что атаки демонов могут влиять и на тех, кто их не видит, а ядовитые облака, выпущенные Фафниром, серьезно вредят нескольким прохожим. Подросток понимает, почему Наруи, Кэйто и Риннэ стараются не уходить далеко от фабрики: их присутствие в городе возбуждает демонов, а обстановка на улицах становится еще опаснее для обычных людей. Отложив свои извинения, Кадзуми помогает Наруи и вместе с ней успевает произнести заклинание слияния, подпаляя демона. Но как только юноша думает, что они победили, волна света с огромной силой бьет в Наруи и лишает ее сознания. Кадзуми поднимает голову и видит парящего в воздухе Рихито, сжимающего в руках гигантскую косу. Друг Кадзуми называет себя «жнецом», похитителем Персон, а затем улетает, довольный своей «добычей». Наруи, лишенная части своей души, может произнести лишь несколько слов: «„Нимфея“ – останови их…», после чего тяжело падает на землю.
Число похищенных Персон продолжает расти по всему Сумару, а сотрудники полиции совершенно беспомощны перед лицом странной эпидемии[160]. Кадзуми возвращает Наруи в Бархатную комнату, где к нему присоединяются Кэйто и Риннэ. Последние прекрасно понимали, что нечто подобное рано или поздно должно было произойти. Риннэ подходит к лежащей в постели Наруи и говорит, что позаботится о ней. Кэйто заверяет Кадзуми, что Наруи в надежных руках, и они отправляются на мотоцикле обратно на фабрику. Но когда они сворачивают в сторону храма Алая, на Кадзуми снисходит озарение. Проезжая мимо огромного рекламного щита с лицом Рихито, он вспоминает последние слова Наруи о том, что нужно «остановить „Нимфею“». Возможно ли, что за парфюмерной компанией скрываются их настоящие враги? Кэйто не слишком удивлен его теории, ведь многие в Сумару задавались вопросом, почему престижная компания вроде «Нимфеи» открыла японский филиал в их городе, не говоря уже о непрозрачности всей внутренней иерархии фирмы. В то же время Риннэ и Игорь пытаются исцелить Наруи. Девочка пробуждает неизмеримую силу из глубин своей души и материализует перед собой предмет, который Игорь распознает как «Красную книгу». Он потрясен – по словам Игоря, перед ними не что иное, как завещание его хозяина Филемона, свидетельство тех необъятных знаний, которые человек в маске собрал о людях, их сознательном и бессознательном. Иными словами, владелец этого предмета может манипулировать реальностью по своему усмотрению.
Кадзуми и Кэйто наконец прибывают в храм Алая, где последний соорудил тайное логово с внушительным арсеналом огнестрельного оружия, которое пригодится как нельзя кстати в предстоящей битве. На них внезапно нападает туча демонов, но Кэйто удается уничтожить их с помощью своей Персоны, бога молний Индры. Однако проблемы героев еще не закончились, так как на сцену готовится выйти новое действующее лицо. Тайно наблюдая за битвой издалека, второй «жнец» намеревается отнять у Кэйто и Кадзуми их драгоценные Персоны. Увидев вдалеке силуэт огромной косы, Кадзуми ожидает, что из темноты покажется Рихито, но перед ним оказывается вовсе не его друг. Человек по имени Лаго выглядит весьма таинственно: из-за невозмутимой походки в сочетании с одеждой, напоминающей об аристократах из другой эпохи, трудно различить его характер. Его серьезность только лишь напускная, или перед героями появилась настоящая угроза? Одно можно сказать точно: Лаго хочет «украсть» Персоны главных героев, и Кэйто очень быстро понимает его намерения.
Когда из подсознания Кэйто выходит Индра, Лаго также призывает свою Персону, Демона Лапласа. Кадзуми предпочитает пока не вмешиваться, доверяя Кэйто вести бой в одиночку. Лаго оказывается не таким простым противником, как остальные: его силы позволяют ему проникать в бессознательное врагов, и жнец осмеливается прочитать прошлое Кэйто, чтобы получить сведения, способные вывести его из себя. Когда Лаго упоминает об увольнении из полиции после некоего трагического события, Кэйто свирепеет. Не желая возвращаться к собственным демонам прошлого, бывший полицейский (как мы теперь знаем) усиливает натиск, намереваясь уничтожить Лаго и его Персону. Хотя ему удается изрешетить его пулями, пока сражаются их Персоны – последние наделяют своих обладателей повышенной физической устойчивостью, – Кэйто попадается в ловушку противника, из-за чего Кадзуми вынужден вмешаться. Увидев самоотверженность товарища, юноша чувствует, как укрепляется его собственная воля, и Лаго сбегает после мощной атаки Персоны Кадзуми (Ямы).
