Император, в который раз смотрел на своих любимых дочерей. Такие разные, они с трудом переносили общество друг друга. Возможно, позже они поймут, что нет никого ближе родной семьи в этом мире.
— Не до отдыха сейчас, Ольга. Неделю назад бандиты на юге империи вырезали несколько аулов, и старейшины прислали своих представителей требовать справедливости от императора. Орден концентрирует войска на западной границе, надеясь отхватить наши пограничные города. Свеи чинят препятствия торговле на севере, а на востоке кланы Ямато думают забрать спорные острова. Прорыв из нестабильных земель полностью уничтожил небольшой поселок, а я не могу убрать войска с западной границы, — ровным голосом произнес последние новости император.
— А как же великие кланы? Шуйские, Долгоруковы, Шереметевы, Трубецкие, Мстиславские, Голицыны, Воротынские, Захарьины, Бельские, Львовы…, - начала перечислять Ольга самые сильные кланы страны.
Император недовольно поморщился, как от зубной боли. Названные фамилии великих кланов были могущественны и постоянно крутились вокруг трона. В начале своего правления Михаил IV радовался оказываемой помощи, но платеж по долгам с каждым разом все увеличивался. Вырваться из этой петли уже нереально, государство бы сохранить. Поэтому единственный выход оставаться на плаву, прижимая мелких дворян и бояр…
— Кланам наплевать на проблемы империи, пока жареный петух не клюнет, или я не влезу в новые долги. Глава клана Долгоруковых с утра приходил и намекал на выплату долга, а наш долг очень велик перед ним, Ольга. Он готов списать его весь, если Анна свяжет себя узами брака с наследником клана, — устало опустил голову на руки император.
Анна высоко подняла голову и нахмурила брови, гордячка. Семен Долгоруков — сын главы клана славится своей жестокостью и ветреным поведением в отношении женщин.
— И печальный финал этого дня, письмо от тверских дворян на мой ультиматум. Я думал прижать дворян этого города после последних событий, но письмо, где своим представителем они выставили Холмского, просто плевок в мое лицо, — снова разъярился император, стоило ему только вспомнить про боярича.
— Отец, мы уже обсуждали с тобой…
Император в последнее время все чаще заставлял Анну участвовать в государственных советах и проводить время вместе за важными документами. Пытаясь разъяснить, как работает сложный организм империи, со всеми накопленными противоречиями. И как империя за многие сотни лет, так и не разошлась на независимые государства.
— Надо бы ввести войска и развесить по фонарям этих дворян, но кудесников больно много указано в письме. Врут, псы… а если не врут? Все равно для Твери с одним официальным источником, что-то многовато владеющих. Да и Кашинский странным был человеком, не мог же он… — задумался на некоторое время император. — Анна, вот чего ты добилась? Я сразу говорил надо уничтожить Холмского!
— Мне он понравился, — без тени смущения произнесла Анна.
— Что? — в один голос спросили император и Ольга.
Император вскочил из кресла и схватился за стакан с водой, с трудом сдерживая ярость.
— Выжил в тяжелой ситуации, победил врагов, которые были намного сильнее боярича. Из неизвестного мальчишки превратился в фигуру, которую обсуждаешь ты, отец. Но в тоже время, я не отрицаю опасность Холмского, только надо и это повернуть к нашей пользе, — улыбнулась Анна.
— Каким образом?! Может, хочешь себе такого мужа? Нас кланы уничтожат быстрее, чем ты согласишься на его предложение. Дочь, я думал ты намного умнее, сейчас среди кланов происходит выяснение кандидатуры твоего жениха, и как они будут править империей. Все висит на волоске и может вспыхнуть в одно мгновение, погубив империю, что строили наши предки. Я как могу, кручусь на раскаленной сковороде, выискивая место под солнцем для нашей семьи, чтобы ты могла править, а не просто была красивой куклой рядом с настоящим правителем, — выплеснул свои эмоции император.
