один из Непорочных, как Гарей и Дорман. Непорочные же не люди, а скорее големы или гомункулы, и история семейства Контер как-то не очень ложится на суть Непорочных.
Дальше в дело вступила Юл. Она расставила свечи, развесила амулеты, а затем попросила меня выйти.
— Мне нужно сосредоточиться, а ты, возможно, будешь мешать.
Нехотя пришлось её послушаться, но уходить полностью не собирался. Отошел к лестнице, ведущей наверх, и сел на ступеньки, ожидая её. Когда Юл приступила к ритуалу, я это почувствовал каждой клеточкой тела. Чистая злая тьма заструилась по гробнице, внушая ужас любому, кто оказался на пути. И даже я, несмотря на всё пережитое, дрогнул и едва не бросился наверх. Нет, вместо этого я рванул навстречу тьме. Я не мог бросить Юл.
Влетел в гробницу и увидел нечто, склонившееся над девушкой. Высокое, состоящее из костей и чистой тьмы, плащом окружающей его. Оно повернуло ко мне голову, напоминающую птичью, и бросилось.
— СТОЙ! — крикнула Юл, и когти твари замерли близ моего лица. И самое дерьмовое в этой ситуации, что пошевелиться я не мог. Странный противоестественный ужас сковал руки и ноги, мешая не то что сделать шаг, а даже вздохнуть. Эта тварь подавляла своим присутствием не хуже, чем какой-нибудь воин третьей или даже второй ступени.
Монстр отступил, буквально перетек к девушке, встав за её спиной.
— Он друг. Помнишь? Друг.
Злой дух не ответил.
— Прости, — это уже Юл сказала мне. — Он немного дезориентирован после воплощения. Это пройдет.
— Юл… Эта штука очень опасна, — кое-как я смог вернуть себе возможность двигаться, но давление от этого чудовища исходило всё ещё очень сильное.
— Знаю, — улыбнулась она и, протянув руку, погладила чудовище по клюву, словно это был её питомец. — Но разве не в этом суть? Хотя я и сама не ожидала, что создам нечто настолько потрясающее и одновременно неправильное. Он квинтэссенция ярости духов, заключенная в оболочку.
— Это одержимый плотью? — уточнил я, вспомнив схватку с костяным монстром вместе с Мейли.
— Не думаю. Это проклятый хранитель рода, он сильнее и одновременно слабее, чем одержимый плотью.
— И чем же?
— Одержимый плотью силен, но его можно убить в любой момент.
— А эту штуку?
— Только при свете дня. Он сильно слабеет и погибнет, если окажется под прямыми солнечными лучами. Плата за силу, так сказать. Но ночью… ночью он бессмертен и обладает силой гораздо большей, чем можно представить.
— Теперь мне это нравится всё меньше.
— Не волнуйся, Нейт. Проклятый хранитель рода привязан к человеку, это вторая слабость. Если погибну я, то он потеряет связь с миром.
— Мне от этого не легче, Юл.
— Я могу его отпустить, — подытожила она. — Могу разрушить его структуру в любой момент. Нет причин, чтобы волноваться.
— Как скажешь, — сказал я, косясь на чудище. Мне всё это очень не нравилось. — Как скажешь…
* * *
Разумеется, то, что владение дома Контер ожило, не осталось незамеченным. Свет в окнах крепости посреди покинутого города был хорошо заметен, и уже на следующий день к нам пожаловали гости.
Всего их было пятеро. Айрваны в ханьфу светло-голубого цвета, с черными вставками. На поясе они носили эмблемы в виде солнца, сделанные из стекла, что говорило об их членстве в секте. Заметил я эту пятерку ещё издалека и встречал, сидя на крыльце главного дома.
Заходили они сюда как хозяева, с гордо поднятой головой и презрительными взглядами, положив руки на рукоять меча. Шли неторопливо, поглядывая по сторонам.
— Эй, ты! — крикнул один из них мне. — Это запретная земля. Проваливай, пока голова на месте.
Я на это лишь рассмеялся.
— Ты глухой? — бросил другой. — Сказано, это земля принадлежит секте Несокрушимого Алмазного Солнца!
— А мне казалось, что это собственность дома Контер, — сказал я, поднимаясь на ноги. И одновременно с этим за моей спиной появились Мор и Лей. И вот после этого они уже напряглись.
— Дома Контер больше не существует, — рыкнул мне первый, и теперь его рука уже не свободно лежала на рукояти оружия, а крепко сжимала её, готовая обнажить.
— Если его не существует, то что это за место, и кто мы такие? — ухмыльнулся я.
— Это-то я и хочу знать, — наконец мужчина обнажил меч и выставил его перед собой, направив клинок в меня. — Кто вы такие?
— Арден Контер, новый глава дома Контер, а вы только что совершили преступление, карающееся смертью, направив оружие на главу дома.
— Вот же наглый щенок! — зарычал воин. — Просто сдохни.
Он отправил в меня серп Удара ветра в какой-то своей вариации, судя по оттенку, но атака была слабой, и чтобы от неё защититься, мне было достаточно использовать двуединый покров. Воздушный серп врезался в меня, покров вспыхнул и мягко погас, без проблем справившись с работой.
— Значит, с разговорами покончено? — ухмыльнулся я, рванув вперед, используя технику шагов.
Они были слабее меня и не успели толком отреагировать. Воин, что ещё мгновение назад указывал на меня мечом, оказался буквально в полутора шагах от меня. Его глаза широко распахнулись, а следом он заорал. Я ухватил его за запястье и просто сдавил что есть силы, дробя кости словно сухой стебель.
Мои друзья тоже не стояли столбом, вступив в схватку. Лей взяла на себя одного, Мор сразу двух, снеся мужчин словно бык.
Это даже схваткой нельзя было назвать. Противники были восьмой ступени, Мор и Лей тоже, но Лей была гением и обладала телом бога войны, а Мор — духом железа. Ну а про себя, что уже перешел на шестую ступень, даже говорить не о чем.
Сломал руку, вторым ударом открытой ладони перебил гортань, не давая вздохнуть, а следовательно мешая использовать техники. Кто бы что не говорил, а дыхание — очень важная часть использования техник. Не просто же так мы учимся поглощать и выплескивать энергию синхронно дыханию. И плохо тренированные воины, сбив дыхание и не имея возможности вдохнуть, зачастую теряют контроль и над меридианами.
Тут вышло так же. Он попытался вдохнуть, вытаращив глаза. Не смог, а следом умер от того, что Рейхор проткнул его сердце. Друзья тоже к тому времени разобрались. Лей прикончила одного, Мор превратил в кровавое месиво двух других, так и не дав им