В то же время сила Красной книги, призванной маленькой Риннэ, позволяет вернуть Наруи ее украденную Персону. На другом конце города, в штаб-квартире «Нимфеи», пропажу добычи встречает отнюдь не всплеск радости. Босс местного филиала, молодой и харизматичный Якумо Кусака[161], наблюдает, как украденная Персона исчезает из так называемой «Черной книги», которой он обладает. Именно он несет основную ответственность за последние события в Сумару, а похищение Персон призвано удовлетворить его личные амбиции. Кусака владеет Черной книгой: в то же время, что и Красную, ее написал психоаналитик, давным-давно вступивший в контакт с Филемоном[162], и в ней также содержится часть знаний последнего. Цель Кусаки – пробудить силы Черной книги, наполнив ее украденными Персонами, чем и занимаются жнецы, выступающие в роли посредников между книгой и внешним миром.
В последнее время беспорядки из-за Черной книги стали приводить к нарушению баланса реальности, поскольку демонический план открывается все большему числу обычных людей, а не только обладателям Персон. Поэтому Кадзуми все чаще спасает мирных жителей, напуганных после нападения демонов. Бисямонтэн, Персона Наруи, с помощью своего дара ясновидения смог увидеть то, что лежит в основе Черной книги: результатом работы жнецов стала растущая масса негативных мыслей, и, будто бомба замедленного действия, накопленный ресурс грозит вырваться из книги. Очевидно, последствия будут катастрофическими. Бисямонтэн также увидел, что единственный способ противостоять жнецам – найти четыре ключа, раскиданных по всему Сумару, причем их природа пока остается неясной, как и истинные намерения лиц, желающих пробудить Черную книгу. Хотя Кэйто, Кадзуми, Наруи и Риннэ знают, что враг работает в «Нимфее», им еще неизвестно имя противника.
Прошлое и настоящее
Станция Юмэдзаки. Вновь доверившись ясновидению Бисямонтэна, группа отправляется к железнодорожному вокзалу, где может находиться первый ключ. Без особого удивления Кадзуми и его товарищи сталкиваются с новым жнецом, мужчиной внушительного роста с глазами, скрытыми за круглыми очками. Предварительная беседа длится недолго, и бой начинается почти сразу же: жнец – он называет себя Удзия – мгновенно призывает Персону, а затем передает ей свою косу и превращает существо в настоящее орудие войны. Совместные атаки Кадзуми, Кэйто и Наруи практически не оказывают влияния на их противника, каждая атака которого сопровождается нервным смехом. Баланс сил явно несоразмерен, но поединок прерывается неожиданным вмешательством Якумо Кусаки, директора японского отделения «Нимфеи» и «работодателя» жнецов. Даже Удзия удивлен тем, что его начальник так рискует непосредственным появлением на поле боя. Но что еще более странно, Наруи узнает в чертах молодого предпринимателя своего брата, которого не видела много лет. Сражение внезапно приобретает шекспировские черты.
Именно здесь, на перроне вокзала, Наруи и ее брат попрощались друг с другом пятнадцать лет назад. Причиной разрыва стала семейная трагедия, которую Наруи до сих пор не может преодолеть, – источник ее бескрайней обиды на старшего брата. Когда она была еще ребенком, им обоим пришлось терпеть побои от рук крайне жестокого и злобного отца, а их беспомощная мать не вмешивалась из страха пострадать от бесчинств мужа. Трагедия значительно сблизила двух детей, несмотря на их разницу в возрасте. Наруи увидела в брате защитную фигуру, в которой отчаянно нуждалась. Но хотя девочка пассивно принимала побои, ее брат не собирался жить так и дальше. Пробудив в себе силы Персоны, он в конце концов использовал их, чтобы убить и отца, и мать на глазах у родной сестры, а та осталась травмированной столь ужасным зрелищем. Она совсем не хотела такого исхода, даже если он положил конец их тяжбам. Так и не сумев простить брата за его злодеяние, Наруи разлучилась с ним и попала в семью дяди, после чего они больше не виделись – вплоть до сегодняшнего дня.
Появление Кусаки оказывает
