— Она обещала воскресить его хозяина. Всё это время Хамон пил не лечебную микстуру. Вернее, она была такой до добавления в неё капель крови. Эта дрянь превратила его в настоящего монстра.
— Всё так плохо?
— Хамон сохранил разум. В этом я уверена наверняка. Думаю, именно поэтому он лишь усыпил меня, а не убил. К сожалению, я не могла его остановить. Из-за той подписи в глупой петиции на открытие магазина.
— Там было что-то ещё? – Тор говорил, но не снижал темпа. Двигались мы всё также быстро, с легкостью маневрируя между деревьев.
— Видимо, да. Я могла лишь защищаться, атаки попросту не достигали его, – я отпустила взгляд и поджала губы, добавляя шепотом: – Всему виной моя наивность.
— Перестань, – резко оборвал меня дракон. – Ты ни в чем не виновата. У тебя доброе сердце. Ты всего лишь хотела как лучше.
— Но…
— Никаких «но». Я рядом, а значит, мы всё исправим. Не переживай, – он прижал меня к себе сильнее. – Знаешь… я ведь не шутил, когда сказал, что готов сделать всё, чтобы ты улыбалась.
Я невольно дрогнула и подняла удивленный взгляд. Тор не смотрел на меня. Он уверенно глядел вперед. Захотелось высказаться. Обвинить его в обмане. Я уже сжала кулак, когда вдруг услышала впереди истошный рык. Это был Хамон!
— Мы почти на месте! – выпалила я, вместо слов обвинений. – Он там!
Мы вылетели к святилищу Хозяина Леса. Небольшое озеро с чистейшей водой, которое окружали вековые деревья. Сейчас всё здесь было покрыто коркой льда. На секунду я даже подумала, что Хамон мог одержать победу, как вдруг увидела скованное тело вольфпалма, которое было привязано зелеными путами к стволу дерева. Он был весь в крови, а путы всё сильнее сжимало горло. Тот рык, который мы слышали, был криком ярости и отчаяния.
По центру замороженного озера стоял он. Хозяин Леса. Огромный олень, шерсть которого заменяли зелень и молодая кора, в то время как его золотистые рога тянулись вверх, словно пытались достать до самого неба. Именно за рог держался тусклый огонек, который остался от духа пламени. Величественная фигура медленно двигалась в сторону вольфпалма. Одно из его копыт оледенело, а часть правого рога надломилась, но в остальном олень был цел.
Как я и думала, Хамон проиграл.
— Хозяин Леса, пожалуйста, подождите! – вскрикнула и выскочила из рук Торадина.
— Амели! – вскрикнул дракон, когда я приземлилась босыми ногами на колющий снег. Не обращая внимания на холод, я побежала вперед, а Тор полетел следом. Мы остановились лишь у дерева, к которому был привязан Хамон. Я видела, как глаза вольфпалма расширились от удивления, но он не смог ничего сказать. Путы слишком сильно сдавливали его шею.
— Пожалуйста, не убивайте его! Дайте мне возможность всё объяснить! – уверенно выкрикнула я, вставая между вольфпалмом и идущим вдалеке оленем.
— Дочь Эдвина? – голос Хозяина Леса наполнил все уголки этого замороженного места. – Если ты просишь…
Олень медленно прикрыл глаза, и путы ослабили свою хватку. Хамон начал звучно хватать пастью воздух. Однако первым, что он произнес, когда сумел заговорить, было:
— Амели, не мешай ему! Я не смог. Во всём этом больше нет смысла. Я хочу умереть здесь.
— Замолчи! Ты и итак уже натворил дел, так что теперь просто помалкивай!
Хамон стыдливо потупил взгляд. Тем временем Хозяин Леса в один длинный прыжок оказался на берегу недалеко от нас. Приземлившись, он топнул копытом и принял человеческий вид высокого друида, вся одежда которого была соткана из трав. Его нога всё ещё осталась оледеневшей, но в руках появился деревянный посох, который стал опорой. Хозяин перевел взгляд на Тора.
— Полагаю, вы тот самый драконий гость нашего леса? Наслышан.
— Да. Торадин Дорхан.
Хозяин лишь молча кивнул, а после переключил внимание на меня.
— Итак, дочь Эдвина, ты что-то хотела сказать в защиту этого предателя леса?
— Да. Вы должны знать, что Хамон не сам решил напасть на вас. Всё это – дело рук болотной ведьмы…
— Амели, хватит, – прохрипел вольфпалм. – Я чуть не убил тебя. Почему ты продолжаешь меня защищать?
Я проигнорировала вопрос.
— Продолжай, дитя, – на лице Хозяина Леса нельзя было разглядеть какие-либо эмоции.
— Она обманом превратила его в монстра. Грязно сыграла на желании Хамона вернуть к жизни потерянного хозяина. Отчасти и я виновата во всем этом. Ведьма прямо у меня под носом травила Хамона, а я не замечала. Но поверьте, он – не плохое существо. Просто запутался после того, как решил, что больше никому не нужен. Я знаю, моя просьба слишком велика, но отпустите его под мою ответственность.
Хозяин Леса молчал. Повисла тяжелая тишина, которая давила на плечи. В конце концов, он перевел взгляд на Хамона:
— Это правда?
Тот не ответил. Тогда Торадин подхватил инициативу:
— Я прямой свидетель. Всё сказанное Амели – правда.
— Прошу прощения, я не склонен доверять городским детям.
