Или мы можем обыграть эту часть…
— Нет, все прекрасно. Надо было заставить тебя протрезветь много лет назад, — он ухмыльнулся. — Безумные отговорки. Круто!
— Как скажешь, — я записал последовательность аккордов, прежде чем начать играть.
В каждой песне, что я писал так или иначе присутствовала Зои? Да. Впрочем, как и в большинстве моих мыслей.
Джонас читал по бумажке и кивал.
— Давай повторим это здесь.
Я согласился и пропел:
— Ты — единственное, единственное, что имеет значение. Воспоминания о тебе — моя поддержка. И это — единственное, единственное, что имеет значение.
К тому времени, как он закончил проигрыш, я широко улыбался.
— Отлично.
— Да. Отличный получится сингл. Как насчет того, чтобы включить его в альбом?
— Мы уже записали альбом, а к этой песни даже второго куплета еще нет.
— Фигня! Альбом выйдет только через шесть недель. Мы успеем и песню закончить, и ее записать. Я позвоню Бену и попрошу его заняться препродакшном. — Джонас уставился на блокнот. — Как мы ее назовем?
Я никогда не гнался за банальными названиями. Это просто не в моем стиле.
Как насчет «Безумные отговорки»?
Джонас расплылся в улыбке.
— Да, это то, что нужно, — он удивленно поднял брови, глядя на меня. — А теперь, как насчет того, чтобы добавить в альбом «Милосердный огонь»?
— Нет, — мои пальцы по памяти заиграли вступление. — Слишком личное.
— Чувак, не хочу тебя расстраивать, но у тебя типа отношения на расстоянии с женщиной, с которой ты даже не разговариваешь. «Слишком личное» может разрядить обстановку прямо сейчас.
Я покачал головой.
— Я не стану включать в альбом песню о Зои, которую она даже не слышала.
— Ага, а «Безумные отговорки» не о ней?
Я открыл рот и тут же закрыл.
Джонас рассмеялся.
— Вот именно.
Открылась дверь, и на веранду выбежала Виви, застегивая куртку. Она была настоящим сгустком энергии.
— Я сделала домашнее задание!
— Что в наши дни задают в детских садах? — спросил я.
— Не заставляй меня вспоминать математику, — простонал Джонас, но при этом расплылся в улыбке, глядя на свою маленькую девочку. — Хорошая работа, милая.
Она провела пальцами по струнам его гитары.
— Ты закончил?
— Почти!
— Можно послушать? — Она подпрыгнула на цыпочках.
— Конечно, — ответил я за Джонаса и сыграл куплет, а он — припев.
Виви захлопала в ладоши.
— Мне нравится! Ты правда хорошо играешь, папочка.
— Спасибо, милая, но дядя Никсон играет гораздо лучше.
— Правда?
— Правда, — решительно кивнул Джонас.
— Ты лучше папы? — Виви скептически посмотрела на меня.
— Пою? Нет. Играю? Да, — я беззастенчиво этим гордился.
— Папа купил мне гитару, — она посмотрела на меня сияющими глазами. — Можешь меня научить играть?
У меня перехватило дыхание. Я сделал глубокий вдох, стараясь оставаться в моменте. Она — не Кейли. У меня больше не будет шанса все исправить. Я сделал свой выбор, а она заплатила цену, которую никто из нас не мог предвидеть. Возможно, это была не моя вина (я все еще работал над этим), но я все равно сыграл свою роль.
— Дорогая, дядя Никсон... — начал Джонас, очевидно, видя мое огорчение.
— Конечно, научу, — вставил я.
— Спасибо! — Виви наградила меня улыбкой, а затем обхватила ручонками за шею.
— В любое время, — я обнял ее в ответ, и она убежала играть.
Джонас окинул меня оценивающим взглядом.
— Что?
— Просто представил тебя в роли отца, — он бросил на меня полный надежды взгляд. С тех пор, как я приехал в Бостон, он частенько так на меня смотрел.
Я покачал головой.
— Не надо.
Я не был против иметь ребенка с изумрудно-зелеными глазами, но просто не в ближайшее время. Я с трудом представлял, как проживу следующие полгода, особенно учитывая, что первого июля у нас начинался тур. Но, может быть, однажды. Если, конечно, Зои согласится.
— Боишься подгузников? — дразнил Джонас. — Или обязательств?
Я усмехнулся.
— Боюсь, что стану лучшим отцом, чем ты, и пока отдаю тебе пальму первенства.
Он закатил глаза.
— Ладно. Давай вернемся ко второму куплету.
Я погрузился в музыку так глубоко, и вынырнул лишь когда мы записали сингл.
***
Прошло два месяца нашего с Зои перерыва или хер знает, как его назвать. Я сидел за столом переговоров в Berkshire Management с Куинн и Джонасом, обсуждая детали тура, который начинался через две недели.
— Это даст время попасть в топ радиостанций, — сказал Итан, переворачивая страницу в толстой пачке документов.
Такие же выдали и нам троим. Я рассеянно повернул лист в своей, одним глазом следя за стеклянной перегородкой, мимо которой проходили люди. Мы пробыли в этой комнате уже час, но я так и не видел Зои.
— Никсон! — крикнул Итан.
— Что? — я резко повернул голову.
— Тебе лучше быть повнимательнее, а то согласишься сниматься в клипе, одетый как плохая копия Элтона Джона, — Джонас рассмеялся.
— Ты все глаза уже просмотрел. Зои здесь нет, — Итан зыркнул на меня. — Переверни страницу. Что касается поездки в Лос-Анджелес. …
— Что значит, ее здесь нет?
— Зои со своей группой. Потому что они внимательно слушают и позволяют своему менеджеру выполнять свою работу, — Итан молча смотрел на меня целых десять секунд. — Итак, в Вегасе мы пробудем всего одну ночь.
Черт!
Слово «разочарование» едва ли описывало то, что я чувствовал. Я забарабанил пальцами по столу.
Несколько минут спустя Куинн положила свою руку поверх моей.
— Тебе нужен кубик-антистресс?
— Ему нужна рыженькая, — пробормотал Джонас, переворачивая страницу вслед за Итаном.
Я впился в него взглядом.
— Насчет Финикса все пока в подвешенном состоянии, — тем временем продолжал Итан, — Rising Tide не будут выступать на разогреве, так как у жены солиста начались преждевременные роды. У кого-нибудь есть предложения?
— Seven to One, — сказал я, подняв руку.
Куинн рассмеялась.
— Кого-то сильно припекло.
— Не получится. Они забронированы на весь июль и август, — заявил
