широко расправил крылья, ощетинился и еще раз каркнул.
Играть с судьбой и получать удар от птицы ему очень не хотелось. Но и ударить в грязь лицом он не мог.
— Если ты не пойдешь со мной, я обвиню тебя еще и в сопротивлении властям, — произнес Любимов. — А это к пятнадцати суткам прибавит еще столько же, плюс исправительные работы.
— Сонь, не связывайся, — тут же сказала Ксюша. — Мы во всем разберемся и постараемся тебе как-то помочь.
— Никак вы не поможете! — гаркнул Любимов. — Ну что? Идешь?
Ворон потерся о щеку Сони, как будто успокаивая ее. Девушка сильно нервничала, потому что никогда не нарушала закон и была очень порядочной в этом отношении. Сейчас же ей было противно и обидно.
— Сама пойду, — твердо сказала она. После поглаживаний ворона ей и правда стало как-то легче. — Не надо меня вести как преступницу.
* * *
Цитадель
Тюремная камера
Н-да.
Вот так поворот. Интересно, что этот мудила там искал. Уж не яйца ли дракона случаем. Но мы же их перепрятали. Я думал волноваться теперь не о чем.
А оказывается, можно обвинить человека голословно и только за это упрятать в тюрьму. Ну не в тюрьму, а на «губу». Но от этого не легче. Там тоже Соне придется несладко.
Я лишний раз удостоверился в правильности своих мыслей о том, что нужно бежать немедленно. Сегодня ночью и без задержек.
Этот офицерик довел девушку до камеры, и теперь я точно знал, где она находится. Когда он закрыл дверь и пошел, присвистывая в сторону казарм, его внезапно одолела чесотка.
Да, этот зуд будет всё навязчивее и навязчивее. А от блох этих ты никогда не избавишься.
Я злорадно ухмыльнулся про себя. И все же, я так и не поговорил с Соней о побеге. Но теперь сделать это было куда сложнее, потому что у нее несколько соседок по камере. Они явно не обрадуются нашествию пауков.
Да и общение вслух с вороном, только сделает из Сони какую-то сумасшедшую. Но оставить там так просто я ее не мог. Буду действовать на свой страх и риск.
Пойдет со мной — хорошо. Нет — ну что я теперь сделаю. Однако вот операция по побегу теперь усложнялась. Мне нужно было в три места — к себе, за яйцами и за Соней. Это было довольно-таки опасно.
* * *
Цитадель
Больничное крыло
Генерал Кольцов вошел в палату осторожно. Как будто боялся разбудить больного. Но Ратибор не спал. Он сидел в кровати листая старый томик добротной книги про драконов: «Лазурный или Рубиновый».
Когда появился посетитель брови Ратибора сами собой поползли вверх.
— Федор Семенович? — произнес он, не скрывая свое удивление.
— Давненько не виделись, Ратибор, — крякнул тот, уже гораздо увереннее проходя внутрь. — Я тебе тут вот яблочек принес. Витаминов. На-ка, поешь, — он поставил котомку на тумбочку рядом с кроватью.
— Спасибо, конечно, — качнул головой Ратибор.
Дальше продолжать он не стал, чтобы повисла неловкая пауза. Появление вышестоящего руководства, тем более такого ранга, не могло быть просто визитом вежливости. Генерал — птица слишком высокого полета.
И это его настораживало. Ожидать можно было чего угодно. И вряд ли чего-то хорошего. Скорее последуют предложения ему самому покинуть пост командира погонщиков без суда. Чтобы лишний раз не вызывать шумиху. Этого Ратибор боялся больше всего.
— Но? — вопросительно посмотрел на него генерал Кольцов. — Но ты верно не понимаешь, зачем я сюда явился, — продолжил за него Федор Семенович. — По глазам вижу, что так и метешься в догадках.
— Вы весьма проницательны, ваше благородие, — кивнул Ратибор, убирая книгу в сторону. — Прошу простить, что не могу встретить вас подобающим образом — стоя на ногах.
— Отдыхай, — махнул на него рукой генерал Кольцов. — Тебе нужно набираться сил. Скоро и по твоему делу начнутся слушания, а это я тебе скажу не самое приятное занятие. Слишком много нервов уходит на все это.
— Все так плохо? — поднял брови Ратибор.
— Переживать не о чем, — как ни в чем не бывало ответил генерал Кольцов. — Ты под моей надежной защитой. Возможно, придется прободаться с некоторыми… кхм, так сказать не самыми приятными личностями, но в целом, я думаю мы закроем твой вопрос в положительную для тебя сторону. Мне бы не хотелось терять такого командира как ты.
— Рад слышать, — просиял Ратибор. Его уже давно тяготила эта неизвестность и сейчас слова генерала были усладой для ушей. — Тогда…
— Тогда ты не понимаешь зачем я здесь, — перебил его генерал Кольцов. — Все просто, — он взял ближайший стул и сел на него возле койки. — Меня волнует твой протеже.
— Джарек? — удивился Ратибор. — Я ему доверяю как себе. Он должен отлично управлять отрядом.
— Да, нет, — усмехнулся генерал Кольцов. — С этим-то как раз все в порядке. Я про твоего самого младшенького. Того что ты приволок из Самары. Точнее его приволокли вместе с тобой.
— Броневой, — наконец, догадался Ратибор. Мысли о парне не покидали его с самого начала. Но помочь ему он ничем не мог. Может быть, сейчас возникла такая возможность.
— Именно, — кивнул генерал Кольцов. — Скажи мне, пожалуйста, ему можно доверять?
— Простите, ваше благородие. Но с чего вдруг такие вопросы? — как можно более тактично произнес Ратибор.
— А с того, что его хотят провести через ритуал очищения, — ответил генерал Кольцов. — Но что-то мне подсказывает, что мы можем лишиться преимущества в этом случае. Доклад твоего Джарека, хоть и написан в негативном ключе, но выглядит весьма правдивым.
— Да, я его читал, — прикрыл глаза Ратибор. — Если убрать его комментарии, основанные на личной неприязни, все остальное про парня правда. Он герой, который защитил город. Причем не один раз. Будь у нас больше ресурсов, мы бы и в последней битве сами победили. Он герой — это несомненно.
— Только вот владыка так не считает, — покачал головой генерал Кольцов. — Он уверен, что все это тщательно спланированная операция черных магов. Точнее он допускает, что может быть и не операция совсем, а действительно талант или какой-то дар. Но рисковать не хочет.
— А вы бы рискнули, я так понимаю, — прищурился
