так что не знаю, с чего вдруг столько восторга.
Он закатил глаза.
– Это мы еще посмотрим.
– Что там смотреть? – воскликнула она, но я уже перестала прислушиваться к перепалке и снова покосилась на Мадлен. Она так и пялилась на меня.
– Хочешь, я с ней поговорю? – прошептал Кристиан.
– Нет. Я сама справлюсь.
Он заскрипел зубами.
– Что? – тихо спросила я.
Он взглянул на меня. Штормовые глаза в обрамлении густых ресниц полыхали. Он подергал себя за галстук и наконец выдал:
– Я же твой парень. Я должен за тебя вступаться.
При мысли об этом я вздрогнула.
– Только не перед людьми вроде Мадлен. – Я окинула взглядом ребят за столом, но, к счастью, никто не обращал на нас внимания. – Она просто ревнует, что ей так и не удалось заполучить тебя по-настоящему.
– Если начнет к тебе цепляться, скажи мне. Мне не нравится мысль о том, что кто-то будет к тебе приставать.
На губах моих заиграла улыбка. Я склонилась ближе к Кристиану, наши колени соприкоснулись.
– Я со многим способна разобраться. Ты даже не представляешь, на что я способна.
Он облизал губы, мелькнул кончик языка.
– Поверь мне, представляю.
Нутро мое стало сжиматься, но я постаралась не обращать на это внимания.
– Тогда позволь мне все уладить с Мадлен. Ее мрачные взгляды – ничто по сравнению с реальной угрозой.
Губы Кристиана сошлись в тонкую полоску. Казалось, между нами повис призрак отцовского прошлого. Мы оба пытались отогнать мысли о нем, но толком не удавалось, и подсознательно мы оба всегда об этом помнили.
– Знаю, – наконец сказал он, и как раз тут прозвенел звонок на урок.
– Я быстренько забегу в уборную, – сказала я и коротко чмокнула его в губы. Пайпер до сих пор яростно препиралась с Олли, так что я наскоро попрощалась с ними и направилась к темно-синим дверям, сжимая в руках учебники.
– Эй, погоди. – Кристиан потянул меня назад за рубашку и развернул к себе. Мимо тащились школьники и делали вид, что не косятся на короля школы и его подружку.
– Что такое?
Кристиан обхватил мое лицо обеими руками и поцеловал. На мгновение наши языки сплелись. Все мое тело тут же вспыхнуло, а когда он отстранился, я слегка задыхалась.
– Просто хотел поцеловать тебя.
Он подмигнул и пошел вслед за своими друзьями, а у меня внутри все затрепетало. Я робко огляделась и заметила, что некоторые до сих пор пялятся на меня. Девчонки стояли, разинув рот, а парни качали головами и ухмылялись.
Лицо мое полыхало все то время, что я провела в уборной, и когда пошла мыть руки – тоже.
Постоянные, официальные отношения с парнем были мне в новинку. Я думала, мне такое не понравится. Думала, меня будет беспокоить всеобщее внимание. А оказалось, что рядом с Кристианом меня вообще мало что беспокоило.
Я повернула голову на звук открывшейся двери, и вся легкость, весь трепет мгновенно улетучились.
Мадлен сверлила меня свирепым взглядом. Ну, понеслась.
Я продолжила мыть руки, делая вид, что не замечаю, как она таращится на меня, как загораживает дверь подобно вышибале в баре. Она хоть знает, что я могу надрать ей задницу за несколько секунд?
– Давай уже, говори, Мадлен. Я знаю, тебе есть что сказать.
Она стояла, постукивая ножкой, и ждала, когда я взгляну на нее. Я не торопилась. Высушила руки, собрала учебники, хотя прекрасно знала, что опаздываю на урок.
– Ну, и как тебе вкус моей киски?
Я не смогла сдержаться и расхохоталась.
– Серьезно? Ты лучше ничего не придумала?
Я сделала шаг к Мадлен, и ее уверенность дрогнула.
– Мадлен, я не настолько глупа. Я знаю, что вы с Кристианом занимались и петтингом, и сексом. – Мысль об этом вызывала отвращение, но прошлое есть прошлое. Оно неспроста так называется. – Но ты стоишь тут и ведешь себя так, будто он только утром тебя трахнул, а я теперь подбираю твои жалкие объедки. Это уже попросту жалко, разве нет?
Она только что не зарычала на меня.
– Ты все у меня отняла! – На мгновение Мадлен отвела взгляд, и я заметила, что глаза у нее блестят. Она что, плакала? Я ощутила укол сочувствия. Она, конечно, этого не заслуживала, но мне было ее жаль. Она же неспроста стала такой холодной, отстраненной, жадной до всеобщего внимания.
– Мадлен, ты сама все это устроила. Посмотри на ситуацию со стороны, оцени свои собственные поступки. Свои мотивы. Никто не хочет дружить с вероломным и злобным человеком. – Я встала так близко к ней, что она наконец уступила мне дорогу. У нас над головой прозвенел звонок. – Думаю, ты должна это знать лучше, чем кто бы то ни было.
– Это еще что значит? – вскинулась она. В голосе звучали слезы.
Я пожала плечами и взялась за ручку двери.
– Однажды тебя заставили почувствовать себя ущербной, вот почему ты такая и так себя ведешь.
Лицо Мадлен исказила гримаса, она вся покраснела.
– Ты ничего обо мне не знаешь. Это ты тут чувствуешь себя ущербной.
Я издевательски рассмеялась.
– Тут ты чертовски права. Меня оскорбляли столько раз, что я со счета сбилась. – Я уже повернулась к выходу, но в последний момент остановилась и добавила, оглянувшись через плечо: – Но я, по крайней мере, могу это признать.
С этими словами я пошла на урок, оставив Мадлен размышлять. Она была злой и бесчеловечной – и как минимум вероломной, но я знала, что люди такими не рождаются, а становятся. Что-то в ее жизни – может, обстоятельства, может, человек – подтолкнуло ее на содеянное. Уж я-то знала, что, когда дело касается человеческих поступков, всегда есть то, чего не видно со стороны.
* * *
– Они их не просто обыграли, а в порошок стерли. Поверить не могу, – рассмеялась Пайпер, выезжая на трассу.
Я задумчиво теребила прорехи в джинсах. Мы ехали к Эрику в коттедж на вечеринку после матча.
– Знаю. Я всего на нескольких играх была… за свою жизнь. – Я рассмеялась. – Но такого поражения, как сегодня, ни разу не видела.
Пайпер с улыбкой покосилась на меня.
– Кристиан, наверное, так хорошо играл, потому что знал, что ты смотришь.
– О, возможно. – Я снова рассмеялась и изогнула бровь. – Интересно, почему же Олли так хорошо играл.
Пайпер что-то проворчала себе под нос.
– Между вами что-то происходит?
– Что? Нет! – пискнула она. Я задумалась, не скрывает ли она от меня что-нибудь. – Мы с ним просто часто сталкиваемся из-за вас с Кристианом. – Пайпер поспешно сменила тему. – Кстати… как там у вас? Люди до
