глаз с тебя не сводит?
Её не убедить, что в произошедшем нет моей вины, и что я не желала такой судьбы.
— Послушай, нравится тебе это или нет, но теперь я — невеста твоего обожаемого Кристиана. И тебе придётся с этим смириться, — отрезала я, оглядываясь.
Увидела, что иллюзии исчезли, а вдалеке загорелось нечто похожее на портал. Мне туда!
— Хочешь сбежать, невеста недоделанная? Бледная вырожденка! Уродина! — в голосе Адель звучали истерические нотки, она просто сыпала оскорблениями, надеясь задеть меня.
— Если это всё, то я пойду. И тебе советую заняться своими испытаниями, иначе вылетишь, — коротко бросила я и притворилась, что иду к порталу.
Случилось то, что я и предполагала. Как только я сделала вид, что поворачиваюсь спиной, Адель вычертила руну и в меня полетел булыжник, который до этого спокойно лежал на земле.
Я обернулась и выставила перед собой щит. Пальцы сами ловко сложили руну, потоки услужливо откликнулись. Булыжник ударился о щит и рухнул на землю.
Она метила мне в голову!
Хоть сердце и застучало с бешенной скоростью, а щёки ошпарило жаром, я почувствовала себя куда увереннее, чем раньше. Потому что много занималась, а в свободное время читала книги, которые дал мне Альфред. Я выучила многие заклинания, и они легко мне давались. Мой магический резерв действительно делал меня куда сильнее, чем прежде. И, кажется, я научилась им пользоваться.
И это было приятное чувство, знать, что есть возможность хотя бы попытаться дать отпор, а не как раньше убегать или смиренно ждать расправы.
— Остановись, иначе тебя дисквалифицируют. Нельзя мешать другим проходить испытание, — напомнила я.
— Решила меня учить, зубрила? Думаешь, ты самая умная?
— Адель…
Я не успела договорить, потому что в меня полетел уже не камень, а настоящий огненный вихрь! У меня волосы на голове едва дыбом не встали. Я даже потерялась на мгновение, ведь щит здесь не поможет. Всё-таки Адель была старше и опытнее, она знала куда больше опасных заклинаний.
Нужна вода! Я едва вспомнила заклинание, которое так и не испробовала, оставляя его напоследок.
Дрожащими пальцами вычертила руну, но… почему-то вместо прицельной водной струи, которой я хотела потушить вихрь, получился настоящий потоп!
Вода хлынула буквально отовсюду в мгновение ока. Она подхватила меня и понесла прочь. Я закашлялась, пытаясь за что-то зацепиться. Но в лабиринте ничего кроме каменных стен, увитых растениями, не было. Я неплохо умела плавать, но от неожиданности едва не захлебнулась.
К счастью, вода довольно быстро утекла, а мы с Адель остались на земле — мокрые и дрожащие. Я вскочила на ноги и первым делом выставила щит, жадно глотая ртом воздух.
— Идиотка! Ты едва не утопила нас! — кашляя выплюнула Адель.
Осторожно отступая назад к призывно горящему порталу, я не спускала с ненормальной взгляд:
— А ты едва не сожгла меня. Кто из нас ещё идиотка? Представляешь, что будет, если ректор узнает?
— Да ему плевать! Станет меньше на одну вырожденку, не велика потеря. Всё спишут на лабиринт.
Я всё ещё маленькими шажками двигалась к порталу. Есть шанс, что он захлопнется следом за мной, и Адель останется здесь.
Внезапно она вскочила на ноги и бросила в меня лёгкое атакующее заклинание. Оно разбилось о щит.
Затем ещё одно, и ещё. Все они рассыпались о защиту. Без своей любимой Розы, которая обычно всегда была рядом, королева академии, как выяснилось, не слишком-то на многое способна.
Как только Адель поняла, что не сработало, она попыталась снова применять своё излюбленное заклинание. Ко мне потянулись лианы, но я, наученная горьким и даже болезненным опытом, с лёгкостью нейтрализовала магию. Уж это я тренировала миллион раз!
— Проклятье! — заверещала Адель. И внезапно понеслась на меня. Я даже опешила на мгновение от неожиданности.
А движимая отчаянием и доведённая до крайности брюнетка подскочила ко мне и попыталась схватить за волосы. Я неуклюже отстранилась. Тогда Адель схватила меня за плечи и толкнула. Я поняла, что падаю в портал. Но, к сожалению, не одна. Потому что мои плечи всё ещё сжимали цепкие пальцы с острыми ногтями.
Мы вынырнули в ужасном месте!
Упали прямо на горячую землю, нас с Адель раскинуло в стороны.
Огненные языки вырывались из разломов в почве, освещая ночное небо яркими вспышками. Воздух был наполнен запахом серы и горячего пара, который поднимался из глубин земли.
Я тут же закашлялась. Воздух был настолько раскалён, что даже дышать выходило с трудом.
— Ай! — вскрикнула Адель, поднимая руку.
На её коже пылал начинающий краснеть ожог.
Я поняла, что это то, о чём предупреждал Кристиан. Только он говорил, если упасть в яму, можно пострадать. А тут настоящая огненная земля! И падать я буду в лаву.
Потому что я уже увидела, что в нескольких метрах от нас текла раскаленная лава, образуя пылающий поток. Она медленно, но неумолимо прокладывала себе путь. Камни с грохотом падали в неё, мгновенно сгорая. Земля пылала.
— Мы можем сгореть, — пробормотала я.
— Не мы. А ты, вырожденка, — процедила Адель, кое как поднимаясь на ноги. — Как же ты меня достала. Из-за тебя на меня теперь смотрят косо. Ты этого и добивалась? Хотела, чтобы я стала изгоем, как и ты? Да? Метишь на моё место?
Она была бледной, но глаза горели лихорадочным возбуждением.
— Послушай, давай хотя бы сейчас успокоимся. Решим свои проблемы, когда выберемся? Здесь действительно опасно. Это не шутка! — попыталась воззвать к голосу разума я.
— Получай!
Адель снова вызвала огненный вихрь!
Я понимала, что, если сейчас снова призвать воду, неизвестно чем всё закончится. Нас может отнести потоком прямо в огненную лаву. Поэтому я не стала применять заклинания вообще. А просто уклонилась, а затем сделала рывок вперёд, сбивая Адель с ног.
Она тут же потеряла связь с магическими потоками, и вихрь перестал двигаться на меня, устремившись куда-то в сторону.
Мы упали на землю, тяжело дыша и банально пытаясь вцепиться друг другу в лицо, как сопливые девчонки в песочнице.
— Ненавижу! — заверещала Адель.
— Больная! — не осталась в долгу я, пытаясь высвободиться и прекратить нашу жалкую драку.
В этот момент я почувствовала жар. Приподнялась и увидела, что вихрь, созданный Адель, уже совсем рядом. Бешено вращаясь, он наступал теперь прямо на нас.
— Пусти, — вскрикнула я испуганно.
Вихрь был слишком близко!
— Пошла ты, уродина!
Но