— Надеюсь, наступит тот день, когда мы станем настолько сильными, что мои дочери сами смогут выбирать себе мужа! Что касается Холмского, то он своими действиями уничтожил один из кланов, пусть и не лично. Я считаю, стоит воспользоваться его умением приводить людей в ярость. Если он приедет на чемпионат, мне стоит оказывать ему знаки внимания, возможно, посетить пару выставок или музеев, — коварно улыбнулась Анна. — Своим мужем я его не вижу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Хоть последние слова дочери были не такие уверенные, император все же задумался над ее предложением. Долгорукову можно будет сказать, что над чувствами дочки он не властен, пусть самостоятельно разбирается с Холмским. А этот боярич не так прост, может и обломает перед смертью несколько зубов наглому главе клана.
— Генерал Головин пообещал, что Холмский обязательно будет на чемпионате. Попробуем проработать твой план, я даже немного подыграю вам. А тверские дворяне пусть живут до поры до времени, пока я их не уничтожу, — впервые за весь вечер улыбнулся император.
Ольге неожиданно стало неприятно от мысли, что сестра будет ходить под ручку с Холмским по различным мероприятиям. Но она быстро отогнала эти мысли прочь.
Глава 5
Обед проходил в напряженной обстановке, лишь слуги с вечно приклеенными улыбками разбавляли мрачность молодых гостей. За столом многие кривили лица, сожалея, что не успели первым вызвать боярича на дуэль и заработать лишние баллы перед хозяином поместья. Звенящая тишина только изредка прерывалась ударами столовых приборов о тарелки.
Я не обращал внимания на взгляды дворян и попробовал все, что только можно, не отказывая себе в удовольствии наблюдать за кислой физиономией Сакмышева. Аппетит мне трудно испортить и, пользуясь случаем, приятно проводил время. Стоит признать, повара у дворянского рода Сакмышевых хорошие.
После обеда Андрей Федорович пригласил нас с Морозовым в свой кабинет. Дорогой интерьер просто кричал о десятках тысяч рублей, вложенных в одну только работу дизайнера. На мой взгляд, слишком много позолоты и дорогих тканей, как у купцов, пытающихся показать свое богатство, но, возможно, здесь другие вкусы у людей.
— Кирилл Дмитриевич, вы как вызываемая сторона, какой формат дуэли выбираете? — спросил глава рода, наливая в бокалы янтарную жидкость.
Глава рода Сакмышевых все еще надеялся, что Морозов прирежет меня на дуэли, и проблемы уйдут, как плохой сон. Выпить от этого ему хотелось все сильнее, но не налить гостям плохой тон. Напиток прошелся огнем по гортани и ухнул в желудок. После чего по телу прошло приятное тепло, и во рту остался непередаваемый запах дуба и осени.
— Андрей Федорович, надо все сделать правильно. Полные трибуны зрителей, дворянское собрание в полном составе, все должны быть в курсе причины дуэли, камеры с хорошей качественной картинкой, а прекрасная Елена, чтобы всегда вздыхала в нужный момент, — усмехнулся я, глядя в глаза прожженного дельца.
Сражаться просто так, ради лишних баллов для Морозова, перед Сакмышевым я не намерен. А ради Елены, как способ возврата долга вполне, да и в последнее время я серьезно потерял в финансовом плане. Так что, громкая дуэль хороший повод увеличить капитал и заработать дополнительную популярность в Твери.
— А вы хороши, Холмский. Я займусь организацией, Артем Михайлович, вы не против? — разгадал меня Сакмышев.
— Нет, меня все устраивает. Надеюсь, вас, Холмский, устроит поединок с использованием артефакта «легких ран»? — с усмешкой спросил дворянин.
Вот значит, как называлось то приспособление, прикрепленное к сабле.
— Артем Михайлович, я не против. Ваша смерть помогла бы лишить моих недругов сна, но мне лично ни к чему.
Дуэль решили назначить после проведения всех подготовительных мероприятий и расстались практически партнерами по бизнесу. Только Сакмышев зря думает, что на этом все закончилось.
— Кирилл, ты уже познакомился со всеми гостями? — улыбнулась Елена, спустившись в гостиную.
