Приски не было в ее палатке.
Ее не было на своем месте у реки.
Ее не было на арене.
На самом деле, я не смог увидеть ни одного из них. Ни Демоса, ни Тибриса, ни Асинию… Я высматривал Вайсера и Мадинию, но их нигде не было. Телеаны тоже.
Страх не был эмоцией, к которой я привык. Но сейчас он скользнул по мне, маслянистый и холодный.
Кавис шагнул ко мне, его дочь прижалась к его шее.
— Где она? — потребовал я ответа.
— Приска ушла, Лориан.
Страх превратился в панику, острую и безжалостную.
— Ушла, чтобы пойти куда?
— Конрет посоветовал ей посетить ее королевство. Попытаться найти союзников.
Взгляд Кависа был жестким.
— Я узнал о ее поездке только после того, как она ушла на несколько часов. Я остался, потому что мне нужно было убедиться, что кто-нибудь даст тебе знать.
Она ушла одна. Одна и беззащитная.
Другие гибриды не в счет. Они не знали земель фейри.
Я повернулся с какой-то смутной мыслью вернуться в конюшни, но обнаружил, что Конрет ждет меня. Его плечи были расправлены, голова высоко поднята. Вот так он выглядел, когда вышел на арену, чтобы сразиться со своими охранниками.
Я встретился с ним взглядом, позволяя ему увидеть ярость, которая вспыхнула в моем теле.
— Ты позволил ей уйти без меня?
Мой брат поднял руку.
— Я послал пятерых моих самых надежных охранников. С ней все будет в порядке.
Я издал сдавленный смешок.
— Прекрасно? Эта женщина могла найти смертельную опасность на пустом, только что вспаханном поле. Как ты мог так поступить со мной, брат?
Я попытался пройти мимо него, не думая ни о чем, кроме как найти ее.
Он отошел в сторону, преграждая мне путь.
— Как ваш король, я запрещаю вам уходить.
Кровь стучала у меня в ушах. Я наклонился вперед, в его пространство.
— Как твой брат, ты можешь идти нахуй.
Ледяное спокойствие появилось на его лице.
— На этот раз король отвергает брата, Лориан.
Предательство было почти непостижимым. Он сделал это. Он ясно дал понять, что Приске нужно кое-что предложить, чтобы получить его помощь. Затем он отослал меня прочь. Он рисковал ее жизнью ради своих собственных игр.
— Почему?
— Мне нравится твоя дикая кошка, Лориан. Она храбрая, свирепая и преданная, и все остальное, что ты мне о ней рассказывал. Но тебе также нужно быть честным с самим собой. Ваши отношения обречены. Она наследница-гибрид, а ты Кровожадный принц, и даже без этого между вами, как ты думаешь, у вас будет будущее? В какой-то момент ваши пути разойдутся, и лучше это сделать сейчас, пока позже не стало еще больнее.
— Так ты защищал меня тогда, не так ли?
Я горько рассмеялся.
— Как тебе удалось убедить ее согласиться с твоим планом?
— Я напомнил ей, что однажды ты уже совершил предательство, не выполнив указаний.
И моя маленькая дикая кошечка отреагировала именно так, как Конрет и предполагал. Она ушла, чтобы защитить меня.
Что-то в области моего сердца растаяло. Это не помешало бы мне зарычать на нее, как только я нашел ее живой.
Несколько стражников подошли вплотную к моему брату. Я улыбнулся им, и один из них дрожащей рукой потянулся к рукояти своего меча.
— Я ухожу, — сказал я.
Глаза Конрета расширились.
— Прошу прощения?
— Я никогда ни о чем тебя не просил. Я защищал тебя, Эмару, и это королевство с тех пор, как был достаточно взрослым, чтобы размахивать мечом. И при первом же удобном случае ты солгал мне, напугал Приску и разлучил нас.
Кровь отхлынула от его лица.
— Я не позволю тебе уйти, Лориан.
Я издал низкий смешок.
— Ты веришь, что сможешь остановить Кровожадного принца, брат? Сколько у тебя людей, которые выстроятся в очередь, чтобы умереть? Не охранник справа от тебя. Он едва сдерживает свой мочевой пузырь.
Краска залила лицо охранника, прежде чем ледяной взгляд Конрета заставил его снова поблекнуть.
— Ты хочешь нажить врага своему королю?
— Нет. Но ты будешь внимательно слушать, когда я скажу тебе вот что — если ты снова попытаешься удержать меня от Приски, это станет твоим самым большим сожалением.
Была ли это настоящая боль в его глазах? Я даже не мог больше сказать.
Выражение его лица снова стало пустым.
— У тебя есть три недели, Лориан. И мы обсудим это, как только ты вернешься.
Я направился к конюшням. Бесконечная ярость захлестнула меня, даже когда струйка холодного пота побежала по моей спине. Она была в порядке. Я бы знал, если бы это было не так. Так или иначе, я бы знал.
— Лориан.
Ритос шагнул ко мне, выражение его лица было напряженным.
— Я знаю, что ты не пытаешься оставить нас позади.
Мое дыхание вырывалось из легких, и я попытался мыслить ясно.
Если бы я брал Приску с собой через земли фейри одну, я хотел, чтобы Ритос и остальные были со мной. Я был силен, но даже меня можно было одолеть, если бы достаточное количество диких окружило и напало бы на нас. Примерно в половине случаев было возможно путешествовать по территории диких и просто чувствовать на себе их взгляды. Другая половина закончилась бы борьбой за свою жизнь просто потому, что древним существам было скучно.
— Скажи Кавису, что ему не нужно…
— Я иду, — сказал он позади меня.
Я обернулся. Он стоял рядом с Галоном и Мартом, держа на руках свою дочь. Сибелла скользнула по мне прищуренным взглядом, но забрала у него ребенка.
— Верни Приску целой и невредимой, — сказала она.
Как бы мне ни было неприятно признаваться в этом самой себе, путешествие без Лориана
