мне одну из своих девиц в открытую, то решил пойти обманом и организовал нашу с тобой «случайную» встречу. Закинул наживку, на которую я попался.
Я от такой новости аж замерла, а потом снова не удержалась и выпалила:
– Подожди… Ты хочешь сказать, что, даже заподозрив меня, не разорвал нашу сделку, а продолжил… сотрудничество как ни в чем не бывало?
Нет, ну вы посмотрите на этого безответственного дракона, которого еще учить и учинять, как контрагентов прищучивать!
– А что в этом такого? – в свою очередь удивился этот… принц на мою голову! – Заявлять, что обознался в истинной, было уже поздно, к тому же простая девушка или шпионка – ты все равно отлично подходила. Да и мой дракон был против…
– А когда тебе доложили, что я разговаривала с дивным?..
– Он был в ярости, – нехотя выдохнул Ричард.
– А ты? – не унималась я.
– Я солидарен со своим зверем.
Кажется, на драконьем это звучит как признание. Но я-то человек! Почему нельзя сказать три простых слова! Я начала тихо захлебываться. А все потому, что сама перед казнью почти душу излила этому гаду крылатому, а он…
– Драконы не признаются в любви? – недовольно фыркнув, не удержалась я от вопроса.
– Зато мы признаем, что порой бываем неправы, – тоном «Когда же ты поймаешь проклятье немоты, счастье мое?!» прошипел дракон.
И от этого ответа я дернулась так, что колено заехало в то место, которое у мужчин порой тверже морали и нравственных принципов.
– Да неужели? – заметила саркастически.
– Представь, именно это я сейчас и делаю! – зарычал Ричард, намекая, что, если его еще раз перебьют, он за последствия не ручается. И за мою честь тоже.
Ха! Как будто я добивалась чего-то другого! Да может, это мой коварный план: выбесить одного непрошибаемого дракона до оргазма. Но пока получилось только до сарказма. Ибо, выдохнув, дракошество продолжил:
– Знаешь, драконы очень берегут свои сокровища. А ты для моего зверя была не просто сокровищем, ты для него была девушкой-огнем. И этому паразиту все в тебе нравилось: и как ты вспихиваешь, и как дымишь, и как зажигаешь, и как у меня самого от тебя порой пригорает…
«Значит, только его дракон, а не сам Ричард…» – едва не произнесла вслух я, но в последний момент сумела удержаться. Надо же все узнать до конца. А то приступ откровенности у принца может закончиться, и потом я умру от любопытства. Но как расскажет – обязательно и его доведу, и сама нарвусь… дорвусь… до моего любимого гада!
Он же, испытующе глянув на безмолвную меня, усмехнулся и продолжил:
– Вот только прекрасно знал, что просто так своих шпионок глава безопасности отпускает только на тот свет и в гробу. Поэтому решил подстраховаться, обменявшись кровью и вручив тебе родовой артефакт. Чтобы он не только охранял тебя, но и сообщал, где ты и что с тобой происходит… И, когда узнал, что ты встречалась с эльфийским шпионом, решил поначалу, что просчитался дважды, и ты работаешь на дивных. А потом, после твоих слов про книгу… Лишь укрепился в первоначальной версии: ты агент лорда Грасса и решила мне открыться. Но заклинание неразглашения не дало бы тебе все сказать открыто. И эта твоя версия с попаданием в книгу – шифр. И раз ты так боишься казни, значит, на ней скорее всего сработает какой-то зарок или клятва, которая вероятно тебе навредит. Я думал, что смогу удержать тебя, что все под контролем, и оказался не готов к тому, что все твои слова – правда.
М-да, мужская убийственная (для женского мозга) логика в действии! Просчитать все невероятное, словно уравнение, разложить его по полочкам, обосновать и вписать в прагматичную картину здешних реалий….
Ричард же меж тем замолчал, пристально посмотрев мне в глаза. И в них я прочла все так и не сказанное. Дракон каким-то образом увидел то междумирье, то безвременье, куда меня едва не затянуло, и… снова понял случившееся по-своему!
И почему мужчины так легко все усложняют!
– Не совсем. Я до последнего думала, что попала в свою книгу, а оказалось – это были воспоминания…
Рассказывать пришлось долго.
