опешил от такого названия, но решил заглянуть именно сюда. Быстро проник сквозь каменную стену здания, чтобы осмотреться и найти хоть какие-то упоминания даты.
Внутри был торговый зал, везде стояли или лежали упавшими те самые «механические люди», очень похожие на того голема, что стоял недоделанным в лаборатории профессора Троекурова.
Я окинул взглядом пустой пыльный прилавок, затем — ещё раз валяющихся големов… и тут увидел на одном из них красный ценник со скидкой.
Пришлось убирать образ призрака, чтобы очистить ценник и увидеть, что там написано.
Стерев пальцем пыль и чёрную копоть, я нашёл дату:
АКЦИЯ ДО КОНЦА ИЮЛЯ 1960 ГОДА!
УСПЕЙТЕ КУПИТЬ ВЫГОДНО!
Значит, в этой пространственной червоточине действительно было запечатлено будущее, которое случится через десять лет (сейчас в обычном Изборске был июнь 1950 года).
Внезапно из головы голема высунулась кошачья голова Абубакара.
— Монстров больше не нашёл, хозяин. Только тех, которых добивают у выхода.
— Источник чистого эфира есть? — спросил я с надеждой.
— Нет, — покачал головой Абу. — Вообще ничего. Но вокруг такая же зеркальная граница, как и в прошлый раз. Не пройти дальше.
Я сорвал ценник с голема, сложил вдвое и сунул в карман штанов.
— Тогда уходим. Я и так серьёзно истощился, почти до нуля.
— Это не оргазм… — поморщился Абу и влетел в мою руку.
Я быстро посмотрел на свой эхос. По показателям истощение магических сил теперь выглядело явным и требовало подпитки.
Замигало предупреждение:
«ПРИМИТЕ РАДОНИТ! ВНИМАНИЕ! ПРИМИТЕ РАДОНИТ!».
Я выключил экран эхоса и снова принял образ призрака. Уже на последних запасах эфира.
Червоточину трясло так, что те механические големы, которые ещё стояли, попадали на пол, с грохотом и дребезжанием.
На путь обратно мне понадобилось всего несколько секунд. Я взобрался на крышу и понёсся прямо по скатам и балконам, чтобы ускориться. Резерва во мне почти не осталось.
Уже на площади я убрал состояние призрака и побежал по земле, перескакивая через трупы монстров. А ими было завалено всё вокруг. Чернильная смола липла к подошвам обуви и воняло так, что можно было задохнуться. Даже башка закружилась… или это не от этого?
На бегу я снова посмотрел данные эхоса.
На экране оставалось предупреждение:
«ПРИМИТЕ РАДОНИТ! ВНИМАНИЕ! ПРИМИТЕ РАДОНИТ!».
Увидев меня, бегущего по площади, Римский махнул земляным молотом.
— Мы справились! Ни одна тварь не попала в туннель! Идея с Клавдием сработала, но ловить с него больше нечего!
Дальше, в стороне, стоял Клавдий.
Он замер на месте, склонившись к земле. Весь гнилой и почерневший, как чёртов трухлявый пень.
— На него так подействовал тёмный эфир, — пояснил друид Носов, который видимо успел зауважать своего нового деревянного голема. — Когда мы проходили по туннелю сюда, там был тёмный эфир и Клавдий его нахватался. И пока сражался, то постепенно гнил, пока не погиб. Славный был малый…
Друид вздохнул.
Я осмотрел остальных. Корней Жаров положил раненую Дарью на землю и не отходил от неё, Сергей принёс тело убитого врача Ершова, тоже положил на землю, чуть подальше. Павел склонился к мёртвому лекарю, сжимая его руку, по его лицу текли слёзы, он еле слышно шептал: «Простите меня… пожалуйста, простите… я не хотел… я не знал, что так получится… ненавижу Дуо-То… надо было найти щит… я покаюсь вашей семье, я… я… простите меня, бога ради…».
Виринея в это время помогала Римскому передавить крупный порез на плече его же повязкой с головы. Сама некромантка тоже выглядела потрёпанной, её платье разодрали крысы, отщипав половину зеркальных пластинок.
— Не ранена? — всё равно спросил я у Виринеи.
Она качнула головой, как раз заканчивая перевязку Римского, и глянула на меня.
— Алекс… ты сам не ранен? — заволновалась сразу. — Ты такой бледный.
В этот момент червоточина опять вздрогнула.
— Всё! Уходим! — крикнул я всем и первым вошёл в туннель. — Сейчас быстро проверю — и за мной!
Тёмный эфир из туннеля никуда не исчез, но его стало намного меньше. Хотя всё равно было рискованно проходить через него — мой резерв могло высушить до нуля. Я слишком потратился. Сначала — на арене; потом — когда проходил в червоточину; после чего много запаса ушло на бой, эктоплазму, состояние призрака и призыв Абу. На обратный путь уже могло не хватить.
К тому же мой эхос опять замигал с требованием, но уже другим:
«ИСТОЩЕНИЕ! ВЫЗОВИТЕ ВРАЧА!».
Чёрт возьми. Надо было срочно искать другую червоточину — с чистым эфиром, чтобы восполнить потери резерва. Не мог же я постоянно надеяться на Виринею и её амулеты, тем более они восполняют меня ненамного.
Я остановился в начале туннеля, решая, что делать. Червоточина тряслась всё сильнее.
И тут из чёрного тумана вышла вейга Азель.
Всё такая же маленькая и хрупкая, как ребёнок. Только её лицо было серьёзным и строгим.
— Погоди, Бринер, не спеши, — сказала она, выставляя руку вперёд. — С тёмным эфиром тебе лучше не контактировать, пока ты не научишься ему противостоять. Поверь мне, это будет непросто. Я уже почти закончила, дай мне несколько секунд.
Теперь её тонкий голос совсем не вязался с уверенным и даже грозным видом.
Она раскрыла ладони вверх, и тёмный эфир снова начал впитываться в её кожу, буквально засасываться внутрь. Азель очищала туннель на моих глазах, чтобы я прошёл через него без потерь. И пока это происходило, вейга смотрела на меня своими большими темными глазами.
А ведь неожиданно.
Только сейчас я понял, что зря поставил её в список потенциальных жертв, да ещё на первое место.
Эта вейга оказалась сильным практиком по тёмному эфиру с Нео-стороны. Неужели это Чекалин её ко мне приставил? Скорее всего. Он предупреждал, что найдет мне второго учителя, тайного, но не говорил, что это будет вейга.
— Ты специально прыгнула за мной в червоточину, да? — прямо и очень тихо спросил я, чтобы никто не услышал.
Вейга ничего не ответила, продолжая поглощать тёмный эфир.
— Кто ты вообще такая? — задал я следующий вопрос, так же тихо.
— Теперь я твоя любимая горничная, — улыбнулась она.
Книга 2
Эпизод 3
— Кто?.. — Я даже опешил.
Хотя времени на удивление уже не осталось.
— Поговорим наверху, — ответила вейга. — Ты скоро завалишься в обморок. Темный эфир истощает тебя ещё и физически. А вот меня он, наоборот, усиливает.
Она
