— Барон привел меня сюда. Сказал, что демон сильный, и мы должны быть осторожны. Я поверил. Он приковал меня наручниками. Велел расслабиться и дышать — как ты… Потом я ничего не помню…
Иван говорил монотонным голосом, как будто засыпал. Но я чувствовал, что парень все больше концентрируется на своем желании избавиться от демона. Заставляя его вспоминать, я будил в нем злость.
Я открыл серебряную коробочку с пыльцой магоцвета — она была почти полной.
Сколько там надо? Щепотку?
К демонам!
Я вытряхнул всю пыльцу себе на ладонь и запихал Ивану в рот.
— Глотай!
Потное лицо парня было перемазано пыльцой. Он давился, но послушно глотал магическую дрянь.
— Рассказывай дальше, все, что помнишь. И дыши. Концентрируйся!
И тут во мне снова прозвучал ледяной голос демона Смерти.
— Магоцвет не поможет. Наивысшие демоны почти нечувствительны к нему.
— Почти — не значит совсем! — зло ответил я.
— Что ты собираешься делать?
— Хочу вытащить демона из парня.
— А куда ты его воплотишь?
— В себя, куда же еще! Нет времени везти его в аномалию. Я заберу сущность демона и убью.
— Это рискованно. Ты можешь не справиться.
— Ничего. Справился с тобой, справлюсь и с ним!
— Шансы есть, — признал демон Смерти. — Но риск велик. Я бы предпочел другой способ.
— Тогда предлагай. Я слушаю!
Демон Смерти помолчал, раздумывая.
— Ты не можешь просто убить этого человека?
— Не хочу, — отрезал я. — Попытаюсь спасти парня. Все, отвали, не мешай!
— Тогда я могу создать аномалию прямо здесь, — предложил демон Смерти. — В ней ты воплотишь демона и убьешь его.
— Что?
Я никогда не слышал, чтобы демоны могли создавать аномалии по своему желанию. Никто этого не мог — ни Умник, ни Циклоп, ни Живчик.
— Ты можешь создать аномалию?
— Иногда. Здесь подходящее место. В этой камере часто умирали люди.
— Сколько времени ты сможешь ее продержать? — спросил я.
— Несколько минут.
— Этого хватит! Как только я дам знать — приступай!
Демон Смерти промолчал.
А я повернулся к Ивану.
Он еще продолжал говорить — тихо и неразборчиво. Я понял, что парень полностью погрузился в себя.
Пора начинать!
Я грубо встряхнул Ивана за плечо.
— Ваня! Приготовься! Как только я скажу — гони демона! Демон станет сопротивляться, но ты сильнее его. Ты сильнее, понял? Живчик будет тебя лечить!
Я окликнул демона Природы.
— Живчик!
— Понял, — торопливо прошамкал он. — Сделаю.
— Я тоже хочу помочь, — внезапно вмешался Проныра.
— Чем?
— У нас с Иваном ментальная связь, помнишь? Воплоти меня в него. Я помогу изгнать чужого демона.
— А если он тебя убьет?
— Тьма не может убить Истину, — безмятежно ответил Проныра.
— Высшие демоны! Брось свои проповеди и полезай!
Одним щелчком я воплотил Проныру в Ивана.
— Ваня! Давай! Гони его! Сейчас!
По телу Ивана пробежала судорога. Он дернулся, натягивая цепи, и я почувствовал, как душа парня напряглась.
— Давай, Ваня!
Я ударил по наручникам, вколачивая в них магию электричества. Браслеты раскрылись с сухим щелчком.
Иван рухнул на пол.
И в этот момент рядом со мной возникла угольно-черная пленка портала Смерти. Воздух в камере был неподвижен, но пленка дрожала и переливалась.
Я схватил Ивана подмышки и, пятясь, ввалился в портал.
В тот момент я не думал, что демон Смерти может меня обмануть. Я поставил на карту все и собирался выиграть!
Нас встретила безжизненная ледяная пустыня.
Холодный ветер мгновенно высушил пот на моем лице, но мне было не до таких мелочей.
— Живчик, лечи его! Ваня, давай, жми сильнее!
Тело Ивана выгнулось. Его била дрожь — такая, что руки и ноги здоровяка ходили ходуном. Его душа рвалась в лоскуты под напором демона, а Живчик сшивал эти лоскуты магией Природы — грубо и быстро, без наркоза.
А еще я уловил сущность Проныры — светлую искру на фоне непроглядной темноты. Не знаю, что именно делал Проныра, но каким-то образом он помогал Ивану.
Ивана снова затрясло. Он корчился на снегу, и снег таял под ним от чудовищного жара.
Я почувствовал, как демон Коварства отрывается от его души.
— Давай, Ваня! — заорал я, выхватывая меч.
— А-а-а! — страшно и хрипло закричал Иван, выгибаясь всем телом.
А может быть, это верещал демон, которого насильно отрывали от лакомой добычи.
Дрожащий темный силуэт проявился вокруг лежащего тела — как будто от Ивана отделялась его собственная тень. Силуэт отплывал все дальше. Черные нити тянулись от него к бьющемуся на снегу Ивану. Но эти нити рвались одна за одной.
— А-а-а-а!
Иван ревел как раненый зверь. Крик бил по ушам, перекрывая жалобный стон ледяного ветра.
И вот лопнула последняя нить, соединявшая человека с демоном.
Иван содрогнулся в последний раз и затих.
А черный силуэт повис в воздухе, уплотняясь и принимая форму уродливой обезьяны с жуткой оскаленной мордой.
Ну, и красавчик!
Я замер, держа меч наготове.
И как только обезьяна сделала первое движение, и под ее плоской подошвой скрипнул снег — я ударил!
Лезвие со свистом разрезало воздух и разрубило шею твари. Клыкастая голова покатилась по льду, разбрызгивая черную кровь.
А мешковатое тело постояло секунду и рухнуло вперед.
Все.
Демон
