восстанавливая в памяти образ, который с каждым годом становился менее четким.
Выше меня на целую голову, долговязый и нескладный, с золотистыми кудрями до плеч и добрыми глазами. С замечательной улыбкой и сильными кулаками. С тёплым, проникающим в сердце, смехом.
Мы подружились, когда Раф защитил меня от мальчишек, отнявших сумку со школьными учебниками.
— Не плачь, пожалуйста. — Незнакомый золотоволосый мальчик с беспокойством заглядывал в моё заплаканное лицо и протягивал отобранную хулиганами сумку. — Они больше не обидят тебя. Никогда. Я заставил их поклясться.
— Как это…? — прошептала, вытирая слёзы, с благодарностью приняла сумку — ярко-синюю, связанную мамой к первому учебному дню второго года обучения в школе. — Их же больше.
— Я маг, — улыбнулся мальчик. — И отлично дерусь. Твоих обидчиков быстро уложил на лопатки.
— Маг⁈ — поразилась. — Как здорово!
До встречи с Рафом, кроме мага-целителя, который лечил маму, я не знала магов. Наверное, потому что практически все маги были из драконов. Среди людей их почти не было.
Золотоволосый мальчик рассмеялся.
— Меня зовут Рафаэль. Можно Раф.
— А меня Нинелия, — представилась я и повторила за новым знакомым: — Можно Нина. — Потом спохватилась: — Но ведь ты ещё маленький, Раф! — На вид защитнику было десять — двенадцать лет; мне же недавно исполнилось восемь. — Детям нельзя использовать магию! Закон запрещает!
— Мне можно, — спокойно ответил Раф.
— Почему?
— Я расскажу, — пообещал он, загадочно улыбаясь. — Когда-нибудь. Позже… Ведь ты мой друг.
Вновь попыталась заснуть.
На этот раз я не вспомнила о «вишнёвом» драконе, сердцем потянувшись к Рафаэлю, который так и не рассказал, почему с раннего возраста он вправе применять магию.
* * *
Два мужских голоса ворвались в мой сон.
— Уверен, что нам подходит эта замарашка? — прозвучал незнакомый мужской голос, полный скепсиса. — В какой дыре ты нашёл ее, Гари?
— Подходит, — отозвался смутно знакомый голос. — Смазливая брюнетка. Наглая человечка, магия драконов на нее не действует. Идеально подходит. И неважно, где нашёл. За три года поиска она — единственная бракованная. Сегодня даже не сразу поверил в удачу!
— Поэтому ты закрыл её в тюрьме, чтобы не сбежала?
— Да. И навёл справки. Зовут Нинелия Росер. Обыкновенная человечка, сирота, карманница. Представала перед судом за мелкие кражи и хулиганство, отделывалась исправительными работами. За неё договариваются авторитеты. Не дура. Хитрая. Ловкая. В общем, подходит.
— Разбуди. Посмотрю на неё.
Меня затрясли за плечо.
Значит, голоса не снятся⁈
— Человечка, просыпайся!
Человечка…
Просто прекрасно! Я, наконец, узнала, кому принадлежал один из голосов. Это мой «вишневый» дракон заявился. И друга привёл?
На что незваный гость решил посмотреть? На лицо моё смазливое, которое за двадцать лет надоело, потому что жить не дает спокойно?
— Человечка, чувствую, не спишь. Вставай! — властно приказал белобрысый.
Надоел. До печёнок. Какой талант у человека. Тьфу ты! У дракона! Достал меньше, чем за сутки!
Цирковую собачку нашли? Зверька в зоопарке?
Я так разозлилась, что трясти стало. Медленно поднялась на тюфяке, вскинула на незваных гостей мрачный взгляд.
Как-то много драконов на один квадратный метр. Уменьшить бы количество…
То, что друг белобрысого тоже ящер, сомнений не вызвало. Высокий, крепкий, с вырубленными чёткими чертами лица. Гордый. Высокомерный. Самодовольный. Внешне похож на белобрысого, но постарше и чернявый.
— Она точно воровка, Гарольд? Выглядит слишком невинно, — усмехнулся темноволосый, рассматривая меня.
— Это существо притворяется, Миральд, — спокойно отозвался «вишнёвый». — Девчонка хитрая и наглая.
— Это вы наглые существа, — сквозь зубы процедила. — А я — человек, которому мешают спать.
— Где ты откопал её, Гари? Похоже, человечка ненавидит драконов, — задумчиво проговорил тот, которого обозвали «Миральд».
— Нас же это не пугает?
Я напряглась.
— Нет. Берём. Рассмотрим и поговорим в другом месте. — Чернявый шагнул ко мне.
— Создам видимость побега? — спросил «вишневый».
— Что значит «берём»? В каком ещё другом месте? — возмутилась я.
Не обращая внимание на моё восклицание, меня ловко подхватили под руки с обеих сторон, стащили с койки, словно я ничего не весила, и шустро, буквально за два шага, занесли в открытый портал, на который я, балда, не обратила внимание, хотя тот тускло отсвечивал за спинами драконов.
— Погнул решётки? — поинтересовался у «вишнёвого» второй ящер.
— Да. Камера на первом этаже. Подумают, что сбежала. А, ещё вот так сделаем…
Мы перешли в комнату, которая поразила меня роскошью, но портал ещё не закрылся. Резким уверенным движением белобрысый дорвал порванный ещё в ресторане рукав блузы, обнажил мою правую руку полностью, вернулся через портал в камеру и засунул лоскут среди погнутых им решёток окна.
Просто восхитительно! Я хотела закричать, но от волнения издала неясный горловой писк.
Надеюсь, капитан Дакин не поверит этой дурацкой и нелепой инсценировке и догадается, что случилось.
Хотя… как он поймет, что меня похитили драконы? Кому подобное придёт в голову⁈
* * *
— У нас к тебе деловое предложение.
У меня слуховые галлюцинации?
Встретилась настороженным взглядом с тем драконом, которого звали Миральд. На «вишневого», из-за которого оказалась в тюремной камере, не смотрела, словно его не существовало.
По окружающей обстановке догадалась, что нахожусь в кабинете одного из похитителей. Поскольку в кресло за массивным столом из чёрного дерева уселся дракон Миральд, а белобрысый встал рядом, сделала вывод, что кабинет принадлежит чернявому.
Меня усадили напротив на мягкий стул с высокой резной спинкой.
— Тебе интересно?
— Не очень.
Ни один мускул не дрогнул на невозмутимом мужском лице. Зелёные глаза, такие же, как у блондина, смотрели на меня внимательно, цепко и с понятным интересом: не каждый день встретишь человечку, которая не падает от восторга или страха при взгляде на дракона.
Я рассмотрела мужчину и опустила глаза. Тёмно-каштановая шевелюра уложена волосок к волоску, черты лица такие же идеальные, как у дружка, даже скучно смотреть. В правом ухе серёжка — несколько неожиданно — небольшое золотое колечко, достаточно широкое, с тёмно-зелёными мелкими камнями.
Интересно…
Драконы редко использовали камни в украшениях, а, если применяли, то крупные, как на моём спрятанном под рукавом браслете. А эти камешки — изумруды? Хотя вряд ли. Наверное, какие-то драконьи камушки. Я слышала о подобных. Только назначение их неизвестно, а версий бесчисленное количество.
Скосила взгляд на мужские руки. Крупные кисти лежали на столе, пальцы сцеплены
