не стесняетесь это показывать. Вы многое повидали, и этот мир вам хорошо понятен. Вы видели уйму невероятных и поразительных вещей. Вас сложно чем-либо удивить, а потому я уверен, что моё предложение… этот спор… он определённо зацепил вас. Вам явно не чужд азарт, и даже ваш титул прямо говорит о вашем предвкушении интересных событий.
— Соглашусь, удивлять ты умеешь, — пугающе усмехнулся могущественный Безграничный. — И какие же условия ты предлагаешь?
— Всё просто. Если я справлюсь и действительно убью описанное божество, то вы даруете мне своё покровительство. Не собираюсь прикрываться вами и прятаться за вашей спиной, но всё-таки не отказался бы от поддержки столь важной личности. Хотя бы на первых порах, пока обустраиваюсь в галактике.
— А если проиграешь? Я так просто сгинуть тебе не дам. Какова твоя ставка?
— Сомневаюсь, что вас интересуют материальные блага, коих у меня и моего Храма всё равно копейки в сравнении с богатством одного из директоров могущественнейшей корпорации Ойкумены. Поэтому единственное стоящее, что я могу вам предложить — это история. Полная и правдивая история всей моей жизни. И уж поверьте, там есть чем поразить даже древнего Безграничного.
Властитель Помыслы Предвкушения искренне засмеялся.
— Вот как? История?.. Ну хорошо, я согласен, Кай Арнхард. Правда, конкретизирую свою ставку. Покровительствовать тебе постоянно я не намерен. Так что три раза — столько я готов использовать своё влияние и возможности, чтобы помочь тебе. Но, если что, я не стану делать то, что выше моих сил или что будет откровенно невыгодно мне. Как и не буду в случае чего бросать свои дела и бежать спасать тебя через всю галактику. Либо приходи сам, либо надейся, что я окажусь неподалёку. Согласен?
— Вполне, — не стал спорить Кай. Его устраивали даже такие условия.
Закрепляя спор, воины обменялись рукопожатием.
* * *
— Огромные параметры, усиление эфиром и подавляющая Воля — вот первостепенные силы божеств, что дают им неоспоримое и безоговорочное преимущество над любыми Мастерами. Это и делает Звёздных Императоров непобедимыми для Небесных Монархов, — произнёс старик. — Но ты всё равно справился с каждым из этих аспектов. Невероятно!
Всё действительно было так. Не обладай Кай высочайшим уровнем контроля Воли, то хрипел бы на коленях, медленно загибаясь от давления Кельта. Не имей же он при этом Волю Вознесённого третьего уровня, то и вовсе мгновенно умер бы — такова была мощь божеств, для которых обычные Небесные Монархи являлись не более чем мелкими мухами.
То же самое и с параметрами. У самого Кая они более чем втрое уступали тем, коими обладал Кельт — далеко не самый физически сильный Звёздный Император срединной стадии. Поэтому если бы не Зеро, существование которого было возможно лишь благодаря уникальным силам Кая — линии крови Гидры, татуировки Яшнира и особой защиты души, — то он бы даже не заметил движений доргана.
Ну и последнее — эфир. Созданные из него техники обладали гораздо большей силой и эффективностью, нежели плетения из обычной энергии. Поэтому без собственного эфира защита Кая не выдержала бы даже косвенных ударов, а его собственные атаки не могли бы серьёзно ранить Кельта.
— Победа за тобой, Кай Арнхард, — кивнул Безграничный. — Ты получил своё право трижды заручиться моей помощью. Надеюсь, ты с умом воспользуешься им.
— Не беспокойтесь, Властитель Помыслы Предвкушений, — убрав в Хранилище труп Кельта, Кай вежливо поклонился старику в приветствии. — По мелочам я вас тревожить не стану. Также благодарю за помощь в Мире Небожителей с представителями вашей СБ.
— Пустое, — махнул рукой старик. — Не мог же я сорвать твое приближающееся сражение с Кельтом. И вот ты победил. Что теперь собираешься делать? Понимаешь ведь, что его клан станет мстить?
— Кельт был из тех, кто ведёт свои дела максимально скрытно, поэтому Клан База’альт не сразу всё узнает и поймёт. Время подготовиться есть. Ну а пока что… — Кай бросил взгляд на недавнее системное сообщение.
Внимание!
Получено достижение: [Преодолевая границы Истинного Мастерства! (1)]. За единоличную победу над божеством (Звёздный Император срединной стадии (повышенная сложность)), будучи при этом Истинным Мастером (Небесный Монарх В Шаге от Божественности), вы получаете [Жемчужина Страданий] (автоматический выбор на основе потребностей воина).
[Жемчужина Страданий]
Безранговый артефакт альфа-класса.
Особенность: проникает в тело воина и погружает его в многократно ускоренную масштабную иллюзию, в которой воин раз за разом подвергается кошмарным испытаниям, что либо убьют его, либо закалят его Волю.
Особенность: одно применение.
Особенность: может быть применена Небесным Монархом.
— Пока что я углублю ещё одну трещину и после этого наконец начну прорыв, — закончил он фразу, мысленно добавив:
«А ведь в Пагоде ничего подобного не было… Не ожидал такой щедрости, но с этим я теперь сэкономлю как минимум год тренировок».
— Про шестой и седьмой ничего не говорю, но как же пятый уровень Вознесённого? — задумчиво спросил Безграничный. — Закалять Волю для него гораздо проще ведь Мастером, а не богом.
— Знаю. Но мне его пока не достичь — не хватает таланта. Я всего лишь Небесное Чудо, а не дитя каких-нибудь Безграничных. Оба моих родителя были Небесными Монархами.
Кай не видел смысла лгать, поскольку старик всё равно потом обнаружит, что Кай стал Звёздным Императором только с четырьмя углублёнными трещинами. В любом случае он уже продемонстрировал Властителю Помыслы Предвкушения достаточно нереального, дабы тот из-за всего лишь одного недостатка не разубедился в том, что Кай якобы является учеником Ла’Герта.
Как ни странно, но старик ничуть не удивился. Хмыкнув, он ответил:
— Ясно. Ну, в конце концов, твой учитель, как и Тель’Наал, в своё время тоже не был достаточно талантлив, чтобы своими силами стать Вознесённым пятого уровня. У них поначалу даже почти не было шансов стать Высшими. Но всё поправимо… Ладно, не буду более мешать, — кивнув, попрощался Безграничный, так и не заметив вспыхнувшее в глазах Кая удивление.
Глава 10
Звездный Император
Вернувшись в Умбертольд с остальными, Кай передал Иггдрасилю останки Кельта. Сперва требовалось позаботиться о безопасном вскрытии Хранилища доргана, после чего тело можно будет использовать в качестве удобрения в Тайном Саду, где росли ценнейшие и наиболее редкие растения Храма Вечного Пути. Как заведующий этим местом, энт лучше всех понимал, как стоит распорядиться столь ценным ресурсом.
Также Кай предупредил Игга и остальных Иерархов (кроме отсутствующей Ашциллы), что
