— Ни один человек не верит, что после смерти его ждет пустота, — продолжал вещать старик. — В мире нет пустоты — все происходит из чего-то и уходит куда-то.

Он так разгорячился, что мне пришлось выплеснуть ему в кружку остатки вина.

— Ты зря не веришь мне, — он быстро оглянулся и перешел на шепот. — Ведь эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране — огромной, великой и богатой.

Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог только в большей или меньшей степени доверять им.

— Взгляни на небо, — толкователь поднял палец. — Видишь, как много звезд? Знай, что каждая из них — это новая жизнь. Твоя новая жизнь!

Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его слова близко к сердцу, но тут было что-то иное. Есть застарелый материализм, а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?

Где-то там, среди звезд — живая планета по имени Земля, и там моя старая жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом высвечивало пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти — мы часто думаем об этом, но редко говорим вслух.

Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на извечный человеческий вопрос — что ждет нас по ту сторону земного света? Ни разу я не слышал, чтобы кто-то из наших экспертов обращался к этой проблеме. И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом для изучения, наконец.

— Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали это тебе?

— Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда-то придет жизнь, в которой я тоже стану Смотрителем. Мне сказали, это неизбежно. А у нас больше нет вина?

— Выйди к костру, там тебе обязательно добавят, — посоветовал я.

Захотелось побыть одному. После рассказа старика мне было о чем подумать.

Толкователь поднялся и шагнул к двери, шатаясь и хватаясь за стены.

— Постой, — сказал я. — Я уже понял, что тебя послали ко мне Смотрители. Так вот, передай им — если они хотят что-то узнать, пусть больше никого не посылают. Пусть приходят сами — мы сможем хорошо поговорить.

Он обернулся и обвел меня пьяными блестящими глазами.

— У тебя есть другой дом. И там тебя ждет женщина. И есть еще другая женщина. И есть дело, которое ты еще должен закончить...

— Стой! — крикнул я, но старик уже вывалился за дверь. Я махнул рукой — незачем больше его задерживать, он сказал все, что мог.

Я вскочил и закружил по комнате. У меня почти не оставалось сомнений — он не только шарлатан и обманщик. Он действительно допущен к каким-то тайнам. Как бы узнать, кто такие эти Смотрители? Старик не может это внятно объяснить, он и сам мало что понимает. Червяк не объяснит, что такое ученый, глядящий на него через микроскоп. Даже если это старый и умный червяк.

— Мне сказали, ты меня искал, — раздался голос за спиной.

Я обернулся, готовый уже к чему угодно, хоть к визиту Смотрителей. Но это был всего лишь Друг Лошадей. Я заметил, что его руки и лицо лоснятся — видимо, он только что жевал жареное мясо.

— Да, искал, — кивнул я. — Просто хотел узнать, как сегодня прошла торговля.

Друг Лошадей сел на скамью, мимоходом заглянул в пустую кружку, отодвинул ее.

— Мы будем теперь много торговать, — с волнением сообщил он. — Вся застава сегодня пришла на рынок, чтобы купить дешевые овощи. Отбоя от покупателей не было. Правда, другие торговцы хотели нас побить, потому что у них перестали покупать еду. Но погонщики вытащили тесаки и погнали их прочь.

— Чтобы много торговать, нужно много работать. Это гораздо труднее. Люди уже почти вычистили поля во всей округе. До нового урожая торговать скоро будет нечем.

— Да-да, конечно! — охотно согласился старик. — Мы уже обсуждали с деревенскими старостами, когда начнем сеять.

— Вот это правильно, хвалю. Кто-нибудь здесь знает, как правильно ухаживать за землей?

— Найдем.

— Ищите. Других происшествий не было? Старик опустил глаза.

— Вообще-то были... Нас хотели прогнать не только торговцы. После них пришли старосты — целый отряд с длинными тесаками. Я боялся, будет много крови...

— И как вы поступили?

— Погонщики подняли в воздух две машины. И начали стрелять. Старосты разбежались, как овцы. Правда, рухнули два дома и забор.

— А это плохо, — я покачал головой. — Очень плохо. Истребители созданы не для того, чтобы убивать людей и рушить их дома.

— Мы больше так не сделаем! — горячо заверил меня старик. — Больше никто не посмеет нас трогать.

В глубине души я был даже доволен. Наши люди сегодня показали хорошую фигу Лучистому. Пусть знает, кого он хотел запереть в сарае!

— Есть и еще один разговор, — тихо проговорил Друг Лошадей. — Я там посоветовался с разными знакомыми... В общем, ходят слухи, что Лучистый хочет что-то с нами сделать. Сейчас он договаривается с другими землевладельцами или уже договорился. Нам нужно быть настороже.