– Да уж… Давно не чувствовал себя таким глупцом. Целых полчаса примерно, – выслушав меня, выдохнул Ричард и… прижал.
Его руки, державшие меня, скользнули на плечи, обхватили, а мужское лицо зарылось в мои волосы, и в груди дракона родился тихий утробный рык. Словно зверь внутри принца пророкотал: «Больше не отпущу», – и, кажется, один блондин был с ним опять… солидарен.
В ответ на это я тихо фыркнула, чуть отстранилась, чтобы увидеть лицо любимого. Ричард смотрел на меня затуманенным взглядом. Мы потянулись друг к другу, чтобы поцеловаться. В голове промелькнула мысль: «Ну наконец-то нарвалась! И бесить даже, оказывается, не нужно было», и… Именно в этот момент карету качнуло, лошади всхрапнули, а с улицы, помимо гомона толпы, послышался прокуренный грубый голос:
– Нету хода! Куда прешь!
– Куда надо! – огрызнулся кучер. – Пусти. Не видишь герба?
– Вижу. Только мостовой, которую вчера куролесившие маги раскурочили, без разницы: экипаж знатный аль кибитка в заплатках. Булыжники разворотило. Мы пока не переложим, токмо три квартала в объезд аль пешком…
– Пешком? – полувопросительно глянув на меня, уточнил принц.
Я, прикинув, что наемников поймали, вроде бы других убийц пока не должно объявиться, да и охрана, что следовала за нами, наверняка будет начеку… А очнувшейся Ким в не самой теплой домашней обстановке, если судить по ее рассказам о крутом нраве родного батюшки, без Малыша будет совсем одиноко и… Я решилась:
– Пешком!
Вот только чего я не ожидала, так это того, что Ричард, коротко кивнув, провернет один из перстней на своем пальце камнем внутрь, на миг прикроет глаза, словно к чему-то прислушивается внутри себя, и произнесет:
– Увы, это индивидуальный амулет. Поэтому на тебя накину отвод глаз отдельно…
– Не стоит, – усмехнулась я, чуть отодвинув шторку и разглядев шумную многолюдную улицу. – Тогда в нас будут все врезаться. Так пусть хотя бы меня видят. Скромную девушку, лицо которой, в отличие от принца, неизвестно всей столице…
«А твоей охране будет проще за нами следить», – мысленно закончила я.
Кажется, о чем-то таком подумал и Ричард: он согласился, даже не поспорив для приличия.
Когда я вышла из экипажа на улицу, то огляделась. Солнце светило не по-осеннему жарко. На улицах клены горели золотом. Откуда-то доносились звуки дудочки и, вплетаясь в гомон голосов прохожих, из переулка тянуло запахом сдобы. Город жил своей привычной суетливой жизнью.
Засмотревшись вокруг, я поняла, что потеряла из виду принца. Лишь когда Ричард коснулся моих пальцев, смогла его разглядеть. Какой все же качественный отвод глаз!
Взяться за руки не получилось, потому что навстречу тек достаточно плотный поток людей и нелюдей. Впрочем, когда мы добрались до того самого места, где булыжники мостовой были выворочены, будто их снизу пробурил огромный камнеядный крот, стало гораздо свободнее. Я даже смогла остановиться на несколько секунд, запрокинуть голову, подставив лицо теплым ласковым лучам, и вдохнуть полной грудью воздух первого дня своей новой жизни.
То, что она будет непростой, я уже понимала. Но верила, что если мы с драконом будем вместе, то у нас все получится.
– Кстати, ты помнишь, почему эта улица называется Бранной? – хитро спросил дракон, стоя рядом со мной.
Я, не открывая глаз, тихо ответила:
– Пока что нет. Но, думаю, вся память ко мне вернется постепенно. Пока в ней только основные, самые яркие моменты о прошлой жизни здесь. – И, лукаво приоткрыв один глаз, искоса глянув на Ричарда, спросила: – И почему же? Здесь часто ругались?
– Ну, если битву можно назвать руганью, то да, – иронично ответил принц. – На самом деле, около двух тысяч лет назад чуть дальше этой улицы проходила граница города. И вот там… – Дракон кивком указал на дома с противоположной стороны. – Возвышалась крепостная стена. Под ней когда-то и состоялось сражение с полчищами снежных демонов, которые пришли сюда с севера. Вообще, до того