удалось найти только после обеда. С хихиканьем поглядывающая на меня служанка, выдала, что принц недавно вернулся и засел у себя в кабинете. И ладно бы служанка, мне по пути даже один стражник на всякий случай поклонился! Похоже, во дворце уже все знали о моем новом статусе. Только что-то мне совсем не грело ощущать себя невестой принца. Наоборот, тревожило все больше и больше!
- Амелисандра? – Эмер, похоже, мне не удивился. – Проходите, - даже отложил свитки, которые до этого вдумчиво рассматривал. – Что-то случилось?
Да, друг мой сердечный, случилось. Вчера ты сошел с ума. А сегодня еще и твоя сестра безумия добавила.
- Ваше Высочество, ситуация выходит из-под контроля, - закрыв за собой дверь кабинета, я сразу же перешла к делу. – Сегодня с утра со мной разговаривал сам король. Так вот, он не отступится! Я, конечно, на вашей стороне, но, боюсь, тут вы бессильны.
Эмер ответил не сразу. Встав из-за стола, прошелся к окну. И я, конечно, не любовалась его широкоплечей фигурой. И, конечно, совсем не вспоминала его вчерашние слова обо мне-Амелии. И уж точно в моих мыслях не рисовались картины на тему «а что, если…». Исключительно деловой подход, да-да.
- Что ж, это было предсказуемо, - задумчиво произнес виновник моего мысленного и душевного разлада. – Но от этого ничего не меняется.
- То есть? – у меня аж в горле пересохло. – Вы, что, и завтра готовы представить меня всем на балу как свою невесту?.. Простите, но когда ваш брат поломал себе ребра, вы с ним заодно ничего себе не сломали? Здравый смысл, например?
Эмер на мою несдержанную критику отреагировал…странно. На миг замерев, вдруг резко обернулся. И что-то мне от его взгляда аж подурнело… Нет, принц вроде бы не разгневался, да даже не нахмурился, но… Что-то было в его глазах такое, что сердце на миг сжалось от непонятных предчувствий…
- Кхм… - Эмер даже кашлянул. Казалось, едва сдерживает улыбку. Только отчего вдруг ему захотелось улыбаться?.. Подозрительно! – Поверьте, со здравым смыслом у меня все в порядке. И я точно знаю, что делаю. Риск оправдан.
- Для меня – нет, - я скрестила руки на груди, окрыленная тем, что так и не получила за свою болтливость по шапке. – И я отказываюсь продолжать…просто так.
Он усмехнулся, словно происходящее вдруг начало его забавлять. Как ни странно, в глазах все отчетливее читалась заинтересованность. Но с чего вдруг? Что так внезапно переменилось? Какое такое озарение сейчас его посетило?
- Справедливо. И что же вы хотите взамен за исполнение своей роли, Амелисандра?
- Я хочу знать правду, - я не стала ходить вокруг-да-около.
И снова Эмер будто бы не удивился. Хотя, наверное, должен был ждать от меня требования денег. Как самое логичное.
- Правду о том, - спешно продолжила я, нервничая все больше, - что происходит с вашей сестрой. Мы очень сдружились с принцессой, и я искренне за нее переживаю. Тем более она рассказала мне о странном знакомстве во время своего похищения. И меня не оставляет уверенность, что Ее Высочество в опасности. Но как я могу ей помочь, если даже не понимаю, что происходит?
А сейчас я точно получу по шапке. И сразу же от ворот поворот из дворца. И заодно из королевства. И то будет чудо, если своим ходом уйду, а не за шкирку выкинут. Ибо нечего лезть во вселенские тайны королевской семьи. Я тут никто и звать меня никак, чтобы еще что-то имела право знать.
Но Эмер даже бровью не повел.
- Если такова цена вашей помощи, я согласен.
- Серьезно? – оторопела я.
- Вы сомневаетесь в моей способности держать слово?
В этом нет. А вот в адекватности очень даже.
- Просто я не ожидала, что вы согласитесь, - вырвалось само собой.
Эмер присел на край своего стола, смотрел на меня с улыбкой. Его взгляд так странно скользил по мне…
- Разве я могу отказать в просьбе моей лженевесте? – почему мне показалось, что прозвучало со странным намеком?.. – Так что, как только вся эта затея завершится благополучно, я развею все ваши сомнения.
- Развеете?.. – до сих пор не верилось.
- И весьма-весьма охотно. Гарантирую.
Да что у меня за паранойя, снова чудится подтекст!
- А насчет завтрашнего бала не тревожьтесь, - добавил Эмер, по-прежнему не сводя с меня странного взгляда. – Все пройдет идеально. Просто будьте самой собой. Словно все на самом деле.
- Простите, мне сложно это понять, - я нахмурилась, отвела взгляд, - вы так запросто готовы представить перед всеми в качестве своей невесты абы кого…
- Я знаю, что делаю, Амелисандра. Поверьте, у меня все под контролем.
- Надеюсь, - меня хватило в ответ только на это. – А теперь, простите, меня ждет ваша сестра.
И хотя Эмер что-то сказал в ответ, я даже не прислушалась, поспешила вылететь из его кабинета.
И если до этого я не сомневалась, что разговор с принцем меня успокоит, то получилось с точностью до наоборот. Моя паранойя била в гигантский колокол и предрекала мне катастрофы вселенского масштаба! И уже вот-вот…
Как сказал кто-то мудрый, лучше плохо решать свои проблемы, чем хорошо – чужие. Но раз собственные проблемы пока так и оставались в зависшем состоянии, я не стала терять время зря, переключилась на Мильту. Все-таки демонический браслет никуда с ее руки не делся и по-прежнему сулил неприятности.
- Значит, план такой, - заговорщически говорила я Мильте, когда вернулась к ней после престранного разговора с Эмером, - действуем максимально осторожно и предусмотрительно.
- То есть отправляем меня в монастырь сейчас, не дожидаясь конца года? – продолжала хандрить она. Но хоть вещи больше не собирала.
- Да нет же, я не о том, - я расхаживала по ее гостиной, заложив руки за спину. Почему-то так лучше думалось. – Смотри, мы понятия не имеем, чем грозит этот артефакт. Потому любые решительные действия с нашей стороны опасны. Так что прежде, чем что-то с браслетом делать, мы должны провести диагностику.
- А это как? – спросила Мильта так опасливо, словно для этой неведомой «диагностики» уж точно придется отпиливать ее руку вместе с браслетом.
- Есть один магический ритуал на распознание. Он не слишком заметный, чтобы у вас тут что-то кто-то засек, но в то