— Мы и так настороже... — угрюмо кивнул я. — Кстати, охрана сегодня выставлена или тоже пьет?

— Конечно, выставлена! — энергично закивал старик. — Но тоже пьет.

— Ясно. Хоть кто-то остался трезвый?

— Пойти узнать?

— Найди людей, чтоб обходили посты и не давали часовым спать.

Когда старик ушел, я улегся на кровать и задумался. По всему выходило, что нам не избежать статуса маленькой злой республики в пределах враждебного государства. Мелкие стычки непременно приведут к большой войне, если не разрядить напряжение другими способами. Но других способов нет. Я хочу защитить людей от угрозы смерти, наши противники хотят только сохранить влияние и доходы. Вот и все, никаких цивилизованных способов нет, да и быть не может. Только сила.

Сила у нас есть, на этот счет пока можно не бояться. Сейчас нужно вплотную заняться старым толкователем и его таинственными покровителями. Они настоящие хозяева этого мира, в этом не надо даже сомневаться. И наверняка Доставший Звезды — не единственный их агент. Раз они хозяева, то должны знать, где тот тоннель, который привел меня сюда. Мне станет спокойнее, если я буду знать, что за спиной находится открытая дверь, в которую в любой момент можно уйти.

Нет, я не собирался бежать. Однако рано или поздно мне придется это сделать. Когда последняя тайна будет разгадана и когда обломки последнего аэроида рухнут на землю, для меня здесь дел не останется.

Впрочем, настанут ли такие времена?

Из задумчивости меня вывел шум на улице. В первую минуту я решил, что очередная пьяная компания бредет мимо моего дома. Но это было не так. Донеслись крики — не пьяные и не веселые, а тревожные. Я вскочил и выбежал из дома.

Эпицентр возмущения я нашел на площади возле костра. Я увидел взмыленную лошадь, с которой погонщики стаскивали всадника в длинном плаще. Через секунду мне стало ясно, что всадником была женщина, а плащ — это просто разорванное платье.

Я бросился туда. Женщина едва стояла на ногах, ее поддерживали под руки. Она что-то кричала, мотала головой, плакала. Из толпы выбрался Подорожник, подбежал ко мне.

— Она из деревни, что возле запруды! — закричал он мне в лицо, хотя я и так его слышал. — Говорит, там все горит, кто-то убивает крестьян.

— Кто?! Банда?

— Говорит, что приехали на лошадях. Наверно, городские старосты.

Я понял, о какой деревне идет речь. Это было небольшое селение на берегу озера. Мы только недавно взяли его под свое крыло. Я растолкал людей, схватил женщину за плечо. Она тряслась, кричала, обводя нас беспомощным взглядом-

— Что у вас происходит?! — закричал я, пытаясь заглушить шум толпы.

— Все горит... Все горит... — выдавливала она через плач. — Мальчика моего затоптали лошадьми, затоптали насмерть...

Толку было добиться трудно, да и время на это тратить уже не стоило. Я вскочил на перевернутую бочку, крикнул прямо в толпу:

— Кто еще может водить машины, подходите ко мне, быстро!

Подошло человек пятнадцать, но половина из них едва стояла на ногах. Я отобрал шестерых, самых трезвых на мой взгляд, и мы побежали к стоянке.

— Все знают дорогу? — поинтересовался я на ходу.

— Если там горят дома, увидим, — ответил голос Подорожника.

Когда истребители поднимались в воздух, две машины столкнулись и слегка помяли друг друга. Мы сразу ушли в высоту, я сделал круг, обводя горизонт глазами. И действительно увидел, что километрах в пятнадцати от нас по земле пляшут алые пятна огня.

1 ... 59 60 61 62 63 64 65 66 67 ... 82

На этой странице вы можете бесплатно читать книгу Дети Ржавчины - Михаил Тырин бесплатно.

Похожие на Дети Ржавчины - Михаил Тырин книги

Чистое Небо - Сергей Кочеров - Боевая фантастика
Испытания Зала - Алексей Владимирович Герасько - Боевая фантастика / Прочие приключения / Периодические издания / Науки: разное
Желтая линия - Михаил Тырин - Боевая фантастика
Мир Отражений - Олег Короваев - Боевая фантастика
Раб Запертых Земель - Артем Каменистый - Боевая фантастика
Будущее в тебе. Лёд и пламя - Олег Кожевников - Боевая фантастика
1002 дня выживания среди зомби - Пламя Жаркое - Боевая фантастика / Космоопера / Периодические издания
На границе империй. Том 7. Часть 4 [СИ] - INDIGO - Боевая фантастика / Космическая фантастика / Попаданцы / Периодические издания
Проповедь в аду - Олег Рыбаченко - Боевая фантастика
Голодные игры - Сьюзен Коллинз - Боевая фантастика

Оставить комментарий