когда третья пара проходила эту "трубу", внезапно по снежановцам с обеих боков и тыла, был открыт яростный огонь. Из замаскированных укрытий в холмах, ударили пулеметы и автоматы. Сдетонировала заминированная взрывчатка. Вокруг начался ад.
Отряд оказался разорван на три части и блокирован плотным огнем.
Квартет снежановцев проскочивший вперёд и закрепившийся в конце низины - уже не мог вернуться. Дорога назад была засыпана земляным обвалом. А с флангов их удерживал кинжальный огонь противника и неудобные высоты. Кроме того бойцы, понесли потери от взрывов мин.
- Попытайтесь прорваться вперед! - перекрывая грохот боя, по радио прокричал им Влад.
Отстреливаясь, двое уцелевших снежановцев из передовой группы, попробовали выполнить приказ. Однако один из них нарвался на "растяжку" и погиб от взрыва гранаты. А оставшаяся одинокая девушка, угодила в замаскированную яму-ловушку, где запуталась в петлях и затем была взята в плен...
Пара наемников-"сибиряков", которых атака южан, настигла посредине "бутылочного горла", оказались блокированы обвалами с двух сторон и зажаты огнем противника. Парень был убит, а его раненная спутница истратив все патроны и потеряв сознание от контузии, также попала в неволю к азиатам.
Находившиеся у входа в овраг, Влад со своей напарницей вскоре поняли, что ничем помочь своим товарищам уже не могут. Под плотным огнем противника, сначала переползая, а потом двигаясь поочередными перебежками, страхуя и прикрывая друг друга, они попытались отойти. Однако враг блокировал им путь назад. К тому же и девушка, вскоре получила ранение в ногу, и не могла идти дальше. Влад не собирался ее бросать. Впрочем все равно, шансы прорваться из кольца - представлялись весьма призрачными. Окружённые на небольшом пятачке, укрывшись в природной засеке за вывороченным дубом, снежановцы безнадежно пытались отстреливаться...
- Вскоре стемнеет и у тебя появится шанс уйти, - пересохшим губами вдруг произнесла Олеся. - Они явно не хотят убивать нас и ждут, когда мы истратив боеприпасы, ослабеем от ран и сдадимся.
- Я не брошу тебя, - упрямо покачал головой Влад и взглянув на нее, продолжил:
- Да и шансов вырваться у меня практически нет. Не сомневаюсь, что азиаты все плотно перекрыли. Они отлично знают и контролируют местность, вся здешняя живность за них, да и мое передвижение быстро засекут. А до границы несколько часов ходу. Нет, это гиблый вариант.
Девушка прильнув к фляге с "живой водой" и немного подкрепив свои силы, грустно улыбнулась и печально сказала:
- Твое рыцарство сейчас неуместно. Да и бессмысленно. Обеспечим им сразу двух пленных? Или двух покойников? Если у кого-то из нас, есть хоть какая-то возможность спастись - нужно всеми силами постараться ее использовать.
Она укоризненно покачала головой и с упрёком заметила:
- В моем постядерном мире, всегда до последнего сражаются за выживание.
Рокотова внимательно посмотрела на своего командира и опустив голову, задумчиво вспоминая проговорила:
- Чайка когда-то рассказывал, как он спасся при неудачном штурме терминала Орнса.
Она обернулась и уверенно произнесла:
- Нужно действовать парадоксально, дерзко и неожиданно для противника.
И опять обращаясь к Владу, с нажимом добавила:
- Враги ждут прорыва на восток, в сторону нашей границы. Попытайся наоборот, рвануть к болотам - на юго-запад. Доберешься до реки и попробуй сплавится по ней на юг. Возможно другие наши группы дошли до цели. Они должны были оборудовать позиции возле этой реки. Может быть тебе повезет и плывя по воде, ты доберешься до них и сумеешь соединиться с нашими.
Снежановский ветеран, с удивлением воззрился на эту необычную девушку и виноватым голосом, тихо произнес:
- А как же ты?
Олеся мрачно улыбнулась и показав ему гранату, проговорила:
- Живой я им не дамся. Досыта наслушалась рассказов о "гостеприимстве" южан.
Жёстко глядя на нее, Влад твердо сказал:
- Нет. Я конечно не могу тебе сейчас ничего приказать. Но если ты мне не дашь слово, что не покончишь с собой - я никуда отсюда не уйду. Что я потом скажу твоему Ярославу? Да, плен - это ужасно. Но все равно остаётся реальный шанс его выдержать и рано или поздно возвратиться домой.
Он испытывающе заглянул ей в глаза и требовательно проговорил:
- Пообещай мне это.
Олеся взглянув на командира, неохотно кивнула.
Вокруг залегли вечерние тени. Смеркалось. Стрельба противника давно прекратилась. Успокоенные молчанием снежановцев враги, или выжидали, либо понемногу подтягивались поближе.
Влад подобрался и проверил оружие. Пора было выдвигаться. Он вытащил и приготовил нож. Потом о чем то подумав, открыл аптечку и сменил повязку на раненной ноге девушки. Ещё раз посмотрел ей в глаза. Затем сокрушенно качая головой, неожиданно резким движением, приложил тряпку с хлороформом к ее лицу. Убедившись что Олеся крепко уснула, Влад неслышно и умело, как заправский сибирский охотник, растворился в мареве ночи...
- Командир! Там к нашему берегу бревно прибило, с лежащем на нем человеком! - доложил Юрию один из бойцов, наблюдавший в бинокль за рекой.
- Пускай Тася и Георгий, аккуратно спустятся и проверят утопленника. Только осторожно - возможно это ловушка, - распорядился Титов.
Когда наемники подобрались к наполовину находившемуся в воде мужчине - они увидели, что он без сознания. Сняв его с древесного ствола и вытащив на берег, снежановцы с трудом узнали в нем главу одного из своих кланов и командира отряда их товарищей, уходившего как и они, в рейд в земли Дэва - ветерана Влада Торпова.
Оказав ему медицинскую помощь и отпоив "живой водой", ребята с волнением слушали его печальную повесть...
- Вырезав пост азиатов и вырвавшись из окружения, я бегом ушел в болота от обозленных южан. Мне повезло пройти топь. Добравшись до реки, нашел полузатопленное бревно. Привязавшись к нему и замаскировавшись, отправился вплавь вниз по течению. Настигшие азиаты стреляли вслед, но не попали. Перехватить не успели. К счастью водоплавающих тварей, у них видимо тут ещё нет, - закончил рассказ уцелевший снежановец и обессиленно умолк.
После продолжительного общего молчания, Юрий попробовал подбодрить Влада и своих подчинённых, сказал:
- Ну а у нас тут терпимо. Позиция удобная. Есть уже колодец. Противник пытался подобраться и атаковать - неудачно. Азиаты потерял троих - одного убитым и двух раненными. Да и в предыдущем бою - мы одного противника тоже завалили. Ну а пока их обстрелы, из лёгкого миномета и гранатомёта, редки и неэффективны. Мы тут неплохо окопались. Правда тоже в походе потеряли троих товарищей.
Титов понуро опустил голову и еле слышно проговорил:
- И кто из них погиб, а
