чтобы все меня услышали, чтобы эта иллюзорная вселенная взорвалась, как хрусталь. — Верни! Меня! Домой!
Голос пропал. Я кричала, путалась в траве, но упрямо шла вперед и требовала ведьму вернуть меня обратно до тех пор, пока из горла не начал доноситься один только хрип.
Отчаяние затопило страшной волной, и я уселась на траву и разревелась. Стало до жути одиноко и страшно.
Страшно оттого, что я могла сойти с ума или что действительно застряла в зачарованном мире без единого шанса выжить. И очень страшно от мысли, что я никогда не выберусь. А у меня мама ведь одна осталась, жизнь моя, цели, мечты тоже остались.
— Я хочу домой. Ну пожалуйста, я все сказки прочитаю, правда. Я не хочу здесь быть. Слышишь⁈
Но никто так и не ответил, мир продолжал следить за мной, как за подопытной мышью. А потом за слезами пришел гнев.
— Почему я⁈ — я нащупала на земле камень и изо всех сил швырнула его. — Столько отвратных людей на свете, но ты наказала меня⁈ Старая злобная карга!
Я психовала, злилась, кричала. Пинала камни и лупила по траве, сдирая кожу на ладонях об острую осоку, желая разорвать в клочья эту сказочную реальность. Но неестественно яркое солнце продолжало освещать неестественно яркие луга.
— Чтоб тебя, да чтоб тебя!
А точно ли я двигаюсь в правильном направлении? Даже если книга закончится, прекратятся ли мои страдания? Что будет после того, как принц и Золушка поженятся? Счастливый финал, последняя страница и мое возвращение домой…
Если, конечно, до этого я не превращусь в жабу и не прекращу свое существование на последней странице, как и остальные сказочные герои. От всех догадок голова ужасно раскалывалась.
Я улеглась на траву и утомленно закрыла глаза. Приятная тишина обволакивала и убаюкивала сознание, которое на какое-то время погрузилось в дрему, однако шелест травы заставил меня проснуться и напрячь слух.
Кто-то или даже что-то весьма уверенно приближалось, пробираясь сквозь заросли. Я еще не успела испугаться, как рядом мелькнул черный мех и загорелись два зеленых огня.
— Опять ты, — я отпрянула от кота Дризеллы, — а ну брысь отсюда, блохастое существо.
Если верить смутным воспоминаниям, в сказке о Золушке он точно был отрицательным и противным зверем, с которым лучше не связываться.
— Мр-р, — Люцифер оскорблено пошевелил ушами и вдруг заговорил на чистом человеческом языке, — кого это ты блох-хастым назвала, рыжее чудовище⁈
Я подавилась воздухом и, в отличие от кота, разучилась разговаривать. Только и могла, что раскрывать рот в полнейшем изумлении. Люцифер, явно довольный произведенным эффектом, расплылся в совершенно чеширской улыбке, такой широкой и неестественной, что это привело меня в чувства.
— Что ты сказал?
— Говорю, что блох у меня нет, а вот у тебя они очень даже могут быть, хотя с таким-то характером они вряд ли бы тебя долго вытерпели.
— Нет, — я замотала головой, — нет, это какой-то бред, ты не можешь разговаривать.
— Почему? — Люцифер удивленно склонил голову набок, — я вообще-то кот ученый, еще и читать умею, но, конечно, об этом мало кто знает.
Я тихонько взвыла, проклиная ведьму в сотый раз, и поинтересовалась:
— Золушка знает, что ты говорящий?
— Нет, конечно, — фыркнул Люцифер, — это же мой секрет. Никто из семьи не знает, не нужно им это. И ты не знала, только вот… Ты ведь не Анастасия, верно? Я с тобой потому и разговариваю, чтобы узнать правду.
Вести беседу с котом — это даже по сказочным меркам было безумием.
— А ты не боишься, что я всем расскажу твой секрет?
— А кто тебе поверит? Ты и так ведешь себя странно целый день, все уже начинают беспокоиться, не помешалась ли ты. Ох, — его зрачки резко превратились в две вертикальные зубочистки, — ты даже не отрицаешь, что заняла тело Анастасии.
— Не по своей воле, — я пожала плечами, — меня прокляли. Если хочешь знать, то я вообще из другого мира, где вот это вот все, — я махнула рукой, стараясь обхватить весь пейзаж, — существует в книге, куда меня отправили. Ты ненастоящий, все это — ненастоящее.
Оказывается, выговориться кому-то, раскрыть правду было именно тем, в чем нуждалась моя нервная система. Пусть моим собеседником и выступил черный кот.
— Как я могу быть ненастоящим, если я очень даже настоящий? — недоверчиво спросил Люцифер, — значит, тебя прокляли? Кто?
— Какая-то ведьма.
— Зачем?
— Думаешь, я знаю? Чтобы проучить, наверное… Я не захотела читать сказку, поэтому она запихнула меня на читательский хард-уровень с полным погружением.
— И-интересно, — он зашевелил усами, впав в глубокую задумчивость, — и что ты думаешь делать?
— Пока думаю дожить до оригинального конца книги.
— А ты можешь не дожить?
Я вздохнула и обняла себя за колени. В это время подул холодный ветер, который с легкостью проник сквозь ткань платья, чтобы заморозить кости.
— Анастасия — второстепенный отрицательный персонаж, и в конце истории она погибает. Поэтому мне нужно просто не погибнуть.
— Получается, ты знаешь будущее, — Люцифер обошел меня по кругу, оглядывая со всех сторон, — а какой персонаж я? Что случится со мной?
— Ты просто злобный кот, — я не пощадила его чувств, — не помню, чтобы о тебе в конце была хотя бы малюсенькая строчка.
Он пару раз расстроено моргнул и недовольно замахал хвостом.
— А чем заканчивается эта книга?
— Золушка выходит замуж за принца.
— Золуш-ш-шка⁉ — Люцифер даже зашипел, встопорщив шерсть на загривке. — Главная героиня она? Не может такого быть, она же жуткая, ты хоть знаешь, что она общается с крысами? А они ведь даже не разговаривают!
Я нервно улыбнулась. Выходит, не у одной меня мурашки от местной Золушки, хотя бы кот меня понимает.
— Кажется, в сказке речь была не о крысах, а о мышах.
— Ты бы их видела. Не знаю, чем она их кормит, но они жирные, как кобылы, — Люцифер зябко оглянулся, как будто проверяя, не выскочит ли какая-нибудь из крыс, а потом снова с подозрением уставился на меня, — то есть ты любезничаешь с ней только для того, чтобы заслужить счастливый финал? О-о, да ты действительно лицемерная злодейка, это очень подло.
— А что ты мне предлагаешь делать⁈ — разозлилась я, — у меня нет выбора.
— Но ты мне нравишься, — деловито продолжил кот, пошевелив усами, — гораздо больше, чем все остальные, и уж тем более больше, чем прошлая Анастасия. В тебе хотя бы чувствуется интеллект.
Комплимент был, конечно, сомнительным.
— Почему ты мне веришь?
— Верить тебе веселее, чем не верить, а вообще котам многое открыто. Я же сразу понял, что ты не она. То
