серьезного, дело то пустяковое. Просто взял плату белыми раковинами. У меня были в сокровищнице.
— А он ничего больше не говорил?
— Нет, ничего, просто взял плату. — Скороговоркой выпалила русалочка.
— Мари, ты же знаешь, его пророчества туманны и за них надо платить высокую цену. Ты могла не понять. Давай, я отведу тебя к Эльвине.
— Я же говорю, у меня был простой вопрос, он на него ответил «да». Тут и подтверждать нечего. Какой смысл платить провидице, если ответ уже известен. Стен, ну дай мне шанс. Лучше попробовать и получить отказ, чем всю жизнь жалеть, о том, что не сделала. — Крупные слезы потекли из глаз русалочки. Я прониклась к ней жалостью. А потом, взглянула на черного шарошеля и тоже заплакала. Она права, лучше попробовать, чем всю жизнь жалеть о упущенной возможности. Стен, не выдержал двойного водопада слез, сдался.
— Хорошо Мари. Сегодня я отправлю приглашение. Но дай мне слово, что ты никак не будешь вмешиваться в их отношения. Он тебя не заметит, я знаю. Когда он не на службе, то смотрит только на Винирию. И даже когда на службе, тоже на нее. Когда он пройдет мимо, ты не будешь плакать, спокойно соберешь вещи и уедешь.
— Он не пройдет! — Маша светилась от счастья. — Ну, поплыли в грот. Только нам нужно на время видоизменить Алёну. Подойди ко мне и дай руку. Ну что подруга, готова стать русалкой? — С этими словами он впилась в мое запястье острыми зубками. Я вскрикнула от боли, а затем, неуклюже плюхнулась в воду. Вместо ног у меня был огромный фиолетово-зеленый рыбий хвост. Почему меня никто не предупредил, что русалки — зубастые хищники, к которым нельзя подходить. Трындец, надеюсь это не навсегда. Вместе с хвостом, появилось непреодолимое желание занырнуть в глубину и плыть, плыть. А потом я услышала громкий стук сердца, сначала подумала, что это мое. Но он нарастал и бил по барабанным перепонкам. Внутри бушевала буря. Кровь текла по венам с огромной скоростью, только не раскалялась, а наоборот леденела. Сердце сковывало холодными струями. Зов нарастал, я готова была сорваться с места.
— Тебя сейчас будет звать сердце океана, но мы подождем на берегу, пока ты справишься с этой тягой. А уже потом поплывем.
— Уже зовет, — охрипшим голосом сказала я.
— Не поддавайся. Если ты поплывешь к нему и попросишься принять тебя в наш род, ты навсегда будешь русалкой. Только есть одна маленькая проблемка, обращенные не могут выйти на берег они живут только в воде. Ну и они более хищные чем истинные русалки. Они обычно живут в подводных глубинных дворцах или обслуживают нижние этажи прибрежных комплексов.
— Ничего себе «маленькая проблемка». — Дрожащим голосом сказала я. — На пляже должны таблички стоять, что к русалкам нельзя подходить, иначе можно навсегда стать зубастой холодной рыбиной. — Меня тянуло вниз, под воду. Океан призывал новое дитя. Ту-дум, ту-дум! Звучало в ушах. Ту-дум, ту-дум! Отвечало мое сердце. «Иди ко мне, доверься глубине. Прохлада и спокойствие. Тебе не нужно будет делать выбор.» Соблазн был очень велик.
— Не переживай ты так. — Щебетала Маша. — Не станешь ты рыбиной. Да, и русалки вовсе не рыбы. Ну может обращенные немного рыбы, у них кровь холодная. А у меня теплая, вот, потрогай. — Я прикоснулась к её руке, и она показалась мне очень горячей, потому, что моя собственная, была ледяной. Наверно в моих глазах отразился такой ужас, что русалочка поспешила меня успокоить. — Это временный эффект, когда вернемся из Жемчужного грота уже все пройдет, организм очистится, ты снова станешь тепленькой и с ногами. И укус обычной русалки, разве что, боль причинит, а обращать могут только представители королевского рода. Мы делимся своей кровью и частичкой магии при укусе, и пока твое тело не отфильтрует ее и не выведет естественным путем, ты будешь русалкой. Поверь, мы не кусаем всех подряд. Все обращенные сами пришли, по той или иной причине.
— Тебе легко говорить. Я себя контролировать не могу. Сердце рвется в глубину, а хвост хочет ему помочь. Думаю, я не сорвалась с места только потому, что не знаю как.
— Расслабься и подумай о том, что тебе дорого, с чем ты не хочешь расставаться. Или с кем? — Маша подмигнула. Я, машинально, повернула голову в ту сторону, где стоял Стен, встретилась с ним взглядом и потонула в черноте его глаз. Сердце забилось чаще, и притягательность океана резко снизилась. Но одновременно с этим, меня посетила неприятная мысль, которая иголкой кольнула сердце:
— А ты Стена тоже кусать будешь? Мне просто интересно. — Постаралась списать на любопытство, свою, ни с того ни с сего взявшуюся, ревность. Лишь я, имею право касаться зубами, а также другими частями, этого мужчины. Ну и что, что принцесса его сестра, ведь как я поняла у них дальнее родство. Клыки во рту резко увеличиваются и врезаются в губу, разрывая тонкую кожу и пуская струйки крови. Ужас какой, не русалка, а вампир. Ощущаю себя помесью человека и пираньи. Вытираю тыльной стороной ладони губы, понимание, что на них прозрачная, немного голубоватая жидкость, пугает. У русалок что, вода в жилах? Образ милой Ариэль из диснеевского мультфильма, сложившийся при первом взгляде на принцессу, окончательно рушится.
— Какой смысл? На братика мой укус не подействует. У него уже есть часть русалочьей крови и вторая ипостась, которая сильнее. Так что, сам поплывет. Он не морской дракон, но вполне продержится под водой достаточно долго. К тому же, нам не далеко. Быстренько сплаваем, и ко мне в гости, пить чай.
— Чай под водой, оригинально. А морская соль придает пикантности?
— Не попробуешь, не узнаешь. Ну что, ты преодолела тягу? Можем плыть? — Я прислушалась к себе, сердце океана метрономом отстукивало в голове свой ритм, но уже не тянуло стальными канатами в глубину.
— Ну меня больше не завораживает этот стук. Это хороший признак?
— Отлично, значит уже можно. Я сейчас тебе буду объяснять, как двигается и дышать. Это еще немного поможет тебе успокоится и не поддаваться на призыв. — Маша, старательно объясняла принципы передвижения под водой. Я, уже вполне сносно контролировала свой хвост. Потом она объяснила принципы жаберного дыхания. Я, разумеется, знала как этот процесс происходит, но было ужасно страшно самой попробовать. Мы несколько раз погружались. Но, я задерживала дыхание и никак не могла раскрыть жабы. На пятый раз все получилось. Стен, молча наблюдал и не вмешивался. Маша вынесла вердикт, что я готова к погружению.
— Ну что братик, поплыли? — С
