запихали? Того же оружия одну-другую штучку, можно в разобранном виде. Я не гордый, я и соберу, и починю. Очень уж неловко мне пред грозным ликом Ада с мало что не игрушечным пистолетиком.
Ну и вот он, последний подъем, — и я, пихнув наконец-то встреченную дверь, вывалился на плоскую крышу оплота Хранителей. Пусто — вот верное слово. Ни антенн, ни выходов воздуховодных шахт, ни технических надстроек, кроме той единственной, из которой я появился. Печных труб и то понатыкать не догадались — не иначе, Мик все-таки ошибся в своем предположении, и нету тут Санта-Клауса. Или он есть, но тоже какая-нибудь неприятная скотина, и в гости видеть его не желают. Бордюр небольшой, по колено, по контуру крыши был, а вот водостоков не было, из чего можно сделать вывод, что дождей тут опасаться не приходится. В целом же хорошо, спокойно, можно было бы с комфортом загорать, кабы было солнце и шезлонги, или играть в футбол, буде набрались бы команды и не было западло падать от мощного бортового удара за парапет. Подошел к краю, поглядел через бордюр вниз. Футов, поди, семьдесят наберется. И никаких тебе внизу батутов, никакой встречной делегации с цветами и иными поздравлениями.
Поскольку обход положено как-то знаково заканчивать, а отчет писать тут оказалось некому, нечем и не на чем, я набрал, сколько влезло, тутошнего озонистого воздуха в легкие и выдал в пространство сакральное:
— Э-ге-гей! Вашу мать!!!
Далеко внизу немедленно образовался выступивший из-под навесных конструкций Эл.
— Какие-то проблемы, мистер Мейсон?
Надо подумать. Вроде никаких, если не считать, что от вопля в обозримых пределах за стенами Цитадели взмыл очередной птеродактиль, заполошно суча крылами. Но, полагаю, наш заботливый Хранитель не о его проблемах спрашивал.
— Эл, там наш отважный Мик обожрался.
— Это ничего, это пройдет, когда питательные вещества усвоятся организмом, а каловые массы его покинут.
— Не, ты не понял. Он не поел, он обожрался. Я вот отщипнул кусочек и чувствую себя сытым, а он, поди, две трети брикета ухомячил.
Эл нервно всплеснул лапами и метнулся в здание. Ишь ты, добродетельный какой. Как бы не посадил нас на жесткий паек, чтобы не было эксцессов. Но про каловые массы мощно задвинул, никогда бы не подумал, что про это дело можно вот так прилично, хоть при детях. Как бы так научиться? А то меня как-то оштрафовали за злостное нарушение нравственности, пока объяснял случайному встречному, где булочная.
Аварийных спусков с крыши не обнаружилось. Технически, если вдруг будет очень надо, можно каким-нибудь кустарным крюком закрепить за бордюр веревку и спуститься по ней — не так уж и высоко. А вот откуда и здесь тоже гильзы? Если бы я заходил со стороны ворот, а последний узел сопротивления был там, у портала, — зачем бы я залезал на крышу и еще стрелял? В кого, если все уже ушли? Похоже, что помимо пехоты снизу была еще вторая группа — воздушный десант, сбросившийся прямо сюда и проникший в помещение через чердак. Опять напрашивается мысль о вертолете, хорошей такой боевой птичке с бортовым вооружением… не с птерозавров же они высаживались, в самом деле. Интересно, а может ли круг вардов быть преодолен набравшим известную высоту вертолетом? Эл упоминал, что варды надежно защищают от всякой нечисти, а нечисть бывает и летающей, так что я машинально посчитал генерируемое ими поле куполообразным, замкнутым со всех сторон, включая, возможно, и подземные подступы от коварных цвергов и мумб. Но, впрочем, проще его спросить напрямую.
Обратный путь был омрачен встречей на первом этаже с фоном, причем с самой его ужасной версией — поспешающей. Я вовремя шарахнулся в сторону и потому не оказался размазан по стене, а Мик что-то неразборчивое каркнул и устремился с разводящей лестничной площадки прямо вниз, терзая на ходу пряжку ремня.
— Там у нас туалет, — пояснил Эл, появившийся следом за стремительным жруном, — это к общему сведению. Пришлось его немножко стимулировать, чтобы съеденное усвоилось быстрее и, главное, не разорвало ничего внутри. Как вернется, предупредите его, что объем поглощенных им калорий чудовищен, даже несмотря на то что большая часть принятого продукта сейчас из него выйдет недоусвоенная. Так что лучше для него будет предаться физическим упражнениям, чтобы их сжечь — ваши организмы хрупки и могут неадекватно отреагировать на подобную бомбардировку.
— На фига ж такие порции делаете?
— У нас запросы несколько иные. Но даже мы не едим по целому брикету! Откусил кусочек, и держишь под языком, пока не растворится. Собственно, такой брикет берет с собой патрульный и по тому, как он расходуется, определяет, пора ли возвращаться на базу. Иных способов отсчета времени… придумать, конечно, можно, но зачем?
В самом деле. Вот откуда растут ноги выражения «пока все не съешь, из-за стола не выйдешь». Только тут, в Отстойнике, где все работают за совесть и Устои, применима столь неявная и гуманная шкала оценки трудозатрат, как скорость пожирания пайка.
— Ну а если у вас нет больше вопросов, то я пойду, — кивнул на выход Эл. — Чем быстрее обернусь, тем лучше для всех нас.
— Да вот один вопрос нарисовался, пока осматривал дачу. Скажи-ка, Эл, могли наши недоброжелатели перелететь через барьер, созданный вардами, по воздуху?
— Ваш вид не умеет летать, мистер Мейсон. По-моему, даже мистер Чарльз об этом догадывается.
— Ты не застревай в эпохе «тромбонов», Эл. У нас есть вертолеты, самолеты, ракеты всякие, катапульты-требушеты… Продолжать?
Эл омрачился ликом.
— Мне известны вертолеты, мистер Мейсон. Я бы сказал, что эта мысль многое может объяснить… но, насколько мне известно, Врат такого размера, чтобы пропустили вертолет, просто не бывает. Они ведь тоже функционируют по определенным законам.
— Я-то этих законов не знаю и знать не хочу. Ты скажи, можно на вертолете перелететь через варды? Теоретически?
— Можно.
— А почему тогда летучая гнусь не перелетает?
— Так варды — они не только лупят при контакте, они еще и настроены на излучение, чтобы известная гнусь к ним не могла приближаться. Вернее сказать, это и есть их первичная функция, а ударные свойства — дополнительные.
